- Метка стража - заворожённо проговорил её дед - теперь ты не принадлежишь сама себе, ты теперь принадлежишь империи, и её интересам. Что ты наделала? Что я скажу твоему отцу?

   Девушка поднялась с сияющими глазами.

   - Господин герцог, что-нибудь придумает - улыбнулась она.

   У Василия вновь вытянулось лицо.

   - Беги, страж - рассмеялся Лестан - а то сейчас точно по заднице получишь.

   В зал вошёл довольный Бестан под руку с принцессой Сандрой.

   И все, включая и Василия, склонились в поклоне.

   Бестан, только кивнул им и прошел мимо, остановившись перед графиней.

   - Поднимись страж - не приказал, попросил он, с улыбкой.

   Девушка выпрямилась.

   - Поздравляю вас графиня, теперь вы одна из нас. Тех, кто не принадлежит самому себе.

   Графиня вновь склонила голову. Приседать в реверансе на службе, было бы глупостью.

   - Завтра, вместе с гвардейцами, на тренировку - прорычал Василий - принцесса вас это тоже касается.

   Василий резко развернулся на одних пятках и, хмуря лицо, направился к выходу из зала, мысленно разговаривая с сыном.

   - Если будешь их жалеть, они долго не проживут на этой войне...

   - Да, отец - согласился тот.

   И вновь хранители вместе с Лестаном собрались в кабинете герцога.

   Василий улыбнулся задумчивым хранителям и графу.

   - Я знал, что она произнесёт эти слова. Девочка с первого дня просилась и уже всё обговорила с Бестаном. Так что вас господа хранители поставили перед фактом.

   - Вот чертовка - выругался весело хранитель традиций - за это надо выпить. Лилия - крикнул он за дверь - неси ещё вина.

   - А что я скажу её родителям? - проворчал хранитель образа.

   - Она сама с ними уже поговорила. И они дали согласие. Её отец тоже хочет служить родине. Но пока не может добиться аудиенции у императора. Вы, уважаемый господин хранитель традиций, его не пускаете.

   - Я никого не пускаю - хохотнул тот - император не то лицо, к кому можно пройти вот так запросто. Традиция! А я её хранитель. Наливай Лилия.

   Попросил он вошедшую с двумя кувшинами внучку.

   - А вы, Лестан - дружески продолжил Василий - не кисните, а лучше подумайте, как использовать во благо империи двух магов, если я не ошибаюсь, шестой у отца этой девочки и, надеюсь пока, ПОКА, четвёртой ступеней у неё самой. А дело, я уверен, вы им найдёте. Ведь вы один, а у нас говорят, один в поле не воин - похлопал он по плечу графа - вот только бы надо закрыть их метки магов. У меня-то её изначально нет, как объяснил Богдан. Я из другого мира и законы этого, на меня не распространяются - обратился он к хранителям.

   - Закроем - ответил хранитель врат - если надо.

   Остальные закивали головами.

   - Как из другого? - открыл рот Лестан - я думал...

   - Вот и дальше так думайте, граф - парировал строго хранитель традиций - и все пусть также думают.

   Граф закрыл рот и кивнул - да, господин хранитель.

   - Вот и правильно - и хранитель опрокинул кубок себе в рот.

   Хохотнув, остальные последовали его примеру.

   Утром после небольшой разминки, Василий с Лестаном потихоньку удалились из тренировочного зала. Переоделись и, вскочив на лошадей, отправились в город. Маги на несколько минут сняли защитный купол, что бы выпустить их из замка.

   К полудню они были уже у ворот города. Бросили страже по медяку и въехали в безмолвный серый город.

   Серж расцвёл белозубой улыбкой, увидев Василия и, сразу же бросился к нему. Подбежал и закрутился вокруг его лошади.

   Василий спешился и присев перед мальцом, по-отечески обнял его - ну здравствуй Серж.

   Тот прижался к нему всем своим тщедушным тельцем и даже глаза промочил.

   - Ну-ну, ты же мужчина - потрепал Василий, захлюпавшего носом мальчика, по пыльным вихрам - мамке привет передавай.

   - А она вас ждёт, и у нас Тавис... Он тоже ждёт.

   - Тавис... Это..?

   - Тавис... Ну-у... - Замялся маленький разведчик.

   - Понятно - выручил Василий мальчика - пошли, посмотрим на твоего Тависа. Только, только... Послушай Серж, а к вам в дом можно как-то пройти, чтобы соседи не видели.

   - Можно - расцвёл тот - у нас на заднем дворе калитка, папка делал. Ему так удобнее было в порт ходить, на работу.

   - Тогда веди...

   Василий вскочил на коня и посадил впереди себя Сержа - показывай. Потом с лошадьми останешься, что бы, никто не увёл. Мы сами пройдём. Хорошо? Вот тебе медяк, а мамке я серебрушку дам.

   Мальчонка, с готовностью, закивал головой.

   Василий с Лестаном оставили Сержа с лошадьми, на заросшем сине зелёной травой пустыре, недалеко от дома и, оглядевшись, тихо прошли к задней калитке.

   Василий легко перемахнул через неё и открыл изнутри для Лестана.

   Весь задний двор был заставлен деревянными и железными бадьями с водой и бельём. Под одной железной, вяло, чуть теплился слабый огонёк, ограждённый крупными валунами. Верёвки с развешенным бельём, вдоль забора, перекрывали весь обзор, как со двора, так и во двор.

   Осторожно раздвинув сушащееся бельё, Василий с Лестаном прошагали к приоткрытой двери в дом и осторожно вошли. Никого у дверей не было, а из глубины дома еле слышно доносились голоса. Женский и мужской.

   Василий обнажил меч и также осторожно проскользнул дальше, показав жестом, чтобы Лестан прикрывал его спину. Но и в небольшой комнате, что, по видимому, считалась главной, и в самой маленькой, с пустой подвешенной к потолку детской качалкой, тоже никого не оказалось. А голоса доносились, как поняли оба, их кухни.

   Медволап прислушался, заглянул в крохотные сенцы, двери, в которые тоже были распахнуты и переместился ко входу в кухню, дверей не было, лишь легкие полупрозрачные шторы.

   За столом мирно пили взвар из глубоких глиняных кружек мать Сержа с ребёнком на коленях и молодой парень в длинной крестьянской белёсой рубахе. Оружия Василий не разглядел, мешал стол.

   Не убирая меча, Медволап вошёл в кухню. Лестан остался в комнате, прижавшись к стене справа, приготовив оружие. Меч в одной руке и короткий клинок в другой.

   - Мира и добра этому дому, уважаемая - слегка поклонился Василий хозяйке - и простите, что с оружием. Осторожность, прежде всего.

   Парень от неожиданности подскочил и уперся спиной в печь позади себя, скользнув рукой по поясу в поисках оружия. Но оно лежало рядом на лавке. И Василий просто смахнул его