- Клятва принята графиня - улыбнулся Василий, вставая и поднимая Тилу.

   Тем временем Тавис со старшим десятка гвардейцев построили в походную колонну пленённых и ждали команды на выдвижение. Среди них оказалась и женщина с тёмной кожей, черноволосая, не молодая уже, но всё еще красивая и стройная. На телеге сидел, понуро опустив голову, молодой паренёк, лет семнадцати, восемнадцати, так же как и женщина черноволосый, но коротко стриженый. Без лодыжек на обеих ногах, замотанных плотной кожей.

   К ней и подошла Тилиана с Гнатом за спиной, и пристально на неё посмотрела. Та, вызывающе подняла глаза.

   - Зачем столько злобы - спокойно ответила королева - если бы ваш сын с мечом не напал на моего телохранителя, он был бы жив. И может быть, мы бы его вылечили. У нас замечательные целители. Это во первых. Во вторых, вы наши враги. И мы вас не звали на наши земли. Если я не права поправьте меня.

   Женщина опустила повлажневшие глаза, но заговорила совсем не о врагах, а о сыне - не вылечили бы - прошептала она - На островах целители не хуже. Мои сыновья прокляты. Что с моим мужем?

   - Он мёртв... - ответила всё также жёстко и уверенно королева. И отошла к телеге, где сидел её второй сын.

   Несколько минут она глядела на него, затем резко спросила - зачем вы это сделали?

   Тот не поднимая головы, тихо ответил - я не...

   - Знаю - не дала ему договорить Тилиана - но, ты стоял рядом...

   - Он мой брат...

   Тила больше ни слова не говоря, развернулась и направилась к лошадям.

   - Если хоть одна живая душа узнает, что с нами здесь, в Ирии, королева, десятник, я лично вырежу языки тебе и твоим людям - напутствовал Василий Тависа - ты и твои люди на службе императора, так им и передай. Кто откажется, тот должен умереть. Таков закон тайной стражи. В вашем отряде теперь маг, он принёс присягу твоему начальнику, графине Виане. Присмотри за ним. Но не думаю, что с ним будут проблемы. А вот пользы от него может быть много. И вот еще деньги - он передал ему туго набитый кошель, который тут же исчез в одеждах десятника - твой отряд должен вырасти до сотни, сотник тайной стражи его императорского величества. Сотник ведь звучит лучше, чем десятник, не правда ли? Твои бумаги уже в канцелярии императора.

   Парень признательно склонил голову. Потом поглядел на улыбающуюся графиню, его непосредственного командира. И графиня ободряюще ему кивнула.

   - Эти деньги на лошадей, оружие, провиант и плата воинам стражи - продолжал меж тем Василий - Твоя задача прежняя, дороги, до самой Гензуи. И никаких стычек с врагом, только наблюдение. Назначь десятника. А сам ты должен каждый день появляться в замке после рассвета, раз уж королева взялась тебя обучать. Её слово для всех нас закон. Надеюсь, ты это понимаешь...

   Тавис вновь склонил голову.

   - Доклад своему командиру, каждый день, после обучения. Задания будешь получать только у неё. На этом всё. Свободен.

   Василий, ещё раз посмотрел на парня, потом на графиню. Коротко ей поклонился и, зашагал в сторону уже сидящей в седле королевы.

   Отряд Тависа сопроводив обоз и пленников до самого замка, растворился в оседающей на этот мир ночной призрачной мгле.

   - Матушка - фыркнула после тренировки и принятия ванны Тилиана, на следующий день - нам бы отдельные покои, что бы ванна там была и всякие принадлежности для этого. Надоело уже, посреди комнаты. Сегодня опять из стены вылез хранитель врат, искал отца. Пришлось окатить его водой.

   Василиса улыбнулась - я тоже хранителя времени, спустила в подвалы, когда он также сунулся. Он потом долго искал из них выход. Пока не взмолился и, я не отправила к нему на помощь управляющего. Давай, и сейчас позовём этого старика. Надеюсь, он что-нибудь придумает.

   И выглянула за двери, что бы отправить Лилию за ним.

   - Ну и как там наш сотник - спросила Василиса, вновь устраиваясь в кресле с кубком сока в руке.

   - Нормально, силы как у медведя, сообразителен, но мечом машет, что топором. Учить и учить. Гонять и гонять. После третьего круга по залу, уже хрипит.

   - А что ты хотела? В этом мире о физической подготовке, даже и не слышали. Всё магия, да магия. А ты чего стоишь как столб - посмотрела она на Гната, застывшего у дверей. Накажи гвардейцам, что бы, никого не пускали и, расслабься.

   - Поспать бы Василиса, всю ночь на ногах...

   - Так иди, мы тут сами себя поохраняем.

   Гнат кивнул, и хотел было уже войти в стену, портал ему открыла Тилиана, но развернулся и посмотрел на женщину.

   - Погоди, Тила - попросил он девушку - расскажи Василиса, что там с теми двумя братьями и женщиной, женой того сотника-наместника. А то не усну. Тила не хочет рассказывать, говорит неудобно.

   Василиса улыбнулась - там действительно грязная история. Очень грязная. В общем, в двух словах. Около года назад, этот самый наместник, ещё служил, верно служил своему шейху. Как и до этого, без малого двадцать лет. Был даже негласно его советником. А вот его старший сын, тот которому ты голову отрубил, возомнил себя при таком отце, непогрешимым. За ним много грехов водилось, но до поры, до времени всё сходило ему с рук. И вот в город по приглашению шейха приехал один из великих колдунов севера с сыном и дочерью. У шейха как раз дочь на выданье. Вот и хотели сговориться. А свою дочь, голубоглазую красавицу северянку, привёз показать, так сказать, с прицелом на будущее. Один у неё был недостаток, магом она не была в отличие от сына. Так бывает. И этот заср... Прости Тила, другого слова и не подобрать. Однажды ночью, когда шейх с её отцом и братом обмывали помолвку, выкрал её со своим младшим братом. Привёз к себе и изнасиловал. Но потом испугался того, что сделал и убил. Но не подумал, что на ней может быть артефакт, передающий отцу, что она жива. И вот когда сердце её перестало биться, колдун быстро отследил её местонахождение и порталом, при помощи самого шейха, перешёл прямо в покои к убитой. Эти два братца так и были застигнуты на месте убийства.

   Колдун отрубил руку, обезобразил лицо старшему, отрубил ноги младшему и