— А мне вот совершенно перехотелось, — проговорила Сильвия и плеснула Марте в бокал из своего. — Господа, насколько понимаю, вы... мы и впрямь оказались сейчас не в лучшем положении. Но мы находились в таком положении и в Наргонде, и в Тенвенте, и тем не менее уцелели и спаслись. Я понимаю, — она немного замялась, — я в этом отряде никто, случайный попутчик, но я думаю, нужно подумать и решить, что еще мы... вы можете предпринять. Если я не способна помочь магией и клинком, буду рада поддержать хотя бы советом... или просто поддержать.
— И так поддерживаете, и очень хорошо, — заверил ее Боб.
— Вы очень галантны, господин офицер. Так что делать-то будем?
— Есть у меня одна мысль, — признался Боб, опять раскрасневшийся после слов Сильвии. — Граф Телфрин, может вернемся к тому, с чего начинали? Недаром ведь генерал Марлин и капитан Дирхейл полагались на вас. Если Джулианна поддерживает узурпатора, значит она отказалась от памяти своего отца. Примкнула к Кледвину, который его погубил. Вы точно тогда самый законный наследник престола. Наш новый король, — Боб, кажется, сам испугался своих слов, но все же продолжил. — Давайте возвратимся в Тельгард, пока туда не въехал сам Кледвин. Придите к Совету лордов, заявите о своих правах. Возьмите город под свое начало. Вы ведь хотели, чтобы так сделала Джулианна — встаньте на ее место, только и всего! Я уже говорил, мы будто разбойники. Перестаньте быть пиратом, снова сделайтесь принцем. Наверняка многие недовольны узурпатором и выступят на вашей стороне.
Эту возможность Патрик уже успел обдумать, пока добирались сюда.
— Нет, — ответил он. — Исключено.
— Почему же?
— Ну сами подумайте, Кренхилл... Такое только в балладах легко получается. Кто я такой? Самый настоящий разбойник и есть. Эйрон изгнал меня из страны, и этот указ никем не отменен. Лорды запуганы, Башня поддерживает Кледвина. Стоит мне войти в Белый Дворец, меня в тот же миг арестуют и бросят в темницу.
Боб недовольно скривился:
— Вот вас как ни послушай, все плохо и ничего никогда не получится.
— Потому что я смотрю на вещи трезво! — прикрикнул Патрик, опять отпивая вина. — Может, ваш план и сработал бы... может быть, при особенно удачном стечении обстоятельств. А возможно, закончился бы катастрофой. Проверять не хочется совершенно. Пока Кледвин жив, Гвенхейд мне не подчинится.
Аматрис пробормотал себе что-то под нос и принялся нарезать колбасу.
— Хорошо, — сказала Марта, — а если мы заключим союз с керанийцами?
— Почему с ними? Ты бы еще Санта-Клауса предложила.
— Нет, граф Телфрин, послушайте, — на людях она все еще иногда пыталась обращаться к нему официально, но обычного упрямства это все равно не убавляло. — Джулианна была обручена с принцем Луи, правильно? Друг Кельвина, тогда, в Тельгарде, сообщил, что они недовольны. Король Эйрон был их союзником, это слышали даже в Димбольде, и выгодно продал им ваши заморские колонии. Керания сильная держава, если кто способен нам помочь, так это они. Заявите им о своих претензиях на трон, пообещайте, что Джулианна вернется к принцу Луи, когда вы победите, и так вы получите армию, которую сможете противопоставить и своему дядюшке, и принцу Стефану.
Патрик расхохотался:
— Отлично придумано! Нет, мне нравится, правда. Замечательный план.
— Вы издеваетесь надо мной, — Марта нахмурилась.
— Разве что самую малость.
— Насколько я понял, — подал голос Аматрис, — принцу Луи уже мало в жены принцессы. Раньше, пока был жив Эйрон, Джулианна скрепила бы союз Керании и Гвенхейда, однако теперь керанийцы не против сами вмешаться в гвенхейдскую кашу. Если они и придут сюда, то как завоеватели, подобно тем же имперцам. Нашего друга Патрика ждет роль марионетки, если он заключит с ними союз. Уж поверьте, я в таких вещах разбираюсь.
— Точно, — подтвердил Боб. — Этот Луи, у нас говорили, очень не прост.
— Хорошо, — сказала Марта, — а если мы договоримся с самим принцем Стефаном? Мой отец и сам служил в империи, говорил и плохое, и хорошее, но может, получится как-то откупиться от Айтвернов? Скажем, они помогут нам победить Кледвина, Стефан посадит графа Телфрина на престол, а тот взамен признает императора Максимилиана своим сюзереном? Принес же такую клятву король Ландерна, и алгернцы почти не вмешиваются в их внутренние дела, только поставили гарнизоны в нескольких городах.
Патрик подавил желание сплюнуть себе под ноги.
— Я скорее подохну, — сообщил он.
— Волфалеры более старшая линия Драконьих Владык, — пояснил Марте Аматрис. — Подчиниться своим дальним кузенам было бы для них унижением.
— К тому же, — отчеканила Сильвия, — империя уничтожила мой родной город. Если вы, господа, решите договориться с ней, я буду вынуждена покинуть ваше общество. Не обессудьте, но на одной стороне с Алгерном я не окажусь никогда.
— Никто не собирается с ними договариваться, — быстро сказал Боб. — Марта просто предложила.
— Я поняла, — Марта вздохнула. — Но что тогда остается?
— Есть еще поместье Телфринов, — воодушевился Боб. — Вы же сами говорили, граф, там настоящая крепость. Наверняка лорды окрестных земель уважали вашего отца, как помнят его и крестьяне. Отправимся туда, возглавим сопротивление имперцам. В бою вы докажете, что прекрасно владеете магией и клинком, и тогда страна пойдет за вами скорее, чем если бы вы появились в Белом Дворце. Пока Кледвин неизвестно чем занят, вы поведете самолично собранную армию против имперцев!
— Фермеров и общинников, которые будут тут же разгромлены регулярными войсками, — подхватил Аматрис.
— Это верно, — поддержал его Патрик. — Нет, Боб, этот план может и не так плох, как предыдущие... ну, по крайней мере, он позволяет выставить мою особу в героическом свете... но наши шансы на успех, если мы к нему прибегнем, все равно невелики. Алгернцы способны выставить огромное войско, если с ним и получится справиться, так это противопоставив ему всю армию Гвенхейда, и то неизвестно, кому улыбнется удача. Нет, господа, — он выразительно поглядел на собравшихся. — Ни одно из прозвучавших предложений никуда не годится.
— Сами тогда предлагайте, — хмуро сказал Боб.
— И правда, — поддержала его Марта. — Пока ты просто всем недоволен.
— Потому что вы витаете в облаках, — Патрик понял, что готов начать злиться. — Но не беспокойтесь, у меня уже готов
