– Что значит – полностью аннигилируется? – спрашивает Гоша.
– Это значит, – отвечает ему Ника, – исчезает навсегда. Не перемещается в мир дважды или трижды мертвых, а просто исчезает.
– Иными словами, – говорит Гоша, – это такое идеальное место для убийства…
– Ну да, – говорит Вольфин. – Мы всё проверили несколько раз. Это довольно любопытный, хотя практически бессмысленный результат…
Гоша и Ника переглядываются и поворачиваются к Марине. Ее губы медленно раздвигаются в улыбке.
– У меня такое предчувствие, – говорит она, – что сейчас мы придумаем что-то очень интересное…
12По мере того как Инна Биргер читает, она мрачнеет все больше и больше. Положив на стол последнюю страницу, она говорит Нике:
– Отличная статья. Для «Вью-Ёрк Таймс».
– Почему, Инна Львовна? – Ника смотрит непонимающе.
Биргер пожимает плечами:
– Ну, это совсем непроходная тема. Гирш и так всякий раз кривится, когда я хочу написать про системщиков, а тут еще выходит, что системщики тусуются вместе с мертвым, который сбежал с Фестиваля. И он рассказывает им про какие-то особые места, которые ни по ту и ни по эту сторону Границы. Ты сама подумай!
– Так я же подумала, Инна Львовна! Это история о том, как хороший мертвый строит отношения с живыми! Пример того, что и от системщиков может быть большая польза: они доказывают мертвому мальчику, что в нашем мире очень интересная, насыщенная жизнь.
Биргер достает из пачки сигарету и прикуривает. Огонек зажигалки чуть дрожит.
– Ника. В жизни каждого журналиста есть такой тяжелый период, когда он должен понять, что всю жизнь будет работать в некоторых не им заданных границах. Что всегда будут статьи, которые лучше просто не писать. Темы, о которых не говорят. Люди, которых не упоминают. Это не значит, что надо врать – надо писать честные, искренние статьи. Но однажды ты сама понимаешь, что имеет смысл писать. Вот у меня за последние пятнадцать лет не было ни одной статьи, которую Гирш бы не взял! А ведь все мои статьи – очень искренние и честные, ты знаешь.
Ника кивает:
– У вас прекрасные статьи, Инна Львовна, я их очень люблю. Но, понимаете, для меня важно, чтобы эта статья вышла…
Инна обнимает ее за плечи:
– Ника, девочка. Ну, пойми же, ее даже не имеет смысла нести Гиршу. Я знаю, что он скажет.
– Послушайте, – у Ники загораются глаза, – а может, отнести ее не Гиршу, а вот этим вашим знакомым из Учреждения? Помните, вы говорили, что у вас есть связи?
– Зачем?
– Ну, как… если они скажут, что это полезная, нужная статья, то и Гирш согласится ее напечатать.
Инна выпускает сигаретный дым в раскрытое окно.
– Не знаю даже… я не очень люблю им звонить лишний раз.
– Инна Львовна! – Ника смотрит на Биргер с мольбой. – Я очень вас прошу! Я тогда больше не буду носить вам непроходные статьи!
– Так уж я тебе и поверила! – улыбается Биргер. – Я тебя насквозь вижу, ты еще не раз принесешь! Ну ладно, давай я им позвоню.
– Ой, спасибо! – и Ника целует Инну в щеку. – Я вам так благодарна!
Николай Михайлович Петров еще раз перечитывает рапорт. По всем правилам, он должен немедленно доложить наверх. Тем более, если дело касается самого Ищеева… но что-то беспокоит Николая Михайловича. Он снимает телефонную трубку и просит привести к нему задержанного.
Через пятнадцать минут молодой учрежденец вводит в комнату длинноволосого подростка, на вид лет пятнадцати-шестнадцати… хотя, конечно, какой там у мертвых возраст.
– Ну что, Майк, садись, – говорит Николай Михайлович. – Давай побеседуем.
Жестом он отпускает сотрудника и некоторое время рассматривает насупившегося Майка.
– Что ты, в самом деле? – говорит ему Николай Михайлович. – У нас ведь не Контора, мы цивилизованные люди. Плохо, конечно, что ты сбежал, но никаких законов ты не нарушил, побеседуем с тобой и отпустим, кончится Фестиваль – уедешь назад в свой Вью-Ёрк.
– Я бы лучше остался.
– Ну это, сам понимаешь, невозможно, – Николай Михайлович разводит руками. – Тут есть свои правила. Да и мертвые обычно не могут долго в нашем мире.
Майк молчит.
– Меня интересует только одна вещь, – продолжает Петров. – Вот мы знаем, что ты рассказывал своим друзьям про какое-то свое задание… какое-то особое место, куда ты должен передать приглашение…
– Ну да, – Майк вздыхает. – Я не хотел передавать. Мне кажется, это ловушка.
– Расскажи. Мне ты можешь доверять.
– Не знаю… – говорит Майк и после паузы начинает: – Перед отъездом меня задержали на улице. Люди из Конторы. И привезли к полковнику Стилу. Я его знаю, он был друг моего отца.
– Да, хорошо, – кивает Николай Михайлович. – Продолжай.
– И полковник Стил просил передать вашему начоду Ищееву, что ждет его в обычном месте. Он сказал, что не может передать это по обычным каналам, потому что это неофициальный контакт и это очень важно. Я спросил, где это место – по ту или по эту сторону Границы, а он засмеялся и сказал, что ни там и ни там, но вообще это не моего ума дело.
– И почему же ты не передал это сразу после перехода?
Майк опускает голову, длинные волосы падают на лицо.
– Ну, я же говорю. Мне показалось, здесь что-то нечисто. Какая-то ловушка. Почему Стил не связался обычным образом? Через своих агентов или еще как? Почему через меня?
Почему через тебя – это как раз понятно, думает Николай Михайлович. Сын старого друга, да еще и сотрудничал раньше с нами. И Стил ему доверяет, и у нас он тоже не вызовет подозрений. Но все равно, какая-то странная история… может, и впрямь ловушка? И что это за место – ни тут и ни там?
После ухода Майка Николай Михайлович некоторое время стоит у окна. Над крышами столицы виднеется шпиль одной из высоток, на вершине – серебряная звезда в круге. Границы звезды, повторяет про себя Николай Михайлович, границы звезды.
Так ничего и не решив, возвращается за стол и читает свежие сообщения от агентов. Все идет не так уж плохо, думает он, связи налаживаются, контакты устанавливаются. Когда придет время – можно будет их инициировать.
Большинство отчетов короткие, полстранички, не больше. Только Оля Ступина написала рапорт на несколько страниц. Николай Михайлович его откладывает и, только закончив с остальными документами, придвигает к себе.
Ступина пишет, что установила близкий контакт с музыкантом группы «Ракета» по имени Грэди и от него удалось получить следующие сведения… и дальше подробно – об устройстве организации джетов, об их иерархии, о вражде с бананами и шарками. Очень интересно, думает Николай Михайлович, может, использовать при работе с нашими НОМами? Тоже организовать их как-то похоже? Как минимум, проще будет контролировать. Ступина вот пишет, что джеты регулярно контактируют с
