- Значит так граф - напутствовал Василий перед расставанием Варгаса - император уже говорил, но я повторю. Твоя первоочередная задача, перевал. Маг земли Ладий, остаётся с тобой, волей императора, он помешает, вражеским магам восстановить его и в случае опасности вызовет помощь. И ты в любое время сможешь через него связаться с королевой и императором, а через них и со мной. Собирай армию, вооружай её и учи. Но помни, враг может прийти с любой стороны, не забывай про дальнюю разведку. Ты здесь теперь и глаза, и уши, и воля императора. Не буду говорить громких слов... Удачи тебе мститель Варгус.
Василий коротко обнял чернявого гиганта и, вскочив на коня, поскакал вслед за Василисой с Бестаном и хранителями.
А тот ещё долго стоял и смотрел на поднимающуюся пыль из-под копыт коня герцога.
Королева как маленькая, повисла на шее Василия, как только они остались одни. Потом перебралась на шею матери и в заключение, расцеловала брата, получив взамен не менее горячие объятия и поцелуи.
Гнат же сдержанно пожал руки мужчинам и легонько приобнял Василису.
- И так господа хранители - начал заседание совета хранителей Бестан - спешу отчитаться, мы сделали первые шаги по освобождению нашей земли. Освобождён от захватчиков домен герцогства Иртаст.
Император поднял руку, требуя тишины. Потому, что многие хранители с восторженными криками повскакивали с мест.
- Я отдаю себе отчёт в том, что этим мы только разозлили, и северян, и островитян.
Император взял длинную паузу, оглядел притихших хранителей. И продолжил...
- Ещё не вернулся хранитель образа. Но я говорил с ним, сейчас он ведёт переговоры с королём Нарии Самуном третьим. К границе этого королевства, стягиваются войска островного шейха. Но сейчас, я думаю, после освобождения домена на севере, часть их отправится усмирять этот непокорный северный край. И эти войска, мы должны встретить. Ваши предложения?
И опять в зале повисла тишина.
Хранитель традиций за спиной Бестана опять припечатал свой посох к полу и громовым голосом донёс - император задал вопрос!!!
Поднялся хранитель времени - простите ваше императорское величество - но мы пока не готовы подать свои предложения, дайте нам время.
В глазах хранителя играла лукавая улыбка.
- Хорошо господа хранители, завтра в это же время мы опять соберёмся, и я выслушаю каждого.
Бестан коротко склонил голову в знак уважения к хранителям и подал ладонь королеве, приглашая её покинуть зал. Так, в тишине, они величественно и прошествовали к выходу.
Хранитель времени не стал закрываться, давая возможность своим, Бестану, Тилиане и Василию с Василисой, слушать всё, что происходит в зале после ухода императора и королевы.
- А наш император не так прост, как мы себе представляли... - Прокричал кто-то.
- Этот мальчишка, истинной императорской крови...
- Да-а, господа... Как он нас? Его отец, гордился бы сыном....
- Королева, хоть и ребёнок совсем, но.....
Слова и выкрики слились в один общий возбуждённый гул.
Но вот, среди этого хаоса звуков, прогремел голос хранителя традиций - император задал вопрос, господа....
- Надо встретить войска и хранителей островитян в безлюдном месте и уничтожить их.
- И это задача нам по силам - проговорил в наступившей тишине хранитель времени - у хранителей островитян нет защиты. Здесь они беззащитны. Против нас не устоят. Или вы боитесь господа? Я своими глазами видел, как император, ведь совсем ещё мальчишка, вёл малый отряд на гарнизон города Иртаст. Как рубился, плечом к плечу с герцогом и герцогиней, как маг Ладий под вражескими стрелами разрушал перевал, превращая его в пропасть, и сам попросил императора, что бы тот оставил его, помочь графу в охране границ. А ведь он маг и на нём не лежит печать защиты нашей родины.
- Не надо обвинять нас в трусости Богдан - проговорил хранитель традиций, прикрывая густыми бровями весёлые искорки.
- Я и не обвиняю Йоланд, я спрашиваю... Мы за пятнадцать лет не сделали ничего, для своей земли и своего народа. А этот мальчишка, появился тут меньше трёх десятков дней, и уже освободил один из самых крупных доменов. Ведёт переговоры с королём Нарии. И разве он не прав, обвиняя нас в бездействии. Я скажу больше, в трусости. И не боюсь этого слова.
- Ты прав Богдан, поднялся с места хранитель врат. Я открою портал в нужном месте и в нужное место. Если надо, сам возьму в руки меч, раз уж я не боевой маг. Только где это место? И когда?
- Об этом нужно говорить с императором - ответил на его вопрос, за всех, хранитель традиций.
- Я готов... - поднялся хранитель земли...
- Я тоже...
И по одному хранители стали подниматься с мест и откидывать капюшоны. Что бы все видели их глаза, в знак того, что нет в них трусости и предательства.
- Что ж, господа, об этом мы и скажем завтра императору и королеве - подвёл итог хранитель традиций.
Василий улыбался глядя на жену.
- Здорово ты, моя дорогая, всё подготовила...
- Не одна, с Тилианой... Столько дней голову ломали, как всколыхнуть это болото. И как донести всё это до хранителей врат, земли и традиций, да так, как будто они сами это всё придумали.
Василий расхохотался и потрепал по светлой шевелюре сына - что бы мы с тобой без них делали, только железками бы и махали.
Бестан, широко улыбнулся и кивнул - ты прав отец. Но тут же изменился в лице - что будем отвечать королю Нарии?
- А что отвечать сынок - ласково проговорила Василиса - разве тебе не нравится Сандра?
Бестан слегка покраснел - нравится матушка, но я ей?
- Да, она влюблена в тебя по уши, сама мне об этом все уши прожужжала - рассмеялась Тилиана.
- Тогда помолвка, как и требует того Самун - с широкой улыбкой ответила Василиса.
- Да, сынок - без тени улыбки, серьёзно, проговорил Василий - так надо. Иначе, ни наши хранители, ни его, не смогут ступить на земли двух королевств, не сохранив личную безопасность. Ты же понимаешь.
Бестану и Василисе хранитель времени влил знания о хранителях, ещё там, на южных склонах гор Иртаста.
- Тихо - попросила Тилиана -
