- Вот в том-то и дело Василий. Ладный караваны водил. Со степью торговлю вёл. Сахар, муку, одежду... Туда. Оттуда скот, шкуры, побрякушки золотые, рабов выкупал. Родные за бывших рабов хорошо платили. В общем-то, на выкупе людей, его дело и держалось. Я так думаю. Остальное, попутно. Богател купец, ребяток за годы собрал, что и меч и копеечку в руках держать умеют. Вот Прохор, тогда ещё молодой был, как твой новик, но уже привечал его Ладный и обещал в команду свою взять. Но не случилось. После смерти купца распалась команда. Сам, конечно, не знаю, как на самом деле всё было, но поговаривали, что боярин решил обложить данью купца, вроде как по его земле караваны водит. А тот послал его, сказав, что земля не его, а княжеская, а гильдия и так положенное князю платит. Вот как-то так.
Потом многие пытались пойти тем же путём, но боярин так никого и не пустил. На пути каравана всегда вставал отряд граничных воев. Правда и резать никто никого не решался, ни караванщики, ни ваши. Может и ходят, шкур-то меньше не стало и бывшие рабы постоянно всплывают, то тут, то там. Но не через эти земли.
- Василиса, ты слышишь ли? - Спросил мысленно Василий.
- Слышу - спокойно ответила она - и я всё это давно знаю, матушка Пелагея поведала. Я потому, и мечному, и лучному бою училась, а не в куклы играла. Потому и пошла в дружину два года назад. Подобраться хотела к боярину, да поспрашивать. Только пока случай не представился. Он постоянно с охраной из своих оборванцев. Наверное, и спит с ними, а не с боярыней. Потому и детей у него нет. Простите меня дети, за эти слова. А потом тебя встретила, Бестан с Тилой появились, и перегорело всё. Но если случай представится, я его не упущу.
- Не представится, сами найдём, родная....
- Василий, Вася, ты слышишь, ли - потрепал его за плечо отец.
Василий вздрогнул и перевёл на него глаза.
- Да, отец, прости, задумался. Интересную ты историю рассказал.
Он посмотрел на новика и сына и чуть заметно помотал головой. Заметив, как Бестан сжимает и разжимает кулаки, а Гнат напрягся всем телом.
Те поняли его жест правильно и выражения их лиц изменилось.
- Как у тебя всё строго - ухмыльнулся отец, от которого тоже не ускользнуло движение головы и взгляд сына - одним взглядом осадил молодёжь.
- Да ладно, тебе отец. Мы же одна команда и должны понимать друг друга. И послушай. Нам нужно пять лошадей, Четыре под седлом и одна вьючная. Оружие и хорошая, прочная, новая одежда. Оружие, каждому из нас по полному комплекту. Включая женщин. Вот деньги.
И положил на стол туго набитый мешочек.
- Не хватит, добавлю.
- Прохор... - взглянул на всё еще сидевшего за столом мужика старый Медвелап.
И мешок исчез, как и сам Прохор.
- Ты где столько денег взял Василий, неужель на большую дорогу вышел...
- Нет, отец, это деньги из приданного Василисы. Как только отступные выплатим, сразу обвенчаемся.
- Ты думаешь, он вас отпустит?
- Так не рабы мы ему. А отступные он сам назначил. А новик мой, вообще клятвы ещё не приносил.
- А детей, вы, где взяли? - снова прищурив глаз, с хитрецой спросил отец.
- Так в рейде и встретили... - С такой же хитрецой ответил Василий.
Старый Медвелап расхохотался - весь в отца... пострел...
- Так яблоко от яблони...
- Хорошо я тоже, голым и босым тебя не оставлю. Но позже. Как в город переберётесь.
Василий, ухмыльнувшись, промолчал. А отец меж тем продолжал.
- Я уж и не надеялся, что ты из дружины уйдёшь. Молодец Василиса. И красна и умна. Повезло тебе.
- Тут ты полностью прав, отец - ответил серьёзно Василий - повезло.
Новика и Бестана отвели отдыхать. Баню только затопили, к вечеру согреется. А отец с сыном продолжили разговор, за кружками хмельного кваса. Говорили обо всём, но в основном о будущем Василия. Он наотрез отказался перенимать опасное дело отца, ходить малой ватагой в степи и на север, выторговывать рабов. Это только при новике и Бестане, он так отстранённо об этом отозвался.
На самом же деле, как только староста деревни отдал Василия в дружину. Не без согласия самого Василия. Старый Медволап, не стал задерживаться в деревне, где потерял жену, в родах, подарившую ему дочь, бросил свою кузню и перебрался с дочерью за ним, в ближайшее селение, ближе к границе. И повстречав тут нужных людей, стал ходить с ними в степи. У границы найти таких людей не сложно. Тем более с его габаритами и силой. Сначала, разбойничали, на той стороне. Впрочем, и степняки занимались тем же самым здесь. А потом, со временем, завязались и знакомства. И они полностью переключились на рабов. Случалось даже так, степняки шли в набег и уводили людей, но недалеко от границы останавливались и ждали Медвелапа с деньгами. За освобождённых, боярин должен был раскошелиться. Правда, княжескими деньгами. Но кто там разберёт, какие деньги княжеские, а какие боярские с Медволапом.
Не честно? Не хорошо? Да жизнь вообще штука не справедливая и жестокая.
Утром, и кони, и снаряжение были у же во дворе. Василий, горячо поблагодарил отца и Прохора и, собрав свой дозор, отправился в дружину. Детей оставили в доме отца, на попечении сестры и мачехи. Тихой и доброй женщины. Отец же, тоже куда-то ускакал, вслед за ними.
- Что это? - спрашивал, нахмурив лоб, боярин, в дружинном доме, окруженный тремя воями. Подозрительно глядя на три тяжелых мешочка с монетами, перед ним на столе.
Конечно, встретили их, восторженно. С радостными криками приветствия и со вскидыванием мечей, организовав ровный коридор. Потом торжественный обед, потом отчёт перед боярином.
- Отступные, Ляксей Ляксеич - твёрдо ответил Медволап - мы уходим из дозора.
- Что так? Отец? - скривился тот.
- И он тоже...
Боярин в сердцах сплюнул, прямо на пол. Но всё же убрал два мешочка, перекинув их одному из своей охраны.
- Новика не отпущу...
- Тогда я сам уйду - вышел вперёд Гнат - я клятв не приносил, за обучение и кров, благодарствую...
И низко склонился в поклоне.
- Договорились, сволочи...
Лицо боярина начало наливаться кровью.
- За новика - сделала шаг
