Криво улыбнувшись, минотец упёр нижние руки в бока, а верхние сложил на груди. Предвкушая свой безусловный триумф, мысленно рявкнул киборгам:
– Пошли прочь!
Эффект от команды получился вовсе не тот, какой ожидал Мавридий, успевший потренироваться на киборгах, пока оттачивал свои навыки во Дворце. Вместо того чтобы бежать без оглядки, солдаты лишь едва заметно дёрнулись, но не сошли со своих мест. А сержант с надписью «ТИТ» на грудной пластине даже бровью не повёл, продолжая спокойно взирать на изумлённого минотца.
За спиной опять послышались шаги. Мавридий обернулся и увидел входящую в кабинет миниатюрную секретаршу, чем-то неуловимо похожую на Великую Наяду. Что за дьявольщина здесь творится, если даже эта кукла не отреагировала на его команду?
– Лика, милочка, – медовым голосом пропел Координатор, – проводи, пожалуйста, нашего уважаемого гостя. Он уже уходит.
Драмирец требовательно уставился на Мавридия, словно желая выдавить его из кабинета одним лишь взглядом. Конечно, можно было бы напасть на солдат, но без оружия и без доспехов против семерых киборгов при полном вооружении шансы минотца неумолимо стремились к нулю. Ничего больше не сказав, он развернулся и последовал за виляющим задом секретарши.
Возвращаться на орбиту не было никакого смысла. Лучше идти навстречу цели, чем догонять её, решил Мавридий, и двинулся к выходу из комплекса. Секретарша послушно топала рядом, пока не открыла уличную дверь.
– Всего доброго, – сказала она вполне дружелюбно и собралась уже уходить.
– Подожди, – остановил её минотец. – Ответь, почему ни ты, ни солдаты не послушались меня?
– Потому что Вождь у нас не вы, – произнесла она просто и зашагала вглубь коридора.
Нет, не может киборг быть Вождём, причём таким, чтобы перебивать команды биорга, тем более третьей ступени активации! Где тот пресловутый приоритетный доступ? Нет его. И кем же после этого на самом деле является Лис? Биоргом, несомненно. Наяда так и говорила. Он бился в поединке с минотцем, а это никому, кроме биорга, не под силу. Тогда почему все принимают его за киборга? Схитрил, попытался спрятаться таким образом? Возможно.
«Что ж, скоро встретимся, Лис. Там всё и выясним».
Мавридий выбрался на дорогу, сверил маршрут и, гулко топая тяжёлыми ботинками по утрамбованной земле, пошёл навстречу возвращающемуся каравану.
* * *Оставив Джельда в трактире заливать горло вместе с новыми знакомцами, Семён отправился в мастерские, чтобы забрать отремонтированных киборгов. Благо с Торном рассчитаться успели, несмотря на всю прижимистость Управляющего.
Во дворе цеха, вдоль его глухой стены, стояли две шеренги солдат. В первой девять, во второй двенадцать – все, кто подлежал ремонту. На броне у многих грубые, наспех зашлифованные заплаты. Почти у всех чужие запчасти, отличающиеся по цвету и фактуре, ведь «Асы» в своё время служили в разных армиях.
– На внешний вид не обращай внимания, – донёсся от входа зычный бас Торна. Неторопливо, вразвалочку он подходил к землянину, вытирая фартуком относительно чистые руки. – Главное, что ребята функционируют как надо. За наведение лоска, уж извини, платить вы не стали.
Ну и Джельд, ну и жук, нашёл-таки, на чём сэкономить!
Торн разгладил фартук, посмотрел на киборгов. Ткнув крепким пальцем в край более длинной шеренги, сказал:
– Тех четверых ещё до ума бы довести. В бой пока не посылай, толку от них не будет. Потеряешь только. Лучше поберечь.
– Знаю. На подводах поедут с арбалетами.
– Дело, – с одобрением кивнул мастер.
Четверо киборгов, на которых он указал, повинуясь немой команде Семёна, заковыляли к подводам. Уселись там попарно, готовые тронуться в обратный путь.
Проводив их задумчивым взглядом, Торн прогудел неторопливо:
– Запасные части, какие не пригодились, мы вам загрузили. Можете уезжать… – И вдруг осёкся. Хмуро уставился куда-то за спину Лиса. – Это ещё что за гости?
Землянин обернулся. О, знакомые всё лица! К ним от распахнутых ворот шагали два эльфа – брюнет с блондином. У каждого на поясе по паре кривых мечей, похожих на самурайские катаны. Интересно, с кем они драться собрались? Или кого-то сильно боятся?
Киборги, хоть и безоружные, без команды перестроились фронтом к приближающимся эльфам, образовав клин. «Молодцы парни, только ни к чему это…» – не успев так подумать, Семён вдруг ощутил, что его солдат пытаются взять под контроль. Властные команды, посылаемые эльфами, не действовали, но землянин решил не испытывать судьбу и сам приказал киборгам отойти. Те послушно удалились к мастерской, но сохранили боевой порядок и по-прежнему внимательно следили за пришельцами.
– Не рано ребят увёл? – прогудел стоящий рядом Торн.
– Порубят ведь. Ты же сам их только-только починил. Не жалко своих трудов?
– Ничего страшного. Заплатой больше, заплатой меньше… Зато этим бы не достались. – Он повёл подбородком в сторону эльфов, успевших преодолеть половину пути. Благо двор был большим.
– Им нужен я, а не мои солдаты. Мне лишние жертвы ни к чему. Ты бы тоже в мастерскую топал. Не ровён час…
– Делать мне больше нечего, – проворчал мастер и демонстративно сложил могучие руки на широкой груди.
«Повинуйся, киборг!» – прозвенело гонгом в голове.
Не подавая виду, что ему эта команда как мёртвому припарка, Семён продолжал спокойно ждать. Большего с него пока никто и не требовал.
Эльфы остановились в пяти шагах, с интересом поглядывая то на Лиса, то на Торна.
– Зачем пожаловали? – вместо приветствия грубовато бросил мастер.
– За ним, – столь же нелюбезно процедил чернявый, кивнув на землянина, изображающего соляной столб.
– По какому такому праву? – продолжал наседать здоровяк.
– По праву сильного, уважаемый Торн. – На этот раз голос подал блондинчик, говоривший более сдержанно. – Мы представляем интересы Энергетической Корпорации.
– А я представляю себя! Вы на моей земле. Никто не смеет здесь устанавливать свои порядки. Ни вшивые Корпорации, ни даже сами Создатели!
Судя по всему, эльфы вряд ли ожидали встретить столь решительный отпор. Они явно пребывали в замешательстве. Да и Семён, признаться, был слегка озадачен. Какое дело Торну до непонятного, ничем не примечательного киборга, которого увидел впервые только сегодня? Просто не вмешивался бы и всё. Тихо бы разошлись. Впрочем, кто его знает…
– Хорошо, мы уже уходим. – Светловолосый стал разворачиваться и тянуть за рукав своего товарища. Тот вырвал руку, решительно ткнув пальцем в сторону Лиса:
– Но этот киборг пойдёт с нами!
– Разве он ваш? – изобразил удивление Торн и глянул на землянина.
Лис не удержался и незаметно подмигнул, пока белобрысый отвлёкся на брюнета, пытаясь его увести, а тот с пеной у рта доказывал, что права Корпорации распространяются на всё, что попадёт в сферу её влияния.
– Забирайте и катитесь, – неожиданно согласился мастер, заставив чернявого поперхнуться
