- Вы что тут, спите? Барон, какого ....(непечатные выражения) ты, расселся. Вот-вот должны, император с герцогом появиться, а у вас я смотрю, конь не валялся. Минта, какого .... ты там бумаги разложила, а ну быстро...
Её перебил громкий и задорный молодой смех.
- Это кого к нам принесло, Ферий, ты что ли... А ну быстро на конюшню...
Бестан виновато поднялся, сдерживая рыдания, душившего его смеха, и спросил - уже иду, госпожа, а где она? Ну, конюшня. Я тут еще ничего не знаю...
Только сейчас Илизи рассмотрела императора и, ойкнув, присела в глубоком реверансе.
- Простите, Ваше величество, Ваша светлость...
- Вот, оно, истинное лицо начальника тайной стражи - рассмеялся Василий - а то истерики, иди сюда моя девочка - передразнил он хранителя - ... Присаживайтесь с нами графиня.
У стола тут же возник стул, покрытый серой тканью. А на столе кружка и тарелка.
Графиня смело заняла своё место, но к еде не прикоснулась.
- Не стесняйтесь, мы не на званом приёме - проговорил Василий, сверкнув весёлыми глазами - я тут немного задержал вашу, уважаемую ээ...
- Минта, кухарка - подсказала графиня.
- Уважаемую Минту, не ругайте её. Понимаете, я немного интересовался кухонным делом, да и сам, чего греха таить, бывало, занимался им, вот и делюсь некоторыми секретами. А она своими. Интересными, надо сказать. Как будет время, обязательно попробую приготовить.
Кухарка уже стояла у плиты и с благодарностью, даже с обожанием, глядела на Василия.
Графиня осторожно взяла в руки кружку со взваром и пригубила.
- И мне бы хотелось поговорить лично с вами, вы не против? Я так понимаю ваши люди нам не помеха, вы вчера так горячо за них поручались.
Графиня кивнула, не сводя с него взгляда. Вся стеснительность и осторожность с неё слетела, не смущал даже император.
- О чём Ваша светлость?
- Меня зовут Василий, Илизи.
Графиня опять кивнула.
- Вот и хорошо. Начну с того что, если срочно потребуется убрать всё береговое население, то есть отвести его в глубь континента, это возможно сделать, не очень привлекая внимания островитян? Например, в ночь. А утром они сами бы вернулись.
- Я постараюсь. Но для чего? Порт разрушить?
- Об этом еще рано говорить. Я обязательно вам сообщу, когда это понадобится. А вы пока всё подготовьте. Сами понимаете, осторожно и тихо.
- И второе, мне нужна ваша помощь... Сразу скажу не военная. Мне нужно, сегодня в ночь, затеять какое-нибудь действие на берегу, например грандиозная драка между командами кораблей, отпущенных для развлечений, или пожар в казармах, или то и другое вместе. В общем, что-то такое, что могло бы привлечь внимание всех. И на берегу, и на воде. Главное, чтобы всё это не затронуло вашу деревню и ваших людей.
- Интересно... Но для чего?
- А вот об этом вам расскажет хранитель, после того как всё произойдёт. И ещё, мне нужна лодка, вмещающая десять, двенадцать человек. Безвозвратно.
- Найду. Когда?
- К вечеру.
- Будет.
- Вот и хорошо. Тогда пошли?
Графиня вновь кивнула и поднялась - я отлучусь на время, завтракайте без меня Ваше величество, Ваша светлость.
- Меня Бестан зовут, а герцога, моего отца, Василий - поправил её император - да, и нам тоже пора.
- Я поняла Бестан, Василий - и она слегка присела в реверансе.
Василий с сыном вышли и плотно прикрыли двери, но всё равно услышали рык графини - Гурз, баронета твоего сюда, быстро.
Пока поднимались по лестнице наверх, в обширный холл, чтобы потом пройти в отведённые им комнаты, Василий мысленно говорил сыну, естественно исключив хранителя.
- Сегодня ночью, нам придётся поработать сынок. Этот кораблик должен быть наш. Ты займёшься магом, у тебя это лучше получится. Ты соображаешь быстрее. И пусть Тила постоянно будет у тебя в голове. Она посоветует, как лучше и быстрее справится с магом воды. Мы с Лестаном займёмся командой. Если что-то пойдёт не так, уходи под воду и скройся в скалах. Я выведу Лестана. А фрегат этот сожгу. Всё понял?
- Понял.
- Тогда сейчас отправляй двух гвардейцев и Лестана набирать команду и после обеда мы пошарим у них в головах. Тянуть не стоит. Надо действовать, пока слухи не пошли.
- Хорошо.
Два гвардейца, одетые наёмниками, Лестан и отправленный с ними управляющим совсем юный парнишка. Толи сын кухарки, толи сын конюха, толи сын кухарки и конюха, Василий и Бестаном так и не поняли из путаного объяснения самого мальчишки, привели на холм, с которого так удобно было наблюдать за портом, двенадцать человек.
Проверив их мысли, Василий с сыном удовлетворённо кивнули. Все двенадцать, целиком и полностью были преданы графине.
Определившись с местом встречи, с наступлением темноты, на берегу. Парнишку отправили в замок разузнать, что с лодкой. И что бы он потом подогнал её к условленному месту. Команду пока отпустили.
А сами остались на холме наблюдать, как разворачиваются события в порту.
Ближе к вечеру на причале появились две огромные бочки. Вокруг них крутился, какой-то человечек и размахивал кружками. Совсем быстро вокруг него собралась толпа моряков и простых солдат. На телеге, запряжённой быками, подвезли еще бочку. И торжество пошло веселее. Уже в сумерках, только по крикам Василий и Бестан определили, что началось самое главное, мордобитие всех и вся. Потом в стороне казарм, появился сначала чёрный дым, а потом вверх взметнулись ярко оранжевые языки пламени.
- Пора - весело проговорил Бестан.
- Точно сын, веселье началось на берегу и сейчас мы продолжим его на воде. Вперёд.
Лодка гружёная так, что чуть не зачерпывала воду бортами, мягко стукнулась о борт фрегата, с неосвещённой пожаром стороны.
Василий с сыном осторожно закинули приготовленные заранее крюки с узловатыми верёвками, и они первыми поднялись на борт. Следом, выждав время, отмеренное ему, поднялся и Лестан и тут же скользнул за бухту канатов.
Вся команда и часовые столпились у одного борта, наблюдая за "весельем" на берегу. Бестан беспечно разгуливал по палубе, выискивая метку мага. Василий терпеливо стоял в тени мачты.
Но вот Бестан, растолкав моряков, протиснулся к самому борту и оттуда послышался сдавленный предсмертный вскрик человека.
- Даже магией не пришлось воспользоваться - улыбнулся про
