- Я здесь отец - откликнулась та сразу.

   - Мать рядом..?

   - Здесь Василий, как ты там?

   - Нормально. Вы с Бестаном нужны мне, ненадолго здесь, завтра или через день. Приготовь лук. Сынок, ты слышишь?

   - Отец?

   - Ты поведёшь в бой с захватчиками небольшой отряд. Нужно, что бы тебя увидел народ. Ты готов?

   - Да - радостно воскликнул Бестан.

   - Зря веселишься - урезонила его Василиса - это уже не игрушки и не тренировка. Живые люди, хоть и враги.

   - А я-аа? - Обиженно протянула Тила.

   - А ты, ты королева. И твоё время ещё не пришло - жестко проговорил Василий.

   - Василиса, с вами должны быть маги земли, хоть два человека.

   - Хранитель земли рвался в бой - вмешался в разговор хранитель времени - и маг Ладий. Поговорите с ними.

   - Пока на этом всё. Как у вас?

   - Да, тоже нормально - ответила Василиса - вот приём хранителей ведём. Тоска, в общем.

   - Зато ночью было не скучно - ответил Василий.

   - Это точно...

   6

   Вернулись в заброшенную деревню уже поздней ночью. Тени от двух лун всё также, тенями блуждали вокруг всадников. Но уже не наводили мистического ужаса на Василия.

   - Двадцать арбалетов и шестнадцать больших луков - отчитывался, худощавый чернявый, как и Варгас паренёк, заскочивший вслед за бывшим бароном в дом - болтов мало, на три выстрела всего, больше не нашли. А стрел по полному колчану. Двенадцать лошадей и тридцать клинков. Больше тоже не было. Но купцы обещали еще привезти. Вот оставшиеся деньги от тех, что ты мне давал.

   И выложил на стол пару золотых и горсть серебряных монет.

   - Молодец братишка... - И он с поклоном представил своих гостей - Хранитель времени нашего королевства и герцог Василий дан дел Медволап. Посланы, самим императором и королевой Ирии.

   Парнишка склонился в глубоком поклоне, так набившем оскомину Василию. На это раз он только кивнул и зажег под потолком яркого светляка. Протянул руку, плеснул себе вина в кружку из кувшина на столе и залпом осушил её. То же самое проделал и хранитель.

   - Это мой родной брат Артас - немного сконфуженно, продолжил Варгас.

   Парень выпрямился.

   - Наконец-то - выдохнул Василий - я думал, твой брат и спать так будет, согнувшись.

   Парень растерянно переводил взгляд с брата, на Василия, потом на хранителя.

   - Иди братишка, сообрази нам поесть. И лавку мне принеси.

   Потом склонился к самому уху брата и что-то ему прошептал. Парень тут же скрылся за циновкой.

   - Ешьте без меня - проговорил хранитель - устал я.

   И не спрашивая разрешения, упал на одну из кроватей, уже лёжа, стягивая, ногой об ногу, сапоги.

   В глубоком ущелье, скрытом от посторонних глаз, недалеко от города в предгорьях, Василиса, ругаясь, на чём свет стоит, учила " великих лучников" стрелять. А Бестан, где пинками, а где и русским матом, оглядываясь на мать, гонял баронских "мечников".

   Маги земли похохатывали, наблюдая за процессом обучения. В нём принимал участие и новоиспечённый граф, то и дело, получая от императора плашмя мячом по мягкому месту.

   В таком единообразии прошло десять дней, а не два, как рассчитывал Василий.

   Сам же Василий, с хранителем, переодевшись деревенщиной, наблюдали за магами в гарнизоне, забравшись под крышу высокого пустого дома, рядом. За пятнадцать лет, те вообще страх потеряли, кутили дни напролёт, забыв про всякую осторожность. Не стесняясь, таскали за волосы молодых горожанок, что приводила им городская стража. Дрались между собой, мирились, исчерпав магические резервы, и снова наливались вином.

   В ночь выхода к перевалу. Василий и Бестан, беспрепятственно, перебрались за высокую стену гарнизона, стражники службу несли спустя рукава. Беспробудно дрыхли. Проникли в домишко, где жили маги и тихо их устранили. Выбрались обратно. Перемахнули через городскую стену, по заранее приготовленным верёвкам, вскочили на коней и помчались догонять отряд под предводительством Василисы.

   Эту работу, по устранению магов, Василий ни кому не решился доверить. Хоть, и боязно было за сына, пусть и участвовал он уже в устранении бандитов, там, еще дома. Но то дома, и бандитов, не магов же. Вдруг рука дрогнет. Но молодой император, пусть и с отвращением и немного трясущимися руками, но свою работу сделал.

   На рассвете, два десятка стражей перевала, вяло отсалютовав мечами, друг другу, разошлась по разные стороны. Одни направились к самому перевалу, другие толпой побрели вниз к городу.

   Тех, что прибыли, перебили быстро, одна Василиса сняла шесть человек, остальных утыкали стрелами её ученики. Василию даже не пришлось сжигать арсенал.

   А вот на дороге случилась заминка. Большая часть стражей, осталась только раненой. И разъярённо кинулась в колючки кустов. Бестану ничего не оставалось делать, как вступить в схватку. Плохо подготовленные, но всё же лучше, чем северяне, они быстро с ними покончили, хотя и сами потеряли пятерых. Хорошо хоть только ранеными.

   А еще оставался гарнизон. Городской стражей, расползшийся по городу. Да, те, что отсыпались после ночного патрулирования.

  Василий бежал к месту сражения со всех ног, но не успел. И слава богам, Бестан жив и даже не ранен. Весел и говорлив. Только меч погнут у рукояти, да губа прокушена.

   Никто и не заметил, что маги так и не вышли из своего жилища. Впрочем, никому до них не было и дела. Одна забота, для стражи. Девок им таскать, да вино из погребов горожан. Надоели...

   Потому разделившись на пятёрки, отряд графа, напал внезапно с разных концов города с криками - Да здравствует император Бестан первый.

   А того теперь опекали с двух сторон Василий и Василиса, только изредка позволяя ему показать себя и свою доблесть. На голове его сверкала полоска желтого металла, знак повелителя.

   Горожане заметив, что в истреблении врагов принимает участие сам повзрослевший император, брались за вилы и топоры. К полудню с гарнизоном было покончено. И на центральной площади собралась орущая здравицы императору бесчисленная толпа.

   В окружении верных графу людей и Василия рядом, Бестан гордо взошёл на высокое крыльцо дома наместника, что болтался в петле рядом, на одном из невысоких столбов с осветительными ночными рожками. Поднял руку, требуя тишины и усиленным магией голосом начал свою речь...

   А тем временем Василиса, два хранителя и маг Ладий скакали на взмыленных лошадях к перевалу. Его остались охранять трое легкораненых воина, из дружины графа. Тяжелых, уже унесли к городским целителям, из северян. Своих магов в городе уже давно не было.

   Совместными