— Мы теперь с Волфалером неразлей вода, — заверил Аматрис Сильвию.
— Вот так... Впрочем, чего удивляться — два принца всегда найдут общий язык, так у нас говорят. Если, конечно, это не гвенхейдский и алгернские принцы, — Сильвия передвинула свой стул поближе к столу. — Ну, будем в таком случае ужинать, господа? Мне несколько непривычно без прислуги, но надеюсь, я это как-нибудь переживу.
— Я готов вам прислуживать, сударыня, — заверил ее Боб.
— Приятно слышать. Но вы только из боя, капитан! Лучше сами поешьте.
Боб, явно польщенный тем, что его называют офицерским чином, сел с ней рядом и приступил к ужину. Вскоре его примеру последовали и все остальные. Том Спенсер, откланявшись, взял свою и предназначенную Майклу порцию еды и бутылку вина, и отправился составить товарищу компанию, в то время как Патрик, Сильвия, Марта, Боб и Аматрис ужинали за столом возле камина. Дом был небольшой, одноэтажный — гостиная, в которой расположилась вся компания, с развешанными по стенам саблями и ружьями, а также оленьими и кабаньими головами, три маленькие спальни, кухня и кладовая.
Патрик ел быстро, толком не разжевывая пищу, ловя на себе то и дело пристальные взгляды Марты. К вину он притрагивался от души, но даже оно оказалось не способным заглушить беспокойство — наоборот, казалось его только усилило. Тревога не отпускала, мешала толком ощутить вкус еды, сердце колотилось все сильнее.
Патрик сомневался, правильно ли поступил, решив укрыться именно в этом убежище. "Что, если мастер Бринкли или кто-то из слуг все-таки предаст, несмотря на полученные от меня обещания дворянства? Что, если Кледвин все же слышал о нашем с родителем секретном логове и пришлет сюда солдат и волшебников?" Имеющаяся сейчас позиция, безусловно, не очень хорошо подходит для того, чтобы выдержать осаду. Да что там, не подходит совсем, это ведь не укрепленный форт, в конце-то концов. И если враги окружат со всех сторон, шансов вырваться и уйти практически нет. "Ну а с другой стороны, куда еще было отправиться? Разбить лагерь в лесу под кустом, как в Хейсене? Башня нас тогда даже в лесу выследила, так не все ли равно, где прятаться?" К тому же Патрик не знал, отправляясь утром вызволять Джулианну, сколько у него окажется раненых по возвращении из Уайт Лейк, скольким из спутников потребуется помощь. В отцовском охотничьем домике все же имелись лекарства, одежда и одеяла, а также оружие и запас боеприпасов к нему, на случай, если взятые из столичного особняка патроны закончатся. Показалось правильным остановиться именно здесь.
"Однако надолго задерживаться в этих гостеприимных стенах не следует. Мы слишком близко от столицы. Можно сказать, почти под самым носом у неприятеля. Если люди Кледвина решат прочесать окрестные леса, рано или поздно они наткнутся на нас". Следовало принимать решение, куда отправиться дальше, и как можно скорее.
— Ладно, — сказал Патрик, бросив на тарелку не обглоданную им до конца куриную ножку. — Сил моих молчать больше нет. И так вы, госпожа Доннер, и вы, синьора Ландони, все ждете, когда же я наконец начну сыпать подробностями. Можете порадоваться, потому что я готов начинать.
Он вытер жирные после курицы пальцы салфеткой, еще раз приложился к бутылке, поймав на себе сочувственный взгляд Боба, и приступил к рассказу. "Снова Марта, снова бутылка вина, полумрак и камин, почти как дома в Димбольде, не считая новых, дополнительных слушателей. Жаль только, у этой истории финал совсем невеселый. Впрочем, я Марте и про утонувшую "Креветку" рассказывал, а тогда все закончилось даже хуже, чем сегодня. Тогда погибали друзья, с которыми годами вместе ходили в походы, а Кельвина я знаю пару недель".
Патрик постарался ничего не упускать. Он рассказал про магический сторожевой барьер, преодоленный при помощи Аматриса, про последовавший вскоре после проникновения в поместье ответный удар эмиссаров Башни, про начавшуюся затем перестрелку с охранниками особняка, про примененную Кельвином некромантию, про то, как Аматрис выложился почти до самого дна своих энергетических резервов, уничтожив Мартина Бейливера и находившихся под его началом бойцов. Патрик умолчал лишь о нескольких вещах. Во-первых, конечно, он ни единым словом не обмолвился, как под обстрелом допытывался у Боба, имеются ли у него шансы на совместное будущее с Мартой. А во-вторых — крайне обстоятельно изложив случившееся в самом королевском особняке, расписав в деталях разговор с Джулианной и предательство Кельвина, Патрик предпочел не говорить о том, как отравил на днях приятеля Кельвина Стивена. Да что там приятеля. Друга.
"Есть вещи, которые им знать не следует. Марта не поймет и не одобрит моих действий, и уж тем более окажется недоволен Боб, успевший с Кельвином почти что сдружился. Сейчас ему кажется, что тот просто изменник, соблазнившийся возможностью быть помилованным, а чего ждать, если вскроется правда? Мне едва простили убийство Луиса, а сделанного со Стивеном не простят уж точно. Отряд распадется, и это сейчас, когда предстоит сделать еще столь многое, а нас осталось так мало".
Так говорил рассудок.
Что касается сердца, оно просто горело от стыда.
И очень не хотелось видеть осуждения в глазах Марты. "Она так восторгалась мной прежде, а что от этого останется, когда она узнает, какой я на самом деле?"
Закончив с рассказом, Патрик заодно прикончил бутылку.
— Вот так. Сокрушительный и полный разгром, — подытожил он.
— Волфалер, как всегда, драматизирует и преувеличивает, — возразил Аматрис. Свою бутылку он уже тоже допил, сейчас как раз открывал штопором вторую. — Подумаешь, всего одно предательство за день! В делах, которыми мы занимаемся, предательства неизбежны. Когда я пытался завоевать весь мир, иной раз получалось, что меня предавали три, нет, даже четыре раза в сутки. Да о чем речь, я и погиб от предательства, стоит заметить! Так что это обычное дело.
— Опять вы ерничаете, — пробурчал Боб.
— Что поделать! Характер такой. Но давайте серьезно — мы выжили. Даже не покалечены. Сражались с многократно превосходящим противником и, в общем-то, победили. Принцесса не захотела присоединиться к нашему предприятию? Печально, но значит, справимся без нее. Нас тут три волшебника, два принца из них, и две прекрасные дамы, неплохо умеющие стрелять! Разве такая чудесная компания не способна бросить вызов всему мирозданию? — он подбоченился.
Патрик вздохнул:
— Тревор, ты задолбал. Передай еще одну бутылку.
— Сопьешься ведь, Волфалер.
— Значит, последую твоему примеру.
— На вот, держите, граф Телфрин, — Марта сама перегнулась через стол и
