Хранитель и Василий, укрывшись простеньким для хранителя заклинанием отвода глаз, зашагали в сторону ворот из города, в трактир. Там по внутренним ощущениям Василия, должен уже ждать их неведомый мститель Варгус.
В этот полуденный час в трактире уже не было безлюдно, несколько столиков были заняты. Хранитель с Василием прошли за свой, на котором стоял глиняный кувшин и три кружки - знак того, что стол занят.
- О, а этого господина я знаю - мысленно заговорил хранитель - как же я сразу не догадался, Варгус, Варгас. Барон Дотас дел Варгас. Вино и виноградники. А это его сын. Правда, тогда он был еще совсем молодым. Но похож, похож на своего отца. Такой же чернявый и кучерявый, и нос как у лакуда, это птица такая с большим толстым клювом.
Хранитель шагнул к столу у огромного окна, распахнутого настежь и завешенного верёвочками с прилепленными к ним обрывками бумаги, что бы своим шорохом отпугивать насекомых.
- Господин барон - слегка склонил голову хранитель, поприветствовав его и больше ни слова не говоря развернулся, прошагав к столу, где уже разливал по кружкам лёгкое вино Василий.
У барона отпала челюсть. И он, молча, проводил глазами поприветствовавшего его человека. Но вот встрепенулся и сам подошёл к их столу.
Василий поглядел на него. Телосложением он мало чем отличался от него самого.
- Разрешите, уважаемые, не знаю ваших имён...
- Присаживайтесь господин барон - жестом показывая на стул, ответил Медволап. Другой рукой, наливая вино, в третью кружку.
- Бывший барон, господа, наместник отобрал, и виноградники, и замок.
- Бывший купец Богдан, мой отец вел дела с вашим отцом. Теперь простой наёмник, ищу работу - представился хранитель.
- Простой наёмник Василий. Вместе с другом путешествуем по миру, в поисках работы и приключений - назвал себя Василий.
В это время в трактир влетел взлохмаченный парнишка, лет двенадцати и прямиком кинулся к барону.
- Варгус, в городе творится что-то непонятное. Какой-то человек, говорят, избил до полусмерти зараз, аж, восемь стражников. И теперь его ищут. Весь город на ушах стоит. Даже маги вышли.
- Хорошо, я понял, присмотри за дорогой... Иди...
Мальчишка убежал, а трое поситетелей, с разных сторон встали и подошли к их столику, положив руки на рукояти мечей.
Барон усмехнулся и посмотрел на Василия - твоя работа?
- Моя - не стал скрывать Василий - может, мы поговорим в другом месте, думается мне, стража и сюда доберётся, так что поговорить нам вряд ли удастся, а надо.
- Поехали... - кивнул тот и встал.
Узкая каменистая дорога, обсаженная по краям деревьями с разлапистыми листьями, растущими, почему-то только вверху и прямо из дерева, привела небольшую кавалькаду всадников к заброшенной деревне. Въехали в один из дворов с покосившейся избой из выкрошившегося камня, с циновкой на входе вместо дверей и спешились.
Василий, как и остальные, просто набросил повод на шею лошади. И та сама отошла к длинному корыту, заполненному водой.
Мнимые наёмники, повинуясь жесту барона, прошли за ним в дом. Внутренность его разительно отличалась от внешнего облика. Чисто и прибрано, широкий добротный стол посредине, с такими же табуретами вокруг. Несколько закрытых шкафов и две широкие заправленные светлой прочной тканью кровати. Чисто выметенный каменный пол и в углу очаг с отверстием в потолке, над ним.
- Присаживайтесь господа - пригласил их хозяин жилища.
Тут же появились и две средних лет женщины, выставили на стол кружки, кувшин и тарелки с небогатой закуской и тихо вышли. Барон сам, протянув руку к кувшину, начал разливать красное вино.
Хранитель взмахнул рукой и их троих накрыл купол не слышимости.
- О-о, да вы маг, господин бывший купец? - удивился хозяин.
- Хранитель времени, господин барон Дотас дел Варгас.
Барон чуть не уронил кувшин, от услышанного, но вовремя совладал с собой. Поставил кувшин и низко склонился перед хранителем.
Василий улыбнулся - присядьте барон, не надо бить поклоны, мы ни при дворе.
- Герцог Василий дан дел Медволап, маг шестой ступени, учитель и воспитатель императора Илии и Ирии Бестана первого и его сестры королевы Ирии Тилианы первой - отрекомендовал Василия хранитель.
Так и не присевший барон ещё ниже склонился перед Василием.
Василий рассмеялся - да, встаньте же барон. И... Экий вы легковерный, а если бы мы были из тех, кто ищет вас, чтобы убить? Ну, да ладно... Это я так на будущее. Да, император и королева вернулись и не далее как четыре дня назад коронованы. И мы посланы ими, что бы закрыть единственный перевал в горах и уничтожить местный гарнизон вместе с магами. По узким тропам войска не пройдут, а с одиночками и мелкими группами вам граф и предстоит разбираться, император наслышан о вашей борьбе и очень вами доволен. Хранителей у северян нет, не принято у них посвящать в хранители, да и смысла особого нет, любой хранитель на чужой земле, это просто сильный маг.
- Барон, Ваша светлость - поправил Варгас Василия.
- Граф, Дотас ото дел Варгас. Оправдайте доверие императора - торжественно произнёс герцог.
Бывший барон опять склонился в поклоне.
Василий только рукой махнул и облокотился о стол, терпеливо дожидаясь, когда тот выпрямится.
- Правильно ли я делаю хранитель, что раздаю титулы, от имени императора - спросил Василий, мысленно, хранителя.
- Нет, конечно, но ради дела, можно. Да и, думаю, с Бестаном вы уж как-нибудь договоритесь - посмеялся тот - тем более в этом домене графства не было, а баронские земли потянут и на графские.
Бывший барон, наконец, выпрямился и посмотрел на Василия.
- Присаживайтесь граф.
Тот разлил вино и сел.
- Мы слушаем вас Варгас - беря свою кружку, просто сказал Василий - кстати, зовите меня Василий. Вот будем на официальном приёме, тогда светлостью и величайте.
- Что я должен сказать? - Растерялся бывший барон.
- Начните с того, сколько человек в гарнизоне города, сколько магов, какой ступени, сколько у вас людей..?
- Хорошо... Людей у меня не много, если всех собрать, человек двадцать. Это те, кому я доверяю. В гарнизоне Иртаста пятьдесят два человека и ещё десять сейчас охраняют
