- Я для тебя Василисушка и звезду с неба достану, только пожелай...

   - Ну-ну, посмотрим, когда трёх парней тебе рожу и растолстею, и подурнею. Что тогда запоёшь?

   - Ты для меня всегда любимой и желанной будешь, а уж тем более с сыновьями. Только ты про девок забыла. Тоже не меньше трёх.

   - Договорились Вася, только если я столько рожать буду, то до старости не дотяну. И придётся тебе на склоне лет искать новую жену.

   - Тогда два парня и девку, тем более один парень и девка у нас уже есть.

   Ввернувшаяся под руку Тила, лизнула его в щёку.

   Он обнял кошку и смачно приложился губами к её носу.

   Та вильнула хвостом-плёткой и довольная отошла к Василисе и тоже лизнула её лицо. За что получила еще один поцелуй.

   - Ну, начали - недовольно проворчал Бестан и отвернулся.

   Но Василиса подошла к нему украдкой и, обняв за шею, осыпала кошачью морду поцелуями. Тот утробно заурчал и в ответ вылизал лицо приёмной матери.

   - Ну, всё - сквозь смех, проговорил Василий - все за стол. Вон и Гнат уже бежит, потом женщины в баню. Одежду я разложил и приготовил.

   Ему самому не терпелось увидеть своих детей в человеческой ипостаси, как выразился хранитель.

   В тесной баньке при свете трёх жировых огоньков, перед Василисой появилась, не успев та сжать колечко, так велико было её желание, девчонка лет десяти, худенькая и беленькая. Светлые густые волнистые волосы, вкривь и вкось обрезанные, обрамляли девчачье личико. Даже здесь, в баньке, при свете вонючих огоньков, было видно, что в будущем, из этой пигалицы вырастет настоящая красавица.

   Василиса прижала к своему телу малышку и опять не удержала слёз.

   - Матушка - заговорила девочка высоким девчоночьим голоском - ну, не надо, плакать.

   От этих слов и звука её голоса Василиса опустилась перед ней на колени и покрыла девчонку с ног до головы поцелуями.

   Девочка не отстранялась и гладила мать по голове.

   Но вот слёзы просохли, и началась помывка, потом одевание. Всё что купил Гнат, всё было коротко. Ведь ему сказали на детей лет шести, семи. А тут...

   Василиса отбросила вещи в сторону и достала свои. Где подвязали, где закатали, но с горем пополам, оделись.

   Василиса, накинув на себя нижнюю длинную лёгкую рубаху, передала с рук на руки девочку Василию, получив взамен, завёрнутого в шкуры мальчика.

   Процедура со слезами и целованием повторилась, повторилась, и помывка, и одевание.

   Мальчик оказался выше сестры на целую голову, но такой же худющий. Такие же волнистые, коротко и неровно обрезанные волосы, миловидное детское личико, только в глазах горел какой-то упрямый огонёк.

   Василиса прикинула и мысленно крикнула Василию, чтобы принёс запасную одежду новика, тот намного, конечно был выше Бестана и в плечах шире, но вещи Василия на нём бы вообще, ни как, не удержались.

   Василий принёс. И опять всё началось с закатывания и подвязывания.

   И вот при свете яркого весеннего солнышка перед Василием, Василисой и новиком стояли рядышком брат и сестра.

   Гнат не сводил глаз с Тилианы, его лицо вытянулось, а глаза почти закатывались. Но он держался, только через силу выдавливая из себя воздух после вздоха. Тилиана игриво посматривала на него и улыбалась.

   - Это, кто же вас так обрезал... - наконец-то, вернулся дар речи к Василисе.

   - Хранитель - проворчал по обыкновению Бестан, ёжась от лёгкого ветерка, забиравшегося под просторную одежду.

   Василий, разворошив свою суму, достал огромные ножницы и подал подруге. Та оглядела, примериваясь к головке девочки и, решительно стала наводить порядок.

   Следом стрижка настигла и Бестана, хоть тот вяло и отнекивался. Теперь язык не поворачивался назвать его Бесом.

   Обескураженный Гнат, получив лёгкий подзатыльник, от Василия и, тяжело переваливаясь с ноги на ноги, побрёл в сторону бани, сжимая в руке, можжевеловый веник.

   - Ты Гнат, на девчонку-то, рот не разевай, а то зашью суровой ниткой - загнав его на полку и охаживая колючим веником, приговаривал Василий - не твоего поля эта ягода.

   Парень молчал, сцепив зубы. А перед его взором плыла и плыла картинка прекрасной принцессы, неведомой страны Илии.

   Обедали, тихо и мирно, переговариваясь. Недавний шок уже прошёл, и теперь шло планирование первых тренировок, к которым рвался, что бы, не терять времени, Василий. Василиса, не возражала, подкладывая жирные куски зайчатины, то Бестану, то Тилиане.

   - А человеческая пища вкуснее - уминая за обе щёки, признался Бестан.

   - Угу - с набитым ртом поддержала его сестра.

   Только Гнат опустив нос в тарелку, вяло ковырялся ложкой в каше.

   - Гнат, ты чего такой злой - весело прощебетала Тилиана, отодвигая от себя, пустую тарелку и, берясь за деревянную кружку с ароматным, сладковатым малиновым взваром.

   Тот поднял на неё глаза.

   - Яяя нне ззлой - заикаясь, ответил тот - ппросто...

   - Просто устал наш новик, первый раз в рейде - закончил за него Василий - да и напарил я его от души. Отдохнём все сегодня, а завтра с утра и дальше. Только проедемся мы с ним ближе к вечеру, вдоль реки, посмотрим граничные рубежи. А завтра Гнат опять отправится в селение, здесь недалеко, вёрст десять. За новой одеждой. Он теперь видел, какие вы, не ошибётся.

   Гнат быстро и нервно закивал.

   - Только женскую не бери, мужскую и тёплую. А то вижу я по твоим глазам...

   Продолжать Василиса не стала, пожалев парня.

   Тот опять затряс головой.

   - Спасибо Василиса за обед - Встал и поклонился Василий - пойду я прилягу, что-то морит меня.

   - Спасибо Василиса Андреевна - поднялся и Гнат - пойду баню приберу и дров принесу к ночи.

   Василиса осталась одна с ребятами.

   Бестан, проводив глазами отца и новика, потянулся - как хорошо быть человеком, и есть настоящую пищу, надоели сырые зайцы и лисы. Но почему-то, в шкуре скварса, об этом не думаешь. Пойду тоже, помогу Гнату, руки-то теперь у меня есть, если из этого всего не выскочу на ходу - он похлопал себя по мешковатой одежде.

   - Иди, сынок - отпустила его Василиса - а мы тут с Тилой приберём.

  Василиса набрала в большую плошку тёплой воды из котелка, и хотела было уж сунуть туда руки, подхватив грязную тарелку. Но Тила её остановила.

   - Матушка, не надо. Я маг