– Просто исполнил желание Лиса, вольно или невольно. – Генидгаваль холодно улыбнулся, глянув на Встречающего. Тот энергично замотал головой, но на него снова махнули рукой. – Я вот о чём подумал: не молодой ли это Создатель? Вдруг его закинули сюда набираться опыта?
Левентаэль фыркнул:
– Да что ему тут делать?
– Не скажи… А вдруг он с каким-нибудь особым заданием прилетел? К примеру, чтобы навести порядок.
– Какой порядок? И без него всё в полном порядке.
– Какой-нибудь свой. Может, не нравится Создателям, как мы на Ламкаре всё устроили.
– Плевать им на Ламкар. Они даже на станцию не высаживаются. Только челноки присылают со своими представителями. Получат заказ и свалят в космос. Вот если бы не получили… Но такого ещё никогда не было.
Перестав метаться, Генидгаваль встал напротив черноволосого и, заложив руки за спину, таинственным полушёпотом произнёс:
– А где гарантия, что им не понадобилось нечто большее? – Резко повернулся к Встречающему: – Откуда он прибыл, помнишь?
– Так это… – От неожиданности Склизениэль замешкался, но вовремя вспомнил: – А! Из Дворца Великой Наяды.
– Неужели её отпрыск? – криво усмехнулся Левентаэль.
– Всё может быть. – Белокурый устремил задумчивый взгляд в настенный экран с изображением звёздного неба.
– И что это значит?
– Значит, они всё-таки плодятся, мой милый.
– Ну и?.. Нам-то что делать?
Генидгаваль удивлённо уставился на товарища, словно только сейчас его увидел.
– Как – что? Прибрать его к рукам, конечно. Лиса ни в коем случае нельзя выпускать из поля зрения. Желательно с ним сблизиться.
– Ага, он этого просто жаждет, особенно после драки с подосланными нами сатирами и того случая у ремонтников, – поморщился от неприятных воспоминаний Левентаэль.
Но светловолосый лишь снова небрежно махнул рукой:
– Ах, оставь. Мы просто не знали, с кем имеем дело. Теперь понятно, почему на него не действовали наши команды. На киборгов, что в его подчинении, мы, кстати, тоже не сможем воздействовать. Поэтому надо быть крайне осмотрительными.
– Предлагаешь договариваться?
– А что делать? – Генидгаваль развёл руками. – Мы должны стать для него своими. Понимаешь?
– Так чего мы ждём? Они уже скоро уедут.
– Да, надо действовать. Пошли. По дороге обсудим наш план.
Блондин рванул к выходу так, что белые локоны затрепетали сзади.
– Эй! – окликнул его Левентаэль и показал на еле живого Склизениэля, пытавшегося слиться с обивкой кресла. – С этим-то что делать?
Попавший в перекрестие двух пар холодных глаз Встречающий съёжился ещё больше. Всё, сейчас его выкинут с тёплого, насиженного места. Хорошо, если где-нибудь в Городе осесть позволят. А то, не ровён час, за стену спровадят. Гуляй, мол, на все четыре стороны. Вольный ветер тебе в попутчики.
– Постойте! – завопил он, вдруг вспомнив нечто важное. – Вчера за тем самым Лисом прилетел минотец.
– Что?! Минотец? – одновременно воскликнули оба гостя.
– Да-да! – Склизениэль торопился выложить всё до конца. – Звать его Мавр… э-э-э… Мавридий, вот. И кто его, как вы думаете, сюда прислал? – Встречающий выдержал паузу, но стоило в глазах собеседников прочитать вспыхнувшую догадку, тут же выдал: – Вот-вот! Великая Наяда!
Гости переглянулись и вдруг сорвались с места, быстро покинув кабинет.
Фух! Пронесло. Надо же, чуть не лишился работы. А эти-то, хе-хе, побежали, как перепуганные драмирцы. Ещё бы, минотец на планете. Зачем ему Лиса искать? Понятно зачем: либо убить, либо стать слепым орудием в его руках. Впрочем, далеко не слепым, а вполне себе зрячим, здоровым четырёхруким бугаём, ещё и с мозгами в придачу. Уж он-то Лиса найдёт, можно не сомневаться, и выполнит свой долг, чего бы это ему ни стоило.
