Я подошла к письменному столу, достала бумагу, перо и чернила. Письмо вышло коротким, но тем не менее казалось, что я вложила все свое сердце в эти слова.

«Картье,

я чувствую, что мне нужно еще несколько дней, прийти в себя. Я сообщу, когда буду готова увидеться с тобой.

Минуло четыре дня, когда я наконец послала за ним.

Была середина утра. Кила и Нив сидели со мной в моих покоях. Мы собрали книги старинных мэванских легенд, чтобы улучшать навыки чтения Нив. Изольда была довольна ходом моего выздоровления и вернулась в Лионесс, готовиться к казни Ланнонов. Я не ожидала, что Картье приедет так скоро, после того как я отправила письмо с приглашением, что бросит все дела в замке Брай и помчится ко мне. Но он это сделал.

Он застиг меня врасплох, войдя прямо в комнату без объявления.

Мы все трое вздрогнули при его неожиданном появлении – дверь необычно стукнулась о стену. Затем Нив с Килой встали и молча вышли, прикрыв за собой дверь.

Я осталась сидеть за столом, держа книгу сказок. Сердце бешено заколотилось при виде Картье.

Он стоял в лучах солнца и смотрел на меня так, словно мы провели в разлуке годы, а не пару недель. Его распущенные волосы были спутаны, в них даже застряли листья, словно он продирался через лес, разделяющий наши владения, будто ничто не могло его удержать на пути ко мне. Его лицо порозовело от холода, а глаза… глаза остановились на мне, словно впитывая меня.

Я еще была в бинтах. Он еще не видел моих шрамов, но я знала, что должна показать их ему, рассказать все о том, что поведал мне Деклан, и что не могу утаивать от него, даже если это неправда.

Я медленно поднялась, стараясь выровнять дыхание. Но я была на грани потери самоконтроля и чувствовала себя так, словно держу в руках кинжал, нацеленный ему в сердце.

– Картье, я… Прости, что я так долго не посылала за тобой.

– Бриенна.

Он вымолвил только мое имя, но так много выразил этим словом.

Я опустила взгляд на разбросанные передо мной книги и бумаги, припоминая речь, которую заготовила на этот случай. Точные слова, которые хотела сказать.

Я слышала его шаги – он подошел ближе. И я знала, что, если он до меня дотронется, я полностью расклеюсь.

– Деклан кое-что сказал мне, когда держал в плену.

Эти слова остановили его, хотя его тень на полу уже коснулась моей.

«Посмотри на него, – уговаривало меня сердце. – Ты должна смотреть на него».

Я подняла голову.

Глаза Картье встретились с моими. Он и не отводил от меня взгляда. На мгновение я растворилась в голубизне его глаз, которая могла поспорить с голубизной неба.

– Картье, Деклан сказал мне, что твоя мать жива, – прошептала я. Откровение наконец прозвучало в моем голосе, выпуская меня из тюрьмы. – Он сказал, что во время первого восстания, которое провалилось, Гилрой Ланнон отрубил ей руку, притащил Лили в тронный зал и собрался обезглавить. Но Деклан бросился на нее, умоляя сохранить ей жизнь. Он просил отца помиловать ее, потому что… он любил твою мать, как будто она была его собственной матерью.

Картье продолжал смотреть на меня с напряжением, которое могло придавить меня, опустить на колени.

– Поэтому Гилрой сохранил жизнь твоей матери, – продолжала я дрожащим голосом. – Он бросил ее в темницу и обезглавил другую светловолосую женщину, насадил голову на пику и выставил во дворе.

Он по-прежнему ничего не говорил. Я как будто заколдовала его, превратила в камень.

– И Деклан… Деклан сказал мне…

Я не могла вымолвить это. Утратив дар речи, я вцепилась в спинку кресла.

– Что еще он тебе сказал? – резко спросил Картье.

Я набрала побольше воздуха, словно могла спрятать в глубине легких остальные откровения. Но я больше не хотела держать их в себе.

– Перед тем как порезать мне лицо, он сказал, будто хочет, чтобы ты меня обрел. Но когда ты посмотришь на мое лицо… увидишь во мне свою мать. И поймешь, где ее найти.

Мои слова поразили его как стрелы. Его самообладание дало трещину, лицо исказилось мукой. «Это нас уничтожит, – подумала я. – Это его уничтожит». Но потом складки на его лбу разгладились, как будто он впервые сделал вдох, словно что-то понял, наткнулся на свет, которого я не замечала…

– Бриенна.

Он опять выдохнул мое имя как молитву, будто горел изнутри.

У меня разрывалось сердце, когда Эодан повернулся, направился к двери и остановился на пороге. Затем вернулся ко мне, отодвинув с пути стул. Теперь между нами ничего не было.

Он даже не дал мне времени снять повязку и показать ему шрам.

Нежно взял мое лицо в ладони и поцеловал меня, мягко коснувшись губ.

Затем вышел из моей комнаты, оставив дверь открытой. Я прислушивалась к его торопливым шагам вниз по лестнице, подошла к окну и увидела, как он выходит во двор и яростно требует привести лошадь.

Я хотела позвать его, чтобы он вернулся и сказал, что именно понял.

«Значит, это правда, – с дрожью подумала я. – Деклан не лгал».

Картье вскочил на лошадь. Я смотрела ему вслед. Он поехал не на запад, не домой, а на юг, в Лионесс.