– Определенная частота звука похожа на проводник для определенной задачи, – сказал он, вынимая свисток изо рта. – Задачи делятся на категории. Как только ты нашел правильную частоту, тебе необходимо сформировать свое намерение, – именно намерение человека управляет магией, а не правильно спетая нота. Поэтому мне нужно знать намерение своего сердца, затем облечь его в верную форму. Я хочу найти для тебя эту информацию, но мне нужно конкретное намерение. Пропавший трактор, я думаю, проще найти, чем искать информацию по заданному временно́му диапазону.

Он засунул свисток обратно в рот и снова свистнул – медленно и протяжно. Он закрыл глаза, и Слоан ждала, что сейчас что-то произойдет. Но когда Нерон открыл их и выплюнул свисток, в библиотеке, казалось, ничего не изменилось. Он ухмыльнулся и жестом пригласил следовать за ним.

Он повел ее прочь от башен из книг в заднюю комнатку, где на каждой поверхности аккуратными стопками лежали газеты. Бо́льшая часть из них была Chicago Post, это название было незнакомо Слоан, но кое-где она увидела New York Times. Сначала Слоан подумала, что по комнате бегает солнечный зайчик, но потом она увидела, что сияние исходило от некоторых газет, находящихся в стопках. Она подошла к одной из них, широко раскрыв глаза, и начала вытаскивать нужные газеты. Листая их, она читала заголовки: «Воскреситель был замечен у продуктового магазина в Саут-сайде»; «Новые правила использования сифона, изданные ЕС, могут создать проблемы для беженцев»; «Бирмингем: следующий Небесный Покров?»; «Воздушно-десантная косатка замечена вблизи побережья Аляски».

Одна из газет называлась Peoria Chronicle, на первой полосе красовался заголовок: «Фермер из Айовы пропал без вести вместе с половиной урожая». Текст под ним гласил:

Тревор Шерман, владелец кукурузной фермы в Центральной Айове, исчез неделю назад, когда возвращался домой на своем тракторе. С ним также пропала оросительная система и шестьдесят пять гектаров кукурузы. Корреспондент The Chronicle на Среднем Западе смог лично убедиться в этом происшествии.

Под статьей на полстраницы была помещена фотография голой земли, окруженной рядами кукурузы, там же находилась вторая половина оси оросительной системы. Кукурузные стебли были отрезаны четко по диагонали. То же самое касалось и металлической оросительной системы.

– Перед тем как мы прибыли на Дженетрикс, мы увидели видео о человеке и его тракторе, которые появились на дне океана из ниоткуда. Мне стало интересно, был ли этот человек с Дженетрикса, и похоже, что именно так оно и есть.

– Это не первое исчезновение человека, – сказал Нерон. Он постучал по газете, которую она держала. – Ты читай дальше.

Слоан пробежала глазами абзац с описанием детей этого человека (трое, все подросткового возраста), комментарии его жены и перешла к следующему абзацу:

Исчезновения и повторные появления подобного рода последние месяцы происходят по всему миру, включая инцидент с айсбергом, который возник на пляже в Австралии в прошлом году. Некоторые теоретики магии выдвинули в качестве возможного объяснения случившегося предположение о существовании параллельной вселенной, но ученые отвергают эту теорию, поскольку не было никаких конкретных доказательств того, что контакт между вселенными возможен на данном этапе существования нашего мира. Не говоря уже о том, что никто не может удалить материю из одной реальности и вставить ее в другую.

Слоан посмотрела на Нерона, который читал заметку через ее плечо.

– Они не в курсе, что вы придумали, как можно попасть в другую вселенную, – сказала она.

– Нам показалось благоразумным соблюдать осторожность, пока мы не поняли, чем это может обернуться, – ответил Нерон. – В конце концов, мы не можем допустить, чтобы кто-то попытался проникнуть в другую вселенную.

В газете Peoria Chronicle был раздел под названием «Очевидное невероятное». В основном заметки были в духе желтой прессы: люди, отращивающие себе крылья и хвосты, истории о похищении инопланетянами, исчезнувшие транспортные средства, которые в итоге оказывались либо в угоне, либо на парковке для эвакуированных машин. Но кое-что из этого показалось Слоан интересным: например, почтовый ящик, взлетевший в небо, как ракета; кошка, вылезшая из могилы; еще одно появление Воскресителя, на этот раз в Айове.

– Значит, ты и есть тот парень, который говорит тебе только то, что тебе нужно знать, – Слоан отложила газету. Ее пальцы были испачканы чернилами. Свет над заголовками начал затухать, в глазах появилась рябь. – Откуда мне знать, что ты сказал мне все, что знаешь?

Нерон вздохнул.

– Я знаю, что должен извиниться перед тобой, перед всеми вами, – сказал он. – Этого, конечно, недостаточно, но… я даже не могу передать, в каком мы были отчаянии после поражения Избранного. Это было похоже на… конец света.

Слоан вспомнила то время, когда они думали, что конец света уже наступил. Таких моментов было несколько. Самый ужасный был, когда они с Алби вернулись из плена. Алби и Слоан лежали в больнице, Мэтт метался между их палатами, не в состоянии заснуть. За два дня до этого у матери Эстер обнаружили рак. Они вкатили койку Слоан в палату к Алби и напились к чертям.

Но лучше всего ей запомнилось ощущение, которое она испытала в тот момент. Полной опустошенности, но при этом отчаянной потребности выгрести из этого кошмара, как будто она пыталась выбраться из смирительной рубашки. Должен же был быть какой-то выход, нужно было понять, где находится их слабое место, как найти тот путь, о котором они даже не подозревали…

Они и не думали, что существует параллельное измерение. Если бы они знали, что у них есть такая возможность, она была уверена, что в тот момент она не раздумывая похитила бы кого-нибудь из другой вселенной, чтобы спасти свой мир.

– Итак, Воскреситель, – промолвила она. – Насколько он силен?

Нерон кивнул:

– Любой человек может управлять сифоном и творить магию, но существует много уровней магической квалификации. По сути, мастерство тут не самое главное. Намного важнее – талант, – пояснил он. – Самые простые устройства – это наручные сифоны. Горловые сифоны стоят дорого, и для их использования требуется природный талант. Другие сифоны предназначены для тех, кто обладает высоким уровнем врожденных магических способностей. Это аппараты для ушей, глаз и рта. Груди.

Он пожал плечами:

– Ты можешь поместить сифон на любое место, хотя некоторые из них запрещены из-за тех магических действий, которые можно произвести с их помощью.

– Например?

– Ну хорошо. Например, если ты прикрепишь сифон на позвоночник другому человеку, то ты сможешь управлять им. Если поместить сифон в район промежности, то можно искалечить человека.

Слоан вся сжалась:

– Люди всегда и везде пытаются себе туда что-нибудь прицепить, правда?

Нерон глубокомысленно кивнул, но улыбнулся.

– Возвращаясь к вопросу. Научиться управлять сифоном достаточно трудно, и большинство людей не могут одновременно носить больше двух, иначе человек может впасть в кому, – сказал он. – По последним данным, Воскреситель носит не меньше пяти.

Слоан тихонько присвистнула.

– Его врожденные способности в сочетании с