Кивнув, старик начал рассказывать...

   - Союз островов, объединившись с дикарями севера, внезапно напал на наше королевство. Хранители не успели собраться, что бы отразить удар. Расслабились, за трёхсотлетие мира. Потому удар, магический удар, нанесли хранители с островов и колдуны дикарей. Столица превратилась в прах, как и несколько других крупных городов. Частично остался целым только королевский дворец, вернее та его часть, что была лучше всех укрыта защитными чарами. Это часть покоев, где находились трёх месячные Их высочества. Король и королева в это время встречали на пристани возвращающуюся из кругосветного плавания экспедицию. Они погибли, вместе со всей свитой. При детях остались только их няньки, и мы, трое хранителей. Не считая гвардейцев. Но мы не боевые хранители. Боевые, это хранители огня, воды, воздуха и даже земли. Мы долго их прятали, но их искали. И искали настойчиво. Прятать стало опасно. Потому хранитель образа наложил заклинание, превратив их высочества в скварсов, хранитель врат открыл врата в другой мир, а я, остановив время, прошёл в них. Очень тяжело держать время, тем более в двух мирах одновременно, пусть, и только рядом с вратами. Я торопился.

   Я видел вас Василий как вы вышли из вашего дома и отправились на ярмарку. Чуть позже вышли и вы Василиса. Я успел вам вручить их высочества и переместился обратно. Ваши имена я узнал у вас же самих, вы так громко думаете друг о друге, и только хорошее. Потому, я без страха, нет, это опять не правда, я очень боялся... Я отдавал вам детей. И не просто детей. А наследников престола нашего мира, единственных прямых наследников. У нас не было уже другой возможности спасти их.

   Сейчас, предупреждая ваш следующий вопрос, скажу. Страной правят ставленники с островов и представители дикарей. Не правят, я неправильно выразился, грабят. Но народ не сломлен, он ждёт своего короля и принцессу и готов принести им клятвы верности и встать под их знамёна. Мы, верные хранители, кто остался жив, конечно, готовы служить своей стране и королю.

   - У вас, там, все волхвы? - Спросил Василий.

   - Нет, нас очень мало, но мы есть. И мы называем себя магами. А того, кто перешагнул все ступени обучения и обрёл настоящее мастерство, хранителями. В вашем мире маги тоже есть. Но люди, почему-то, очень плохо относятся к тем, кто, получил дар свыше. Впрочем, и у нас в древности так было. Но наши предки сумели убедить народ и королей, что магия, не проклятие, а божий дар, направленный на то, чтобы помогать людям и защищать их. Может быть, и у вас волхвы смогут это сделать, в будущем... Вот я и рассказал вам о нашем мире, и... Мне пора.... Ваши высочества?

   Он низко склонился в поклоне перед Тилой, потом проделал то же самое и в сторону дверей.

   - Я буду приходить к вам, и делиться знаниями. До свидания.

   Он вновь склонился, но уже перед Василием и Василисой - берегите их.

   - И да, вот вам колечко. Его надо сжать в кулаке и пожелать, чтобы Бестан и Тилиана, стали людьми. И образ их спадёт. То же самое действо нужно проделать и в обратном порядке. Я привязал его к вам, уважаемая Василиса.

   И протянул колечко женщине.

   - Только - продолжил он торопливо - делать это надо как можно реже, в теле скварсов развитие происходит на много быстрее. А у нас мало времени. И нам нужен полноценный король, а не ребёнок на троне. Два, три раза в день, не чаще. И ненадолго.

   - Я взрослый - проворчал в головах Бестан.

   - Да, Ваше высочество, вы уже взрослый, но надо еще немного повзрослеть - ответил хранитель.

   Хлопнула негромко дверь сторожки и старик скрылся в темноте.

   - Ушёл - снова проворчал наследник престола - гадкий старик.

   - Нельзя так - выговорила ему Василиса - он заботится о тебе, а ты... А ещё говоришь, что взрослый. Эх ты...

   Мальчишка промолчал.

   А Василий надолго задумался, после ухода хранителя.

   Василиса же нежно гладила голову Тилианы, и в уголках её глаз нет-нет, да появлялись редкие слезинки. Скатывались по щекам и падали на нос девочки, хоть и в теле кошки.

   Та поднимала морду и смотрела ей в глаза - матушка, не надо - проносились у женщины в голове её слова. Василиса смахивала непрошеную влагу и крепче прижимала к груди ребёнка.

   Новик, поднялся, налил себе так и нетронутого остывшего травяного взвара, хлебнул, поморщился.

   - Пойду, согрею...

  И вышел с котелком из сторожки.

   На скрип плотно прикрываемой двери, поднял глаза Василий, скользнув рукой по рукояти меча. Но, не обнаружив никакой опасности, повернул голову к подруге.

   - Нам нужны деньги - проговорил он задумчиво, но с каждым словом глаза его прояснялись - мы должны уйти из дозора. Иначе я ничему не смогу научить их. А времени всего два года. И я их найду, эти чёртовы деньги. И... Мы должны обвенчаться Василисушка. А то, какие же мы отец и матушка.

   - Сколько надо? - подняла она, вдруг просветлевшие, заметные даже при свете коптящего огонька, глаза.

   - Тридцать рублей серебром, отступные за каждого из нас, нас трое. И того девяносто. Рубль батюшке. Рубль свадьба.

   - Трое? Ты говоришь о Гнате?

   - А о ком же ещё? Он теперь с нами по жизни, такую тайну ему доверили. Или..?

   - Даже не думай, он хороший парень... А деньги у меня есть. Они на хранении у матушки Пелагеи, в монастыре. Пятьсот рублей золотом. Больше было, но... Моё приданное. Это очень большие деньги. Поверь мне Вася. Мой отец, был купцом первой гильдии. Убили его, когда мне было пять лет, а матушка раньше померла от болезни какой-то. И учили меня в монастыре хорошо. И относились... За такой-то куш, думали постриг приму. А я и так помогала, и монастырю, и сёстрам в трудные годы. И сейчас помогаю. Когда помощи просят. Недавно вот ездила, боярину деньги в долг привозила, якобы от монастыря. Пятьдесят рублей серебром, на оружие и снаряжение, коней ему ещё свежих надо. И детей голодранных он опять из города привёз. Следующей осенью обещал рассчитаться. Расписку дал.

   - Так ты и грамоте и счету обучена?

   - И не только, ещё языкам. Карты могу читать, это там где мы живём, где другие города и страны, только на бумаге или