Нет, Лис никакой не отпрыск Создателей. Он определённо Изгой. Об этом Склизениэль догадался сразу. А вот гостям не рассказал. И не скажет. Пусть сами кумекают, раз такие умные, демоны их забери…
Глава 15
Исполнить долг
Время от времени в лесных массивах, тянущихся вдоль дороги, Мавридий чувствовал чужое присутствие – не местное зверьё, нет. Эти сразу разбегались, едва заметив минотца. Совсем другое внимание – липкое, злое, алчущее – принадлежало вполне разумным тварям, среди которых были как живые организмы, так и роботы. Впрочем, те мелкие разбойничьи шайки, что поджидали в зарослях лёгкую добычу, тоже не зарились на одинокого путника, предпочитая беспрепятственно его пропустить. Одного взгляда на мощную фигуру о четырёх руках и бычью голову с круто изогнутыми рогами хватало, чтобы остудить их пыл. Ну да, он им не по зубам, даже без оружия и доспехов. Умение возводить вокруг себя непроницаемый барьер что-то да значит. Воздушная защита отразит любой выстрел, даже с близкого расстояния. А потом, добравшись до безумца, рискнувшего выпустить болт, Мавридий непременно отправит его в Последний Путь.
Одно место, где лес почти вплотную подступал к дороге, носил следы недавнего побоища. Примятая трава в пятнах крови, куски разбитого пластика, валяющиеся кое-где болты самострелов, а в канаве – обглоданные останки каких-то биоргов и пары больших животных. Судя по всему, здесь караван подвергся нападению, но сумел отбиться, хотя обозники явно были в меньшинстве. Значит, они начеку, что, в общем-то, ничего не меняет.
Первую ночь он шёл не останавливаясь. Темнота ему не помеха. Даже комфортнее – зной не так достаёт. Днём решил отдохнуть и прилёг на каком-то пригорке, пока не чуял вокруг себя чужаков. Силы всё-таки надо беречь. Не заметил, как задремал.
Проснулся уже под вечер. Вернувшись на дорогу, продолжил путь, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Опять шёл всю ночь. И когда на востоке забрезжил рассвет, широкие ноздри Мавридия уловили запах дыма. Где дым, там костёр, а значит, и лагерь. Уж не обоз ли Рудной Корпорации завернул на отдых по дороге домой? Повезло, если так…
Вскоре чуть в стороне, на плоской вершине пологого холма, он увидел повозки, у которых суетились невысокие биорги. Гноумы, как понял Мавридий. Эти карлики на всю Галактику слыли хорошими горными мастерами и оружейниками. Подраться, впрочем, тоже не дураки, но весовая категория не та, поэтому предпочитали нанимать охрану.
Свернув с дороги, минотец пошёл напрямик, по высокой шуршащей траве, ни от кого не скрываясь.
Первый часовой встретил его, как и положено, шагов через двадцать. Ещё двое отчётливо чувствовались где-то поодаль, слева и справа. Видеть друг друга им было совершенно не обязательно. Солдат держал арбалет направленным в голову неторопливо приближающемуся Мавридию. Меч преспокойно висел у него на боку.
Минотец остановился на расстоянии прыжка. Если киборг собирался подпустить его так близко, то почему до сих пор не выхватил клинок? С ним в ближнем бою куда сподручнее. Нет же, продолжает выцеливать между рог. Что-то новенькое.
– Мне нужен Лис, – передал свою мысль Мавридий.
Солдат не пошевелился. Другой бы на его месте уже бросился провожать минотца или сам бы сбегал за названным Лисом, чтобы лично приволочь и предъявить Мавридию. Нет, мир определённо сходит с ума.
Наконец киборг опустил оружие.
– Ждите здесь, – донёсся ментальный ответ, и солдат,
