Василий стоял рядом с отцом, держа на руках сына Егора.
- Неплохо я заработал на рабах, кочевники их берут не торгуясь. Здоровые, неувечные - говорил Медволап старший - и за этих уже договорился. Только боярин что-то заподозрил, три тройки выгнал на патрулирование. Ну, да ничего разберёмся. Ещё будут?
- Будут, два раза по столько. Потом посмотрим.
- Годится Василий, всех заберу.
Анна висела, как всегда, на шее мужа. Бестан обнимал плачущую Сандриану.
Кольцо хранителя образа, настроенное на отца Василия, перекочевало старшему Медволапу в карман.
Сам же Василий, выслушав отца, принялся ему рассказывать, как работает кольцо, при этом еще передал несколько исписанных Тилианой листов бумаги с подробной инструкцией по смене облика девушки. Там же были наставления Анне по подготовке из неё бойца.
- Всё - прохрипел хранитель времени - не могу больше, заканчивайте, считаю до десяти. Раз, два, три...
Василий быстро передал сына отцу, отлепил от Гната сестру, поцеловал её в щёку и впрыгнул в портал на последней секунде. Врата закрылись.
Хранитель времени без сил опустился на мокрую от моросящего дождя сине зелёную траву. Над ним тут же склонился Бестан, прижимая к его голой старческой груди свои руки, делясь с ним энергией.
Василиса, удобно устроилась на руках мужа, положив ему на плечо голову. А королева обвисла в руках телохранителя.
- Ну, что домой? - спросил Василий у жены - нам еще возвращаться. Бестан к утру обещал.
- Да, Вася, только я сейчас совсем пустая, даже камешек на дороге не сдвину.
- Бестан - позвал Василий, оторвавшегося от хранителя сына - портал мы с тобой сможем открыть?
- Если Тила скажет как, почему, нет.
Тилиана, услышав свое имя, подняла мутные глаза. Дайте немного времени, и я покажу вам плетения. Они отличаются от плетений хранителей, но работают лучше и портал стабильнее и шире. Но пожирает много энергии. Хотя-а, я над этим работаю... И она опять уронила голову на плечо Гната. Тот подхватил её на руки и прижался щекой к её лбу.
Тилиана тут же открыла глаза и отстранилась - так нельзя Гнатик, ты должен осторожно отдавать энергию, небольшими порциями, а не сплошным потоком. Ты же сам, таким образом, останешься пустым, а я тебя не подниму, как ты меня. Пойми, у меня резерв в три раза больше, чем у тебя, я выпью тебя за минуту.
- Кто бы научил? - проворчал тот.
- Я тебе столько книг давала, ты хоть бы одну прочитал...
- Так вбей мне знания прямо в голову, и мне легче, и тебе нет мороки с книгами.
- Хорошо, так и сделаю, раз ты такой ленивый... Только учти это больно...
- Потерплю...
- Всё отпусти меня, я с отцом и братом открою врата в замок. Помоги вон хранителю, а то еле поднялся. Не ту энергию ему Бестан отдал. У хранителя она светло-серая, а Бестан ему красноты влил. Так что пока она преобразуется с полчаса надо.
Василий, всё также на руках, унёс Василису сразу в свои покои и свою комнату, стены которой сразу же покрылись серебристой плёнкой купола, не пропускающего звуки, а двери, теперь не открыть и тараном.
Бестан тоже устало побрёл в свою комнату. А Тилиана ушла в свой кабинет, составлять пакет знаний для своего друга и телохранителя. Гнат застыл в кресле, напротив, с полуобнажённым мячом. С обеих сторон дверей, как покоев герцогов и императора, так и кабинета королевы, встали гвардейцы.
С рассветом Бестан, сам, без посторонней помощи, открыл портал, и они в одиночестве покинули стены замка.
Проводил их только старший офицер личной гвардии императора.
В замке Лестана было тихо и спокойно. Они беспрепятственно прошли сквозь стену замка, обменявшись приветствиями с гвардейцем на стене, и направились в комнаты, где расположились хранитель врат и Лестан. Но перед самыми дверями переглянулись и, развернувшись, пошли к каморке управляющего.
Каморка оказалась пуста. Василий пожал плечами - может в пещерах? - спросил он, без слов, сына.
- Или в кухне, пошли, посмотрим.
Управляющий действительно был там, он вовсю командовал кухарками, коих оказалось, аж трое. Две женщины и девочка подросток. Ещё два юнца носились с вёдрами, наполняя огромный бак на плите, в которой ярко горел огонь. А слева от топки плиты, свалены в кучу коротко напиленные дрова.
- Доброго вам утра, уважаемые, господин барон... - Громко поздоровался Василий.
Управляющий, вздрогнув, обернулся на голос и склонился в поклоне - Ваше величество, Ваша светлость...
Остальные в кухне приняли те же позы.
- Ещё раз доброе утро, уважаемые. А не накормите вы нас с императором? До завтрака еще далеко, а мы вот...
Одна из кухарок, отвесила лёгкие подзатыльники двум другим и те, подпрыгнув, бросились к заваленному, ещё нечищеными овощами, столу. Быстро освободили его. Сметя с него всё в подставленную корзину и, наскоро смыв грязь с его поверхности, застелили чистой скатертью. Все остальные осторожно покинули кухню, все, кроме управляющего.
Василий с Бестаном разместились напротив друг друга и пригласили присаживаться старика управляющего.
Тот без разговоров присел рядом с Василием. На столе появились три кружки с горячим ягодным взваром и три тарелки со вчерашним холодным мясом, и большими кусками хлеба в них.
- Простите, Ваше величество, Ваша светлость, у нас ещё нет порядка, но обещаю, всё будет - проговорила старшая кухарка, пододвигая тарелки.
- Да всё хорошо, наш император не привередлив, как и я, война, мать её...
- Мать... Чего? Ваша светлость...
Бестан в голос заржал.
- Простите уважаемая, это у меня поговорка такая...
Кухарка склонила голову и попыталась отойти, но Василий задержал её.
- Присядьте с нами, уважаемая. Ничего страшного не произойдёт - заметив её испуганный взгляд, успокоил он - присядьте, я хочу кое-что вам рассказать.
Женщина примостилась на самый краешек скамьи, рядом с императором, уминавшим за обе щёки хлеб и мясо.
- Вы умеете варить хмельной лёгкий медовый квас?
- Ннетт, нне сслышала о таком...
- А писать, читать умеете?
- Дда...
- А, есть на чём написать?
- Дда...
- Тогда доставайте бумагу и перо, я расскажу, как его варить, а вы записывайте. Что не понятно переспрашивайте, не бойтесь и не стесняйтесь.
Минут через десять кухарка бойко водила пером по листу серой бумаги и закидывала вопросами Василия, уже не видя в нём герцога, а только коллегу, с которым можно запросто. Под её локтем,
