– Ты мне не нравишься.
Лукаш снова рассмеялся.
– Я заметил.
Прежде чем Рен успела придумать остроумный ответ, впереди кто-то взвизгнул. Существо, похожее на паука, спрыгнуло с верхних веток прямо на спину черному волку. Он снова заскулил и упал на поврежденную лапу.
Ночница.
Рен собиралась обернуться рысью, когда рядом с ней раздался оглушающий грохот.
Паукообразное существо взорвалось, его коричневые внутренности разлетелись по округе. Рен пошатнулась и прижала руки к ушам, пытаясь унять раздражающий звон, пока Лукаш, который еще секунду назад так беззаботно ухмылялся, вставлял новый патрон в свою винтовку.
Рен сердито посмотрела на Волчьего Лорда. Огнестрельное оружие против когтей – нечестный бой. И все же при виде целого и невредимого Чарна она испытала что-то похожее на чувство благодарности.
– Я бы и сама справилась, – огрызнулась девушка.
– Просто я оказался быстрее, – пожал плечами Лукаш.
Ближе к вечеру лес снова начал меняться. Ветви радушно расступились, открывая взору небо. Дорога стала яснее. Корни больше не пытались схватить их за ноги. Никто не прыгал на них с верхушек деревьев, а воздух был свежим и чистым.
Что бы Рен ни думала о Волчьем Лорде, в ее сердце все равно теплилась надежда. Он был ужасно надоедливым и высокомерным, но его присутствие означало, что ее план может сработать.
С наступлением ночи они остановились среди плотно растущих елей. Якуб ушел собирать ветки для костра, а Лукаш исчез вместе со своей винтовкой и появился только через час, неся в руке десяток мертвых ночниц.
Он бросил кипу маленьких тварей возле костра. Их волосатые ножки дергались в посмертных спазмах.
Кожмар вскрикнул и вскочил на ноги.
– Ради всего святого, что это такое? – возмутился он.
– Ужин, – ответил Лукаш.
Должно быть, он заметил выражение лица Рен и поэтому добавил:
– Твой брат сказал, что вы не едите животных.
Рен скрыла свое удивление. Риша не было поблизости. Скорее всего, он ушел заниматься тем, что рыси любили делать по ночам. Мысленно она сделала себе пометку: отчитать брата, когда он вернется. В лесу было небезопасно, и он просто напрашивался на неприятности.
Лукаш уселся рядом с Кожмаром. Раздался механический щелчок, и костер начал разгораться. Светловолосый солдат коснулся эмблемы у себя на шее.
– Если ты думаешь, что я буду есть огромных пауков… – начал он немного визгливым голосом.
– Отлично, – вмешалась Фелка, проходя мимо. – Не ешь. Мне больше достанется.
Она приложила ладони ко рту и растопырила пальцы, изображая ножки паука. Кожмар попятился от нее и чуть не упал.
– Н-нет, – промямлил он, отползая от Фелки с ее паучьими пальцами. – Нет… прекрати это!
Кожмар развернулся и побежал, но Фелка и не думала оставлять его в покое. Лукаш наблюдал за этим шуточным преследованием, хохоча во все горло. Его пальцы щелкали крышкой маленького устройства, которое он зажал в правой руке. Щелк, щелк. В смехе Волчьего Лорда было что-то зловещее.
– Это не смешно, – зашипел Кожмар, уклоняясь от Фелки.
– Не убегай слишком далеко, – предупредил Лукаш, когда его друг споткнулся о седло. – Или встретишь настоящего паука.
Кожмар замер на месте, и Фелка со всей скоростью врезалась в него.
В этот момент вернулся Якуб Рыбак с целым ворохом сухих веток. При виде него хорошее настроение Рен испарилось. Чарн перестал лизать свою покалеченную лапу и поднял голову. Королева практически ощущала исходящую от волка ненависть.
Оставив Кожмара в покое, Фелка достала из груды лагерного оборудования котелок. Вместе с Лукашем они взялись за приготовление блюда под названием «охотничья похлебка». Не сводя глаз с Якуба, Рен слушала, как Фелка рассуждает о том, что обычно в похлебку добавляют кабачки и сардельки, заменой которых и послужит мясо ночницы. На другой стороне костра сидел Кожмар, наблюдающий за готовкой с презрительным ужасом.
Рен была тронута тем, что Лукаш поговорил с Ришем. Он был достаточно учтив – или осторожен? – чтобы разузнать об их законах. Она вспомнила, как его сердце билось под ее ладонью.
Волчий Лорд обещал, что не обманет ее. Они пожали руки.
Рен подумала о том, что, если бы не дракон, они с Лукашем никогда бы не встретились. И по какой-то странной, необъяснимой причине от этой мысли у нее потеплело на душе.
Лукаш поднял на нее хитрый взгляд. Его черные волосы растрепались. Волчий Лорд прищурился, и от его улыбки у нее внутри все перевернулось. Его глаза сияли задорным блеском.
Рен демонстративно отвернулась.
16
Следующие несколько дней они без особых происшествий продвигались в сторону гор. Лукаш держал записную книжку Францишека в нагрудном кармане, и одна лишь мысль об этом внушала ему надежду, которой он не ощущал уже долгое время.
На самом деле в течение последних трех дней он был почти счастлив. Походная рутина напомнила ему о старых временах: еще до роскошных отелей и дворцов, до золота и славы. Его привлекала бездонная тьма, раскинувшаяся за пламенем костра, и доносящийся из нее шепот. Он получал удовольствие от охоты и риска.
Ему нравилось быть в компании.
Каждую ночь Лукаш с Якубом оставались в дозоре, и неестествовед добросовестно учил Волчьего Лорда читать. Францишек оказался прав: он слишком долго откладывал обучение, и теперь оно давалось ему с трудом.
– Твои мысли где-то далеко отсюда, – заметил Якуб.
Лукаш поднял глаза. Они сидели на упавшем дереве, примерно в десяти метрах от костра. Остальные готовились ко сну. К старому фонарю дозорных слетались странные мотыльки, пахнущие уксусом и напевающие тихую, тревожную мелодию.
– Прости, – Лукаш поморщился и размял плечо. – Рука зудит.
Якуб Рыбак окинул его долгим, непроницаемым взглядом.
– Ты знал, что нави могут быть ядовитыми? – спросил он. – Думаю, мы первые люди, пережившие их объятия. Если ты позволишь мне взглянуть…
– Все в порядке, – сказал Лукаш более резко, чем собирался.
– Не для изучения, – мягко объяснил Якуб. – Может, я смогу помочь.
– Все в порядке, – повторил Лукаш. – Давай просто заниматься дальше, ладно?
Его рука слегка дрожала, пока он говорил.
Якуб вздохнул и закрыл книгу.
– Лукаш, – начал он, – почему ты решил учиться именно сейчас? Я видел твою записную книжку. Если тебе не нужно уметь читать, чтобы понять ее содержимое, зачем начинать обучение прямо здесь, посреди леса? Почему не вернуться в Градув и не нанять настоящего преподавателя?
Лукаш колебался с ответом. Позади них все собрались у теплого костра. Здесь же было холодно, несмотря на то что лето еще не закончилось. Это навевало ужасные воспоминания о навях.
– Я пережил ту ночь только благодаря Францишеку, – наконец сказал он. – И раз я не умею читать, кто знает, как много я упускаю? К тому же…
Он ненадолго умолк.
– К тому же я хорош только в одном.
Якуб ждал, пока он сам закончит мысль.
– Я хорош только в охоте на драконов, – признался Лукаш. – Это все, чем я занимаюсь. Больше я
