- Простите меня, мне надо выйти... - Голосом проговорил он и направился к дверям.
Василий усмехнулся, таким он уже видел сына, сначала там на севере. Когда тот согнул рукой рукоять меча в рубке с северянами у перевала. А второй раз, когда у него не получалось одолеть его самого, на одной из последних тренировок. И он зажег, не специально, нет, на Василии одежду и пришлось ему остудить сына, макнув головой в бочку.
Тогда Бестан отдышавшись, попросил прощения. Теперь же...
- Да-а - подумал он - тяжел же характер у будущего правителя империи - и скор на расправу. Впрочем, может быть, правитель таким и должен быть. Интересно, каким был его отец, дед? Надо бы порасспросить хранителей.
- Дядя Дастар, что происходит? - Меж тем дрожащим голосом спросила Илизи, выводя из задумчивости Василия.
- Спрошу тебя прямо Илизи, и ответь мне также. Император разгневался на меня, защищая тебя. Но я не могу не спросить. Если бы я продиктовал тебе здесь и сейчас волю твоего отца о замужестве. Ты приняла бы её.
- Нет - открыто усмехнулась графиня, не отводя взгляда.
- Нет? - неподдельно удивился хранитель.
- Конечно, чему здесь удивляться? Если бы это случилось, когда мне было семнадцать, приняла бы безоговорочно. Теперь же после пятнадцати лет страха, забвения и голода, его воля пустой звук для меня. Даже если меня сейчас прогонит брат, я вцеплюсь ему в глотку и буду её рвать. Это мой замок, мои люди, которых я хранила, мои земли... Я все эти годы помогала людям, помогала не умереть с голоду. Это я построила деревню вдоль берега, переселив туда уцелевших крестьян, это я раз в три дня привожу им хлеб, отобранный или купленный у островных купцов за баснословные деньги. Это я разгромила отряд фуражиров в соседнем городке, это я скупаю рыбу у рыбаков и вывожу её тайно, ночью, по воде, что бы прокормить женщин и детей, бежавших в горы. А что сделал он, кроме как служить императору? Что?
- Молодец Илизи - поднялся Василий со своего места, а мысленно, исключив хранителя, спросил сына - ты слышал?
- Да, отец, я возвращаюсь. Что ты предлагаешь?
- Приказать хранителю, оставаться с этой отважной девушкой, и исполнять твоей волей все её приказания, а также охранять, снабдить её оружием, деньгами, и поставить во главе местного сопротивления. Опять же твоей волею. Сними перстень с твоей печатью и передай ей официально, можно с обоюдными клятвами. Мне, думается, она подойдёт на должность начальника тайной стражи Илии, но с подчинением Лестану. Впрочем, посмотрим, как он сам к ней отнесётся, после этих слов. Не задерживайся.
- Уже...
Дверь распахнулась и, в комнату ворвался Бестан.
Хранитель и Лестан склонились в поклонах.
Илизи вздёрнув нос, дерзко смотрела на императора, но тот не обратил на её взгляд никакого внимания.
Он вплотную подошёл к выпрямившемуся начальнику тайной стражи империи - что скажешь граф, я всё слышал.
- Скажу честно, Ваше императорское величество, я горжусь сестрой.
Бестан резко развернулся на низких каблуках и уставился на хранителя.
От его взгляда тот попятился. Потом опять низко склонился - приказывайте Ваше императорское величество.
- Вы, господин хранитель, остаётесь с графиней и переходите в её полное подчинение, также на вас её охрана. Я своей волей, данной мне по праву рождения, ввожу графиню Илизи ото дел... Впрочем выбор свободного графства в любом домене империи я оставляю за графиней, но после освобождения наших земель от врага. Такого ещё не было в нашей истории, вы первая графиня, женщина, имеющая право на выбор собственных наследных земель... И так, я ввожу графиню, пока ото дел Шате, в должность начальника тайной стражи Илии, но с подчинением начальнику стражи империи графу Лестану ото дел Шате. Я жду ответа и клятвы графиня. Или отказа.
Графиня опустилась на одно колено, подобрав подол платья, и из её уст полились слова клятвы. Затем слова принятия клятвы произнёс Бестан, а за ним и её брат.
И опять дымка и слова хранителя - да, будет так.
На этот раз сверкнула молния и, за окном негромко пророкотал гром.
- Клятвы приняты - за хранителя ответил император, снимая с пальца магический перстень, символ власти данной императором.
К столу подошёл Василий, стоящий всё это время в стороне и, отцепив от пояса тяжёлый кошель, положил его на стол.
- Это графиня, на оружие и снаряжение войска. В общем, решите сами со своим братом. Он в курсе всех наших дел и даже больше. Впрочем, больше знает только император.
И вновь скромно отошёл в сторону, проворчав вслух, но так что бы его услышали - а такой овечкой прикидывалась.
Губ девушки мимолётно коснулась улыбка. Сверкнули глаза. Но тут же вернулись и крепко сжатые зубы, и непримиримые ледяные глаза.
Лестан же, подошёл и обнял сестру - как же я горжусь тобой сестрёнка, отец бы тоже гордился.... И мама... Ты всегда была боевой и драчливой, честной и справедливой. Такой и оставайся. Как-нибудь я познакомлю тебя с королевой Ирии, вы с ней чем-то похожи. Только она совсем еще девчонка, но спуску не даёт никому, даже хранителям.
- Ага - хохотнул из угла Василий - а ещё наша егоза как боги владеет мячом, ногами и руками. Уникум, болтушка, хохотушка, танцушка, или как там правильно? Танцулька? И к тому же просто светлая голова.
- И это правда - подтвердил Лестан, всё еще не отпуская сестру.
- Уникум? - Подняла глаза Илизи на брата.
- Да наша королева уникум. Владеет всеми стихиями, плетениями, да и вообще всем, что относится к магии. Я даже предположить не могу, чего она не может. А танцует... Так бы и смотрел, и смотрел.
- Приятно слушать хорошее о своей сестре - улыбнулся, вновь занимая своё место за столом Бестан - но давайте о деле. Присаживайтесь господа.
- Нам сейчас нужно ненадолго покинуть замок. Нам, это мне и герцогу. Лестан, вы за старшего. К утру мы должны вернуться. Если, что-то нас задержит, действуйте по обстоятельствам. Если что, у вас есть хранитель, зовите королеву, она всегда откликнется и откроет нас. На этом всё.
Тилиана и Василиса держали открытыми врата на землю. Хранитель времени, обливаясь потом, время.
Пятьдесят пленников с завязанными глазами и связанными руками, подгоняемые десятком гвардейцев уходили на землю, где их
