Глава 20

К большому удивлению Делвина, Астрид настояла на том, чтобы вместе с ним ехать в столицу и участвовать в задуманном королем ритуале.

— Ты же не одобряешь мою службу у Кледвина, — нахмурившись, сказал он.

— Вовсе нет! Такого я не говорила. Я сказала, что не одобряю лишнее рвение.

— Пусть так. Однако тебя не смущает, что нам придется смотреть на убийство невинных? Быть может, участвовать в нем? Я, как подумаю, что на такое согласился, хочу сам себе плюнуть в лицо, но не в зеркало же плеваться.

Астрид вздохнула и погладила его по щеке.

— Твой король чудовище, — сказала она мягко. — И нет, мне совсем не нравится, что он задумал поубивать почти всех своих дальних родственников, кого до сих пор не убил, а тебя пригласил на это смотреть. Но еще больше мне не понравится, если ты отправишься на такое дрянное дело один. Я твоя жена, и я тебя не оставлю.

От растерянности Делвин даже не сразу нашелся с ответом.

— Спасибо, — сказал он наконец. — Но я не уверен, можешь ли ты позволить себе такой риск. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни нашего ребенка.

— Можно подумать, здесь мне никакой опасности не грозит, — Астрид невесело улыбнулась. — Имперцы уже напали на нас один раз и могут это сделать снова. Или опять взбунтуется армия, или горожане, или кто угодно еще. Нет, лучше я буду с тобой. Не хотела бы оказаться одна, когда в мою спальню снова будут ломиться.

— Не окажешься. Обещаю.

Спать легли в одну постель, как у них уже повелось. Подобное не принято у знати, отец и мать Делвина, например, почти всегда отходили ко сну в собственных спальнях, но оставлять супругу одну Делвин не мог, даже если бы в гостинице, набитой королевской свитой и офицерами, нашлись свободные комнаты. На Астрид ведь и правда напали, пока он пьянствовал с Элиасом, и Делвин поклялся себе, что подобного не повторится. Астрид уснула почти сразу, положив на его плечо голову, а вот к самому Делвину сон не шел еще долго. Мысли, беспокойные, так и крутились в голове. "Правильно ли я поступаю? Может, мне стоило ответить Кледвину отказом?" Впрочем, и так было понятно, что поступает он неправильно.

"Другое дело, вряд ли от моего отказа сделается лучше. Кледвин все равно не отступится, он же сам так сказал. Кто-то другой, более опытный, может и придумал бы, как вывернуться из такой передряги, только вот у меня не выходит. Подумать только, еще недавно я смело шел напролом, наплевав на любые препятствия, лишь бы только отомстить. Потребовалось потерять всех своих солдат и обзавестись семьей, чтобы начать обдумывать каждый шаг".

Наконец пришли сны. Снились горящие города и заваленные трупами улицы, снилось пламя пожаров, встающее до небес, снились танцующие среди пронизанных молниями туч огромные драконьи тени. Патрик Телфрин стоял посреди темной равнины, и его ладони были по локоть в крови. Племянник Кледвина улыбался: "Я снова сделаюсь принцем, но прежде побуду пиратом, в самый последний раз". Делвин бежал к нему, пытался что-то сказать, но при каждом шаге наследник престола лишь отдалялся. Лицо Телфрина неожиданно изменилось, он превратился в Аматриса. Принц Пламени хохотал, реки жидкого огня текли с его пальцев, и мир вокруг горел. Земля истаивала, обнажая под собой блистающую бесчисленными солнцами пустоту. Когда Делвин проснулся, еще едва рассвело, его голова ужасно болела и сам он совершенно не выспался. После такой ночи совсем не хотелось никуда ехать, но все равно пришлось.

На Тельгард выступили сразу после плотного завтрака, который Делвину едва удалось проглотить — к горлу подкатывала тошнота. Кледвин оставил своих офицеров во главе армии, наказав Олфорду, Коулу и остальным выдвигать войска следом за ним. "Надеюсь, вы будете в столице вечером", сообщил он, садясь в седло. С собой Кледвин не стал брать никого из уцелевших после нападения на Фортинхилл чародеев Башни — ни связиста Лоддера, ни Элиаса, оставив их при штабе. Похоже, король действительно не доверял Башне и меньше всего хотел, чтобы ее посланники наблюдали за исполнением его замысла. Короля сопровождали лишь десяток гвардейцев, Делвин и Астрид, которой пришлось оставить карету и пересесть в седло. Ни слуг, ни свитских.

— Не боитесь, — спросил Делвин, — что имперцы снова ударят?

— Пусть они лучше сами боятся, — откликнулся Кледвин.

Ехали быстро, по прямой как стрела дороге, оставшейся от лучших времен. День выдался теплым, погожим, но от ясно светившего солнца только сильнее ломило в висках. Солдаты вокруг переговаривались, кто-то напевал песенку, хотелось заорать, чтобы все заткнулись, но Делвин молчал. "Я им, в конце концов, не командир". Астрид тревожилась, чтобы понять это, достаточно было бросить на нее пару взглядов, а вот по Кледвину ничего определенного сказать не получалось. Дядя Телфрина держался с обычной спокойной уверенностью, оставался сдержан и немногословен. Он глядел вперед, на уже отчетливо вырисовывавшиеся городские стены, башни, бастионы и прочие укрепления, которые выглядели более чем внушительно.

Расположенная в устье реки Лиатан, впадающей в Море Штормов, столица Гвенхейда, окруженная многочисленными предместьями, могла похвастаться пятисоттысячным населением. Не самый большой город в мире, но в первую десятку войдет.

К тому же, Тельгард — самый первый из городов, воздвигнутых Звездным народом, чем местные жители привыкли гордиться. Правда, когда Основатели пришли на Дейдру, на месте будущей столицы уже существовало поселение на примерно тысячу человек, чьего правителя в исторических книгах ныне величают королем, переводя туземный титул на современный тегрийский язык. Вот только власть этого короля распространялась хорошо если на пятьдесят миль округи. Населенная часть континента тогда была разделена между сотнями