Но парень уже узнал Василия и развёл в стороны пустые руки.
- Привет, старый знакомый - не теряя осторожности, поприветствовал его Медволап - ты один?
- Нет, вас должны были встретить...
- Вот как?
Парень пожал плечами...
- Плохо, очень плохо Тавис - вкладывая оружие в ножны, проговорил Василий - Лестан - негромко позвал он товарища - запри все двери изнутри и проходи сюда.
Лестан неслышно закрыл все двери, и появился в дверях, сдвинув шторы, но в кухню не вошёл, а привалился вполоборота к косяку в дверях, не убирая оружия.
- Сколько с тобой? - Спросил Василий Тависа.
- Двое во дворе и двое у калитки с улицы...
- А задний двор?
Парень опять развёл руками...
- Вот... И зачем ты оставил на улице, у калитки, вооружённых людей? Ты же этим только привлекаешь внимание к этому дому. А тут женщина одна и дети. Городская стража ведь не будет разбираться...
Тавис подскочил и решительно двинулся к Лестану, но упёрся в кончик его меча.
- Пропусти его Лестан - попросил Василий.
Граф опустил оружие и посторонился.
- Убери своих людей вообще, и с улицы, и со двора - бросил ему в спину Медволап.
Тот на ходу кивнул и скрылся в сенях, откинув крючок с дверей.
Вернулся быстро и вновь занял своё место напротив Василия.
- Убрал - выдохнул он - ЭЭ...
- Василий... Просто Василий - представился он и пристально посмотрел в глаза парню.
Тавис глаз не отвёл и выдержал его взгляд, но без вызова.
- Хорошо Тавис - наконец заговорил Василий, после недолгого молчания - ты, наверное уже знаешь, что в Илию вернулся император... Да император, так как он единственный наследник, и Илии, и Ирии. Бестан первый. Ты хотел бы послужить империи?
- Слышал - еле слышно ответил тот - только не верю... Столько лет не возвращался и на тебе...
- Ему всего пятнадцать лет, и коронован он не далее как три десятка дней назад. Но император не по годам разумен. Я присутствовал на его коронации в Илии и даже имел с ним разговор.
- Да, ну?
- Ну, да... - Улыбнувшись, ответил Василий - и имею некоторые полномочия.
Тавис промолчал, во все глаза глядя на Василия.
- Я не услышал ответа... Но для тебя приведу пример решительности императора. Освобожден от захватчиков северный домен. Он сам вёл в бой свой, пока небольшой, но верный отряд. Сам устранил гарнизонных магов и с помощью верных хранителей разрушил единственный тракт через горы.
У парня округлились глаза.
- Ззначит этто правда..? Я-я... Слышал... Говорили... Э-э, я готтов... Что ннаддо делать? - Заикаясь, проговорил парень.
Василий снял с пояса небольшой кошель с монетами.
- Вот деньги Тавис, здесь не много, но вооружить и приобрести хороших коней, хватит. И ждать указаний. Не шуметь. По харчевням и борделям не ходить, местный гарнизон не трогать, пока... В следующий раз, через два дня ты встретишься с человеком. Место тебе укажет Серж. Не стоит наводить стражу на этот дом. Человека ты узнаешь по этому клинку.
Василий передал ему свой узкий земной стилет.
- Запомни его, таких больше нет. И он тебе скажет, что делать. Ты дал согласие служить империи. Теперь ты десятник тайной стражи, именем его императорского величества. Не посрами доверие императора Тавис. А теперь иди, да и нам пора. Да, я думаю, ты понимаешь, что распространятся о том, кто ты теперь и о нас не надо. В первую очередь пострадаешь сам. Но своим самым доверенным людям, конечно, сказать можешь.
Василий поднялся с лавки, распрямил плечи и склонился в лёгком поклоне перед хозяйкой дома.
- Спасибо вам, уважаемая, за то, что не прогнали.
И высыпал на стол горсть мелких монет, среди которых промелькнули и несколько серебряных.
- У вас хороший сын, уважаемая, и это благодарность вам, за его воспитание. Надеюсь, мы еще увидимся и не один раз. А может быть от меня придёт человек, так не откажите ему в помощи. Он скажет, что пришёл к Сержу от Василия. Василий, это я.
Женщина со слезами на глазах кивнула и прошептала - да благословят боги императора...
Василий вновь склонил голову, и они с Лестаном осторожно покинув дом, выскользнули через задний двор.
Серж сидел верхом на лошади Василия и поглаживал её шею. Вторую уздечку крепко сжимал в руке.
Василий ссадил его из седла и снова потрепал по вихрам, а потом и присел рядом с ним.
- Передашь Тавису, что в следующий раз он должен нас ждать на этом месте, а не в доме. Ну, беги, до встречи Серж. И никому, слышишь, никому не говори, только Тавису.
Мальчишка еще долго стоял на одном месте провожая глазами удаляющихся Василия и его товарища.
Лестан всю дорогу до замка ел глазами Василия, но молчал.
И, наконец, Василий не выдержал.
- Ну, что ты граф на меня так смотришь? Ты что думаешь, я такой умный? Да я тоже не знаю, как поведёт себя этот крестьянин, может они и пропьют сейчас эти деньги и стражу наведут на этот дом. Но начинать-то с чего-то надо... И кого-то же надо отправить проследить за войском островитян.
- Я не о том Василий - отозвался тот - за войском следить отправлюсь я сам с графиней Вианой, если надо. Я о том, что надо было забрать в замок эту женщину и детей. А парнишку и отправили бы, потом, на встречу с этим самым Тависом, и сами бы и присмотрели за ним.
Василий остановил лошадь.
- Не подумал... Возвращаемся?
- Как скажите Ваша светлость...
- Светлость, светлость - передразнил его Василий - поехали...
Но женщина уезжать отказалась, как и отпустить детей.
- Нет - твёрдо сказала она Василию - Тависа я знаю давно. Он многим обязан моему мужу. Плохого, он нам сделать не может, да и не разгульный он. И своих, крепко в кулаке держит. А теперь став десятником... Нет.
И Василий с графом вдвоём, без приключений, через лес, петляя, вернулись в замок.
Медволап сразу же, только прихватив полотенце из своих покоев, спустился в тренировочный зал и залез в одну из огромных бочек с водой.
Маг воды наполнял все десять бочек каждый день свежей, после тренировок гвардейцев.
Через некоторое время в
