Боб кивнул, но ничего на это не ответил. Видно было, что он не особенно одобряет намерения Патрика, но и спорить дальше тоже не собирается. "Что ж, по крайней мере этот парень действительно не ударит в спину, в отличие от Кельвина, так что не стоит излишне дергаться на его счет". Впрочем, Патрик понимал — если бы давнишний приятель Кельвина остался жив, некромант вполне мог бы и не предать и скорее всего бы не предал. Мысли об этом делали дорогу еще безрадостней.

Остаток пути прошел в молчании. Когда Патрик и его спутники добрались до стоявшего на лесной поляне охотничьего домика, принадлежавшего некогда Тейрису Телфрину, вечерние сумерки уже окончательно сменились ночью. Ни в одном из окон не горел свет, но чутье подсказывало Патрику — дом не пустует. По крайней мере, ему очень хотелось на это надеяться. Вышло бы просто ужасно, если бы Марту и синьору Ландони перехватили по дороге сюда — где их тогда искать, как выручать? Патрик сжал зубы, стараясь подавить тревогу, спешился и приказал товарищам последовать его примеру. Подходить к крыльцу следует осторожно, без лишней суеты. "Выйдет очень досадно, если мои гвардейцы, охраняющие девушек, в темноте примут нас за врагов и угостят пулями".

Когда они с Аматрисом и Бобом приблизились к дому, ведя коней в поводу, от крыльца вперед рванулись две темные тени. Знакомый голос прозвенел в ночи:

— Стойте, а не то стрелять буду!

— Стрелять совершенно нет нужды, господа Доннер, — Патрик остановился, подняв безоружные руки. В лицо ударил светом масляный фонарь, до того скрытый под плотной тканью. — Если только не желаете потом хоронить мой труп, конечно, и лить над ним горькие слезы.

— Патрик... Граф Телфрин! Я уж умаялась ждать!

Марта подбежала к нему, на ходу пряча в кобуру пистолет, которым разжилась в особняке Телфринов. Майкл Тентон, один из двоих охранников, кому было поручено сопровождать Марту и Сильвию, держался позади, держа в одной руке фонарь и в другой пистолет. Телфриновский гвардеец, служивший еще у отца Патрика, пристально осмотрел новоприбывших, как если бы проверял, не подменили ли их по дороге, и лишь после этого спрятал оружие. Марта остановилась напротив Патрика, тоже внимательно обвела его взглядом и охнула — девушка заметила выдранные из рубашки Аматриса бинты, которыми были перевязаны полученные в поместье Уайт Лейк раны.

— Ты ранен... Серьезно?

— Сущие пустяки, — Патрик старался держать небрежно. — Едва зацепило.

— В ближайшие десятилетия граф Телфрин, во всяком случае, не помрет, — подхватил Аматрис. — Если только сам не предпримет к тому дополнительные усилия. Хотя, конечно, стоит посмотреть эти царапины заново, как только поднимемся в дом. Их бы промыть хотя бы.

— Непременно сделаем, воды мы уже с родника натаскали, пока вас дожидались. Майкл показал, он часто тут бывал с прежним графом, — Марта поколебалась, но потом все же приблизилась к Патрику и провела ладонями по его щеке. — Я вся извелась, покуда тебя ждала. Ну как вы, рассказывай... — Она вдруг осеклась. — И где принцесса? И Кельвин?

Патрик невесело ухмыльнулся:

— Привыкла к моим историям, рассказанным с бокалом вина у камина? К тем, в которых я всегда побеждаю и возвращаюсь с победой, великолепный и горделивый?

— В этот раз с победой не получилось, — пробормотал сзади Боб.

— Что ж, — Марта решительно схватила Патрику за руку, — не вышло значит не вышло, всегда побеждать получается только в сказках. Воду вскипятим, тебя я осмотрю лично, потом поужинаем и все нам спокойно расскажете. Скажи только сперва, Кельвин-то хоть живой, я надеюсь? Почему его с вами нет? Он погиб, пока вы там были?

— Не погиб, — проворчал Патрик. — К сожалению.

Услышав его слова, девушка слегка переменилась в лице, но больше вопросов задавать не стала. Патрик и его спутники завели коней в прилегавшую к нему маленькую конюшню, после чего поднялись в дом, где их уже ожидали в темноте Сильвия Ландони и Том Спенсер, второй из сопровождавших Сильвию и Марту телфриновских гвардейцев. Марта и Майкл с Томом закрыли все ставни, отгородившись ими от сгустившейся ночи, после чего зажгли свечи и развели в камине огонь, после чего Майкл вернулся на крыльцо часовым. На столе уже дожидался ужин, к несчастью холодный — с десяток бутылок вина, четыре копченые курицы, сыр и колбаса в более чем приличном количестве, овощи, зелень. Желудок заурчал, напомнив Патрику, что последний раз он ел рано утром.

Марта оказалась верна своему слову и больше не пыталась расспрашивать. Когда вода вскипятилась в кастрюле, подвешенной над огнем, девушка внимательно осмотрела полученные Патриком раны. Она промыла их, смазала лекарственной мазью, найденной в висевшем на стенке шкафчике, и перевязала бинтами, обнаруженными еще днем в кладовке. На охоте случается разное, и лорд Тейрис, отличаясь предусмотрительностью, запасался как следует. Пока Марта занималась Патриком, Сильвия, временами посматривая в ее сторону, точно так же колдовала над Бобом, в то время как Аматрис с царственным видом расселся за столом и, не спрашивая ни у кого разрешения, приложился к бутылке.

— Не думал, — сказал Боб Сильвии, надевая рубашку, — что дворянка умеет выхаживать больных. Не серчайте, — он смешался, — я не в укор, просто как-то не ожидал. Я думал, дворянки только читают стихи и изредка вышивают. Ой, простите. Дурацки прозвучало, я знаю, — солдат Дирхейла окончательно смутился.

— Наргонд давно и часто воюет с соседями, — патрицианка не выглядела обиженной, — вот я и старалась научиться всему, что будет полезно. Вдруг Брезальда или Керания пошли бы на штурм нашего города! Кто бы знал, в каких обстоятельствах эти умения действительно мне пригодятся. Насколько понимаю, — уточнила она, — вылазка в королевское поместье окончилась неудачей?

— Граф Телфрин должен сначала поесть, — с укоризной сказала Сильвии Марта.

— Поест непременно, но на вопрос-то сперва можно ответить?

Застегивавший найденную здесь же в кладовке рубашку, заменившую ему пострадавшую в бою, Патрик подавил просившееся на язык ругательство. "Как же не хочется признаваться в собственных неудачах".

— Мы потерпели весьма впечатляющий крах, — сообщил Патрик, пересилив себя. — Тревор, раз уж начал пьянствовать, передай и мне тоже бутылку, будь добр. Тебе ближе тянуться. Новости, которые мы принесли, определенно стоит запить. Благодарствую.

— Он больше не господин, просто Тревор? — изумилась Сильвия.

— Совместно перенесенное сражение несколько, знаете, сближает.

— Восхитительно, — патрицианка прицокнула языком. — Мне-то рассказывали, что