Надев свободные серые брюки с лямками, коричневые туфли и белую рубашку, я подвернул рукава и поспешил в обеденный зал вслед за Белым Лордом. Я знал, как он не любит ждать и видел, как ему неймётся поскорее познакомить меня со своими разработками.
В обеденном зале, в центре которого стоял невероятно длинный двадцатиметровый стол, обставленный десятками стульев, мы сели рядом. Слуга — совсем дряхлый старикашка по имени Орли, в забавном, расшитом золотыми узорами, бордовом костюме, вынес нам овсяную кашу и свежий хлеб с прохладным коровьим молоком.
Завтрак прошёл быстро: Белый Лорд наспех забрасывал еду в рот и проглатывал почти не жуя, а я старался не отставать. Как только последний кусочек хлеба, которым дедушка протер тарелку, отправился в рот, он сразу же вскочил со стула.
— Ты закончил? — нетерпеливо спросил он.
— Ага… — только и смог выдавить я с набитым до отказа ртом.
И вот я уже бегу вниз по лестнице, стараясь поспевать за Белым Лордом.
— Я уже не раз говорил вам об этом, мой дорогой внук, но считаю возможным сказать это вновь: я безумно счастлив вашему прибытию в мой Дворец и нашему знакомству! Вы потрясающий молодой человек, с живым умом, и очень напоминаете мне меня самого в юности. С тех пор как вы прибыли, я буквально расцвёл. Вы дали мне новый смысл в жизни тогда, когда мне казалось, что я всё потерял. Вы не поверите, но в те дни я, стыдно сказать, был как никогда близок к тому, чтобы наложить на себя руки… Так что вы спасли мою жизнь, и я благодарен вам за это…
— Спасибо, дедушка, — поблагодарил его я. — Но, честно говоря, и я впервые за многие годы чувствую себя счастливым… Вы словно вытащили меня из ада в самый настоящий рай. И, если быть честным до конца, я с ужасом думаю о том, что это всё закончится, как только вы получите армию…
— О, не нужно об этом беспокоиться, мой дорогой внук, — поспешил успокоить меня дедушка. — Мы с вами навсегда останемся близкими людьми. За эти месяцы я понял, что я впервые не боюсь конкуренции: я совсем не переживаю о том, что когда-нибудь вы захотите убить меня и занять моё место. Так что говорю вам со всей ответственностью: я никуда вас от себя не отпущу. Вы мне как самый любимый сын, и я хочу, чтобы вы всегда жили в моём Дворце и были рядом. А ваших братьев мы спасём без вас — даю вам честное слово…
—Это… — я запнулся. — Я не знаю, что сказать, дедушка…
— И не нужно ничего говорить, — не оборачиваясь, махнул рукой Белый Лорд. — Я знаю, что вы хотите сказать. Вы прочли тот роман, который я вам дал?
— Про лесного Короля? Да — он просто потрясающий, особенно…
— Не будем лишать себя возможности обсудить эту потрясающую работу вечером за бокалом вина! — предостерёг меня Белый Лорд.
— Для обстоятельного обсуждения столько сложного сюжета будет мало и целой бутылки, — заметил я.
— Ха! Ну тогда я прикажу слугам подготовить бочонок!
— Ловлю вас на слове, дедушка!
По тускло освещённому коридору мы дошли до стальной двери, ведущей в лабораторию. Белый Лорд откинул засов, распахнул двери и вошёл внутрь. Я вошёл следом. Это место почти не изменилось с той ночи, когда я тут был в последний раз, разве что инструментов на хирургическом столе стало явно больше, равно как и записей на меловых досках. Кроме того, на хирургическом столе были навалены пачки исписанных формулами и схемами листов.
— Так, давайте сначала поздороваемся с моими ненаглядными отпрысками, а потом я познакомлю вас со своими исследованиями…
Белый Лорд подошёл к ширмам и, взявшись за одну из них, стал отодвигать её в сторону.
Я спокойно взял с хирургического стола молоток и, замахнувшись, с силой обрушил его на затылок старика.
Белый Лорд мешком повалился на землю. Я упал на колени рядом с ним и стал наносить удары по его голове снова и снова. Вскоре его череп лопнул. Я продолжал бить до тех пор, пока голова старика не превратилась в кашу из мозгов, кожи, крови, костей и волос…
Наконец я остановился и отбросил молоток в сторону. Тяжело дыша, я ещё какое-то время наблюдал, как его ноги и руки конвульсивно сучат по полу. Постепенно активность его конечностей сошла на нет, и тело замерло.
— Старый больной ублюдок… — констатировал я, поднимаясь на ноги.
Я вернулся к столу и взял с него пилу.
Нужно разделать его на сотню кусков, на случай если у него всё-таки был какой-нибудь Дар, который способен его воскресить…
Я потратил несколько часов на то, чтобы распилить тело Белого Лорда на мелкие куски и распихать по восьми вёдрам, которые я собрал по всем туалетам Дворца, а несколько раздобыл на кухне.
Во Дворце работало всего двенадцать слуг и не было никакой охраны — Белый Лорд отказался от неё четыре месяца назад, переведя их всех в полицейскую службу. Так что я мог спокойно ходить по Дворцу даже в перепачканной кровью одежде, а при редких встречах с прислугой, я извинялся за внешний вид, ссылаясь на то, что помогаю Белому Лорду в его экспериментах. За эти месяцы я окончательно убедился в крайней доверчивости местных жителей, так что нисколько не сомневался в том, что прислуга верила моим словам.
Вёдра с частями тела и органами Белого Лорда я отнёс в Дворцовый свинарник, где жили свиньи. Жили они как короли, в апартаментах, которым позавидовал бы даже богатей из центрального района Северной Столицы. Свиней тут просто содержали — употреблять их в пищу было строго запрещено. Хотя на самом деле Белый Лорд признался мне как-то, что обожает жареную свинину с картошкой и именно поэтому держит хрюшек. Ну что ж, тем справедливее была участь, которую я уготовил его останкам. Я вытряхнул по два ведра его плоти в каждый из четырёх свинарников, в которых жило по десять-пятнадцать свиней.
Закончив с останками, я отправился искать подвал. Белый Лорд говорил, что именно там он держит Сердце Даров.
Подвал найти оказалось не сложно: он обнаружился за
