Его рука, роняя ложку, дёрнулась к мечу на поясе. Но Василий придержал его.
- Не надо Гнат...
Но тот не послушался и вскочил. В руке сверкнула сталь.
- Сядь, я сказал - грубо приказал ему Василий.
Тот бросил на него удивлённый взгляд, но оружие всё же опустил.
- Садись, ешь и слушай - проговорил старший, уже другим тоном, но с всё ещё командными нотками.
Новик осторожно присел, поставив меч между ног, не убирая в ножны.
Василиса тем временем положила в деревянную свободную плошку каши и кусок зайчатины. Вытянула откуда-то из своей одежды ложку и подвинула всё это старцу. Тот с благодарностью, принял тарелку и жадно набросился на еду.
Василий поднялся и подбросил в костёр дров. Стало светлее. Но не теплее. Посмотрел на волхва в одном балахоне и, осуждающе покачав головой, отправился к сторожке. Через несколько минут вернулся, неся в руках свою волчью шубу. Накинул её на плечи старца.
Тот поблагодарил и плотнее в неё завернулся.
Ужин прошел в молчании и настороженности. Больше всех нервничал новик, не сводя глаз с огромных чёрных кошек, за спиной Василисы. Одна из них, что поменьше, даже положила ей свою усатую морду на плечо.
Но вот старец отодвинул от себя плошку и поднялся.
- Спасибо люди добрые, за угощение, за тепло - проговорил он, низко кланяясь... Потом продолжил, присаживаясь обратно на лавку - У нас, в нашем мире, нет смены времён года, у нас всегда тепло... Если бы ещё...
Он поёжился, еще теснее прячась в шубу и поджимая ноги.
- Я вижу, разговор у нас будет долгий - встал Василий - пошли в сторожку, там, наверное, уже тепло. Печь топится.
Поднялась и Василиса, поддержав друга - вы идите, я приберу тут и приду. Котелок вот, со взваром возьмите и кружки.
Василий кивнул и поглядел на Беса - ты первый, потом Гнат, потом я - распорядился он, распределяя очередь дежурств, у стана.
- А мы? - Вскинулась Василиса и подняла голову Тила.
- А вы на хозяйстве - улыбнулся в редкую бородку Василий - я так сказал - добавил он, отметая все возможные возражения.
Василиса, опустив глаза, начала собирать со стола разложенную снедь и пустые тарелки.
В тесной сторожке места хватило всем.
Здесь и в самом деле было уже тепло. Каменная печурка щедро отдавала тепло огня. Василий зажёг фитиль, торчащий из растопленного жира в глиняной закопченной плошке. Маленький колыхающийся огонёк тускло осветил внутренность охотничьего и дозорного сооружения. У входа маленькая печь с каменной же трубой, уходящей в низкий потолок. За ней двое нар, по обеим сторонам сторожки, с набросанными на них звериными шкурами, Дальняя стена, вся в полках, заставленных различными деревянными коробами, по углам пучки сухой травы. Под ногами земляной пол, присыпанный соломой. Под полками столик из тех же крепко связанных между собой жердей, на таких же ножках.
На один лежак забралась Тила, второй предложили хранителю, чурбаки достались Василию и ничего не понимающему в происходящем новику. Но упорно молчащему.
- Я не ошибся, выбрав вас Василий, и вас Василиса, я знаю, вы нас слышите... Или мне просто повезло... - Начал помолчав, хранитель времени - впрочем, если честно, и выбора у меня не было, и времени. Мне надо было возвращаться. Хранитель врат, мог погибнуть в любую минуту, как и хранитель образов. А остаться здесь, в лютый холод, с двумя Их высочествами, да еще в их нынешней ипостаси, это погубить, и их, и себя, не передав им знаний. Но сейчас оба хранителя в относительной безопасности. И я все эти месяцы изредка посещал ваш мир, вкладывал в головы Их высочеств знания. Вы почти угадали с их именами. Его высочество зовут Бестан, а Её высочество Тилиана. Его высочество Бестан наследный принц короля Илии, Водомира пятого и королевы Ирилианы. О себе они уже знают. А вам уважаемые Василий и Василиса, я расскажу их, непростую, историю. И конечно вам молодой воин.
- Я не поняла - появилась в дверях Василиса - извините, что перебиваю, Бестан и Тилиана, люди?
- Да, уважаемая Василиса, люди, такие же, как вы и я. А эта ипостась, в коей они находятся сейчас, вынужденная и необходимая мера. А скварсы, так называются в нашем мире, эти полу разумные животные, обладающие зачатками магии, очень быстро растут и развиваются. Вот и пришлось с помощью хранителя образов, превратить их высочества в этих кошек. Мы, трое хранителей, понимаем, что, по сути, лишаем их детства, и готовы понести любое наказание. Ваше величество, Ваше высочество.
Старик поднялся с нар и низко поклонился, сначала приоткрытым дверям, где-то там, в темноте, на страже бродил Бестан, а потом и Тиле, развалившейся на лежанке. А сейчас медленно отползающей на одну её половину, освобождая место Василисе.
Женщина села и притянула себе на колени голову Тилианы.
- И вы можете вернуть им настоящий облик? - спросил Василий.
- Могу - просто ответил тот.
- Нет!! - Прокричало в головах у всех, кроме новика, и чёрный зверь, рядом с Василисой, выгнул дугой спину, зашипев - нет, я без одежды... И Бестан на морозе...
- Извините, Ваше высочество, не подумал - вновь, вскочив, склонился в поклоне старик, убирая в карман колечко, которое только что достал.
- Хи-хи - вновь раздалось в головах - прошлый раз, интересно было. Непривычно. Вся такая беленькая и гладенькая.
- Ты братец никакой не Бестан, ты просто Бес - огрызнулась Тила.
- Ладно, сестрёнка не обижайся, пошутил я. Прости.
- Хранитель, вы, что, уже возвращали им человеческий облик? - Вновь спросила Василиса.
- Да, уважаемая Василиса, и не один раз. Нужно же было, что бы они к нему привыкали. Бестану скоро шестнадцать. Через два, с небольшим, года, в вашем мире. Время в наших мирах бежит по разному. Здесь пройдёт год, у нас пять. Примерно. Но у нас должно пройти шестнадцать лет. Это обязательное условие. Сейчас им по шесть лет, по летоисчислению нашего мира. Но они гораздо взрослее. И всё дело в их ипостасях. Потом мы вернёмся, и он взойдёт на престол. А Тилиана выйдет замуж за наследного принца Нарии. Только это спасёт Илию от окончательного уничтожения. Только объединившись с Нарией, мы сможем противостоять, союзу восточных островов. Но всё может измениться в нашем мире за эти годы.
-
