- Нет теперь своих - откликнулся второй.
- Как нет? А вернувшийся и коронованный, законно, по праву рождения, император Бестан первый, Королева Ирии Тилиана первая? Народ, вот тот, который ты назвал сворой, что пока еще не преградил вам путь, но готов к этому, даже ценой своих жизней во имя империи.
- Это народ? - Усмехнулся третий - это сброд, умеющий только грабить и убивать слабых и беззащитных.
- А кто их сделал такими? Их сделали такими вы, вы которые клялись защищать его и бросившие в трудную минуту.
- Слушай - гневно заговорил первый - иди отсюда а? Или видят боги, я сожгу тебя.
Сзади неслышно подошла Тилиана и прошептала - ты почему закрылся, дозваться тебя не могу.
- Уходи - прокричал мысленно Василий.
- Нет, отец. Пока я рядом, они ничего не смогут нам сделать. Не успеют, я убью их первая.
Она вышла из-за плеча отца. На её голове, в лучах заходящего солнца сверкнул обруч символа власти Ирии.
- Королева? - Вскрикнул один из них - смотрите, это... Это знаки, настоящие магические знаки повелителя.
И опустился на колени.
- Да, я королева Ирии Тилиана первая. И я вернулась, как и мой брат. Служите своей королеве и своей родине, или я покараю вас, силой данною мне по праву рождения, как предателей.
- Да пошла ты, ведьма - проорал другой и воздел руки, творя пассы, губы его что-то лихорадочно шептали.
Но с его рук слетели только лишь худосочные искорки. Опали, не успев оторваться, тут же погаснув.
Он в испуге посмотрел на свои руки. Но было уже поздно. Его сердце, со спины, поразила стрела. Тот, что стоял на коленях, спрыгнул с телеги и, растолкав охрану, вновь опустился перед ней в знаке покорности.
Третий маг в испуге заметался по телеге. И от злости и безысходности, выбросил вперёд свою ладонь. Но ничего с неё не слетело, только слабенький дымок поднялся струйкой к небу.
Вторая стрела оборвала и его жизнь, поразив как первого в сердце со спины.
Появившиеся гвардейцы вперемежку со всадниками Тависа, окружили вражеских солдат и стоящего на коленях мага.
Солдаты, и не думая оказывать сопротивление, побросали оружие. Всадники Тависа привычно и быстро их связали.
И тут с мечом в руке, из фургона выпрыгнул еще один человек. Лицо обезображено, левой руки нет вообще, быстро огляделся и бросился на Гната, беспечно опирающегося на свой длинный лук. По-видимому, посчитав, его лёгкой добычей.
Гнат молниеносно ушёл с линии атаки и через мгновение, голова нападавшего, покатилась по траве. А с туго натянутой струны-тетивы слетела капелька крови.
- Там еще двое - проговорил Василий, без сил, опускаясь на траву - женщина и мальчишка без ног. А на тех телегах только возницы и слуги. Не упустите их.
- Отец? Что с тобой? - Вскрикнула Тилиана, пытаясь поддержать оседающего на землю Василия.
Подбежал Гнат, помог Тилиане опустить, осторожно, на дорогу друга, подложив под его голову свой баронский берет.
- Это шок Тила. Он так сильно испугался за тебя, что не справился со своей магией. Он вычерпал себя, строя защиту только вокруг тебя и отдавая тебе всю свою энергию, а ты ничего и не заметила. Пусть полежит, немного, сам придёт в себя. Говорил тебе, не лезь. Могла бы и с той стороны свою паутину сплести. Так нет же, покрасоваться захотелось. Высечь бы тебя.
И Тилиана, вдруг, разрыдавшись, бросилась на грудь отца - а если бы... А если бы... - повторяла она сквозь рыдания.
- Твой отец маг, а я не твоя мать, что бы стрелять так быстро как она - зло бросил Гнат, поднялся и отошёл. Но не очень далеко и, вытащив из ножен меч, встал на страже.
Подошла и графиня Виана, поглядела на Гната. И тот кивком разрешил ей приблизиться к королеве.
- Ваше величество - прошептала она на ухо Тилиане, обняв её за плечи - если вы сейчас не сбросите энергию, вам тоже может быть плохо. Верните её вашему отцу.
Тилиана спохватилась и, заливаясь слезами, разорвала на груди отца рубаху. Приложила свои ладони и толчками, отдавая магию огня, бушующую в ней, до крови закусила губу.
Капельки крови, скатившись по подбородку девушки, упали на грудь Василия и тут же впитались, не оставив следа.
Василий открыл глаза, посмотрел на дочь и улыбнулся - всё хорошо доча, спасибо - и ласково погладил её по голове.
- Что вы делаете, Ваше величество - вскричала вдруг Виана, всё еще находящаяся рядом.
Тилиана повернула голову и, всхлипнув, подняла удивлённый взгляд.
- Вы... Вы... Это обряд смешения крови... - Округлила она глаза - теперь Его светлость... Его светлость...
- Может претендовать на трон? - Спросил Василий, догадываясь, о чём идёт речь, и вытирая слёзы со щёк дочери.
- Ну-у, да...
- Успокойтесь графиня, мне корона не нужна.
- Вам, может... Но в будущем, вашим детям... Этого нельзя делать, так написано в книгах. Нельзя смешивать королевскую кровь с кем бы то ни было, если только речь не идёт о детях в законном браке или о необходимости добровольной передачи короны, при отсутствии наследников. Во избежание будущих противостояний среди наследников, что может привести к военному конфликту внутри страны - процитировала она строки из книг.
Василий осторожно убрал руки дочери со своей груди и сел, обняв Тилу, мысленно, спросив - доча, поговори с матушкой. Может почистить графине память? Только она вряд ли после этого останется в своём уме.
Несколько минут Тилиана и Василий сидели с отсутствующими взглядами. Глаза Гната, тоже слегка затуманились.
- Но мы не можем этого сделать - проговорили возмущённо Василий с Тилианой вслух и в один голос. Затем также вместе кивнули. И перевели взгляды на графиню.
А Гнат подошёл к девушке сзади.
Графиня отшатнулась и оказалась в руках телохранителя.
- Или смерть, или клятва на крови... - Жёстко произнесла королева.
- Клятва - твёрдо ответила графиня. Не было в её глазах страха за свою жизнь, только решимость и убеждённость в правоте слов королевы. Она поступила бы точно также. Впрочем, с большой долей вероятности, могла потребовать и смерти.
Гнат отпустил графиню и поднял меч, так, что его лезвие оказалось перед её грудью.
Девушка решительно провела по нему ладонью.
На землю закапали капли алой крови и из её губ зазвучали слова клятвы. Её
