- Мм-м... О чём? - закрутил головой медволап.

   - О том, что происходило на совете - рассмеялся Йоланд, хранитель традиций.

   Василий задумался и неопределённо пожал плечами - Э-ээ... Я-а думаю... Армия движется медленно... Хранитель времени, если он у них есть, не сможет столько времени держать время, чтобы прошла вся армия через врата. Это если у них есть и хранитель врат. Значит, пойдут по суши, пешком. Но... Но нам нужны наблюдатели и маршрут. Наблюдатели...

   Василий повернул голову к Лестану.

   - Это теперь твоя задача граф. Маршрут и выбор места, где армию можно относительно безопасно встретить, тоже. Василиса с Тилианой и Гнатом, думаю, вернуться не раньше чем через двое суток, судя по разнице в течении времени в наших мирах. Так что... В Гебарос завтра сходим вместе.

   Василий вновь повернулся к хранителям.

   - Граф у нас теперь...

   - Мы слышали, ты же не закрывался...

   - Ага, забыл... Мм... А нельзя ли... Есть ли такой артефакт, чтобы можно было разговаривать на расстоянии... Не нам, обычным людям...

   - Есть. Но в нём нет энергии. А наполнить его может только королева. Он очень сложный, там сразу несколько плетений стихий и ещё пространственные. А артефактора у нас нет - ответил хранитель традиций.

   - А сами стихийники не видят плетений и не могут строго дозированно запитать их. Если возьмутся, то просто испортят. А он у нас единственный - дополнил хранитель врат - и привязки к людям, кто и с кем, надо сменить. А этого тем более никто не умеет.

   - Понятно, ждём Тилиану.

   Постучал в дверь и, получив разрешение, вошёл хранитель образа с внучкой.

   - Секретничаете? - Улыбаясь, спросил он, коротко поклонившись.

   - От тебя посекретничаешь, весь мозг мне выел, пусти, да пусти - рассмеялся хранитель традиций.

   - Ну, уж, прямо так и выел, всего раз пять-то и попросил - хохотнул тот.

   - Графиня - обратился к девушке хранитель врат - принеси нам, дорогая, чего-нибудь поесть. Извини, на ужин лень было идти, а теперь вот...

   Та, кивнув, выскочила за дверь.

   Хранитель образа поймал вопросительный взгляд Василия.

   - Да всё хорошо Василий. Самун согласен как принять войска, так и сам ввести. Но после помолвки. Со мной прибыли представители Нарии, чтобы магически зафиксировать сам факт. Два великих магистра. Это как у нас хранители.

   Василий облегчённо покачал головой, а хранитель образа меж тем продолжил.

   - Я, чего, внучку-то привёл... - Оглядел он всех - хотел, что бы вы провели предварительный экзамен ей. Академии-то сейчас нет. А у девочки мастерство растёт, по мне так уже четвёртая ступень. И метка появится.

   - Предварительный? А окончательный? - спросил хранитель врат.

   - К магистру воздуха сама пойдёт. Но я и она должны быть уверены, что выдержит.

   - Прямо сейчас?

   - А чего тянуть...

   - Ладно, сейчас перекусим и в учебный зал пойдём. А то порушит тут всё. Эти воздушники любители ураганы поднимать. Часы только бы не забыть взять песочные. На сколько, напомните мне, у воздушника четвёртой ступени должно хватить маны для непрерывного оперирования магией, два или три круга? - спросил хранитель традиций.

   - Три - подсказал Варис, специально смотрел, вот только что.

   - Подготовился, значит - расхохотался хранитель врат.

   - А как же - хоть и отреклись мы от семьи, но не от родной же крови.

   - А чего же тогда сам?

   - Боюсь быть пристрастным, еще выжгу девочку.

   - Понятно...

   С серьёзными лицами, три хранителя, на протяжении трех переворотов песочных часов, не давали девчонке покоя, постоянно придумывая всё новые и новые задания. Василий стоял в сторонке и наблюдал как графиня, строит воздушные щиты. Как невидимой плетью вспарывает защищённые защитными чарами каменный стены, как закручивает воздушные воронки, всасывающие в себя песок и мелкие камни с пола, и словно из пращи обрушивает всё это на, те же, многострадальные стены. Как превращает воздух вокруг себя в подобие киселя, дышать которым невозможно. Как взрываются изнутри глиняные кувшины, сеча всё вокруг мелкими осколками...

   Но вот третий переворот, ссыпал последние крупинки и, хранители, скинув капюшоны, восторженно захлопали в ладони.

   - Есть четвёртая ступень - ударил посохом о земляной пол тренировочного зала хранитель традиций - да будет так.

   Вихрь, не весть, откуда взявшийся, вдруг закрутился вокруг девушки, приподнял её от земли и внезапно рассеялся. Девушка вскрикнув, плавно опустилась на пол и поклонилась хранителям.

   - Метка! Есть метка! - Заорал вдруг хранитель образа, подпрыгнув на месте.

   - Э-э... А мы не поторопились? - растерянно проговорил хранитель традиций - это ведь против правил, экзамен, должен был принимать магистр. А я, с его разрешения, должен был только засвидетельствовать.... Кажется мы сегодня с пьяну... А, да ладно, махнул он посохом, Василий, что-нибудь придумает...

   - Я-а? - Неподдельно удивился тот - я то тут причём?

   - А кто нас напоил?

   И все трое громогласно, от души, расхохотались.

   - Да, шутят они Василий - положил ему руку на плечо Лестан - три хранителя имеют право принять экзамен у кого угодно, не спрашивая разрешения, даже у императора.

   - Уфф - улыбнулся расслабленно Василий - а я уж думал, мне еще и с магистром разбираться.

   И снова взрыв смеха потряс стены учебного зала.

   А Лестан подошёл к девушке.

   - Графиня, я хотел бы предложить вам послужить на благо страны. Я волей императора, возглавляю тайную стражу империи. И маг вашего уровня был бы на этой службе как раз кстати. Нет не полевым агентом, не пугайтесь. У нас будет много и иной работы. Документация, финансы. Протоколизация...

   - Я - склонила девушка голову - графиня Виана ото дел Каст, принимаю ваше предложение, господин граф Лестан ото дел Шате и приношу всю себя без остатка служению империи.

   Графия опустилась на колени перед графом.

   С хранителей слетела вся весёлость.

   - Девочка, ты отдаёшь себе отчёт, что ты сейчас произнесла? - Спросил грозно хранитель традиций.

   - Да господин хранитель - ещё ниже опустив голову, твёрдо ответила она.

   Хранитель посмотрел на растерявшегося деда, потом на остальных.

   - Такого ещё не было, что бы девица... - Прошептал хранитель врат - ... ритуальные слова.

   Растерялся и сам граф, ему просто нужна была помощница, для работы с бумагами. А тут..?

   - Да будет так - взревел хранитель традиций и треснул своим посохом о землю.

   И девушку опутала лёгкая дымка, и