Патрик до боли сжал поводья.
— Капитан Кренхилл, вы решили разделить точку зрения господина Фаннера?
— Я не предатель, — Роберт насупился, — и в спину вам нож не воткну. Но должен ведь я и своей головой думать, раз я теперь офицер и волшебник? Скажите, граф Телфрин. Что будет с моей семьей, со всеми семьями, если Алгерн нас пожрет, пока вы с лордом Кледвином решаете, кому править страной?
— Я не рвусь в короли. Трон должна занять Джулианна.
— Да, вы и раньше так говорили, а теперь получается, она сама не больно-то против Кледвина, судя по вашим же словам. Так что? Будем и дальше прятаться по укрывищам, нападать, разбойничать? Мы ж не Кельвинова развеселая шайка, с которой он безобразничал в Пенхолде. Вы принц, прошлого короля кузен, нынешнего племянник, я теперь ваш офицер...
— А я исчадие мрака и повелитель зла, — с наслаждением вставил Аматрис.
— Так может, — Боб сделал вид, что не слышит Принца Пламени, — договоримся с лордом Кледвином? Вы с ним помиритесь, заодно добьемся, чтоб он пощадил капитана Дирхейла и бедную Астрид, которых мы бросили. Вместе встанем против империи. Время ли ссориться? Бороться нам больше вроде как не за что.
Патрик поднял глаза — в просветах между деревьями небо стремительно наливалось чернотой, зажигались первые звезды, ясные и крупные. Совсем не те звезды, которые можно увидеть в Берланде, за Морем Фантомов... и не те, которые, если верить книгам, горели над Старой Землей.
"Аборигены Дейдры назвали нас Звездным народом. Мы пришли, чтобы учить их ремеслам и наукам. Сперва разделились на несколько королевств, после настало время опустошительных войн. Теперь мира нет даже среди Волфалеров, наша семья рвет глотки друг другу. Простому человеку, вроде Боба Кренхилла, и впрямь кажется, что мы обезумели... да что там, так бы подумал любой, кто сам находится в здравом уме".
— Тревор, — наконец заговорил Патрик, — а ты что думаешь?
— Разве порождению хаоса пристало думать? Я лишь лелею черные замыслы.
— Да прекрати! Можешь хоть раз ответить по-человечески?
— Хорошо, — Принц Пламени с каким-то несчастным видом вздохнул. — Хотя мне странно, Волфалер, что ты спрашиваешь мнения человека, повинного в гибели твоего друга гранд-герцога. — Рука Патрика легла на эфес шпаги, Аматрис будто бы не заметил этого. — Ты не знаешь эпохи, в которую я жил, хоть и уверяешь, что читал о ней. Вы поклоняетесь именам Основателей, а знаете, какой мир они на самом деле создали? В дни моей молодости чародеи считали всех прочих людей говорящим скотом. Они приносили жертвы, чтобы добиться еще большей силы, могущества, власти. Я восстал против них, проиграл и запомнился чудовищем потомкам, но именно настоящие чудовища правили нашим континентом две тысячи лет. Рассказать, как они убивали мужчин и женщин ради своих экспериментов или по прихоти левой пятки, как распоряжались судьбами народов? Как рабы рождались и умирали в нищете, пока они жили в роскошных дворцах, забрав себе науки и знания старого мира, из которого явились сюда? Магия — пламя, текущее по жилам Дейдры, и они хотели подчинить себе и этот огонь, и всю землю.
— А ты, значит, решил забрать все пламя себе?
— Чтобы вернуть людям, как Прометей, — Аматрис криво ухмыльнулся.
— Да неужели.
— Клянусь своей душой, Волфалер! Если бы Альянс Силы, который я возглавлял, одержал верх, мы бы поставили магов наравне с прочими людьми. Мы делали это, сами будучи магами, потому что не считали правильным существующий порядок. Мы боролись против тирании и надеялись ее победить. Я очнулся спустя пять столетий небытия, и знаешь, что я вижу? Мир изменился к лучшему. Башня и Орден по-прежнему сильны, однако не они больше правят Тегрией. Знатному человеку не обязательно обладать магическим даром, чтобы управлять своими землями. Города обзавелись вольностями, третье сословие поднялось.
— В твои годы торговля и мануфактуры тоже процветали, да вот потом почему-то захирели. И казалось бы, кто виноват?
— Торговля находилась в неплохом состоянии, не спорю, но пребывала под полным контролем волшебников, забиравших себе большую часть прибылей, а теперь купцы свободны, равно как и ремесленные гильдии, и все остальные. Вы поддерживаете связи с Берландом и другими континентами, открываете университеты, научились использовать порох. Еще век или два — сделаете общедоступной энергию пара и электричества, вступите в промышленный век, как наши предки на Старой Земле. Если только Башня и Орден не помешают этому. Кледвин Волфалер ведет себя так, будто свалился из Темных Веков. Он хочет овладеть древней магией... а я видел, чем заканчивали те, кто шел тем же путем. Я буду бороться против него и таких как он, пока жив.
— Я тоже, — сказал Патрик.
— Вот так, значит? — спросил Боб.
Патрик повернул к нему голову:
— Существует еще и долг крови, капитан, — сообщил он, стараясь говорить по возможности мягко. — Крови пролитой и неотмщенной. Эйрон был не лучшим из королей, но и смерти он не заслуживал. Как не заслуживали ее Александр, Айорверт, Пэдеро, Бринмор, Эдриан Дирхейл с семьей. Названные мной люди — мои родственники, и за родную кровь я буду мстить до конца. Пусть даже родному дяде.
— Еще в Димбольде вам было плевать. Теперь заделались мстителем?
— В Димбольде, — "в Димбольде я размяк", — я жил так, словно ничто меня не касается. Теперь положение изменилось. Капитан Дирхейл стремился достучаться до меня, вновь вызвать из страны теней того человека, который командовал на "Креветке" — что ж, у него получилось. Дядюшка Кледвин может руководствоваться чем угодно... но он пролил реки крови невинных, а теперь корчит из себя всеобщего спасителя. Я покончу с ним, а затем буду защищать это королевство сам, в меру своего разумения.
— Пообещайте, что не погубите Гвенхейд, — потребовал Боб.
— Разве я обязан вам давать обещания?
— Вы назначили меня капитаном, получается, вы мне теперь сюзерен. А разве у сюзерена нет обязательств перед вассалом?
"Вот же языкастый проныра".
— Я сделаю что смогу, — наконец сказал Патрик. — Нарочно все портить уж точно не стану. Мы свалим Кледвина, как и собирались, а дальше я возглавлю командование армией, с одобрения Джулианны или, если потребуется, без него. Я тоже Драконий Владыка,
