— Да-да, конечно, — поспешил успокоить девушку я. — Ей уже гораздо лучше, и её здоровью ничего не угрожает. Вот только я несколько дней не покидал дом и не знаю последних новостей… Так что там за тревожные новости?

— Кажется, Белому Лорду нездоровится, — заговорщицки, наклонившись ко мне, поделился мужчина. — Вот уже шестой день, как он никого не принимает. Мы, конечно же, всё равно приходим, но только чтобы поддержать нашего любимого наставника в тяжёлое для него время…

— Это правильно, — кивнул я. —Я думаю, с ним всё будет хорошо. Но я тоже останусь тут и буду приходить каждый день. Мы должны быть рядом…

— Золотые слова… — улыбнулась девушка.

— Ну, ладно, не буду вам больше надоедать, — я коснулся пальцами козырька своей кепки. — Пойду пообщаюсь с людьми, тут так много моих знакомых — они не простят, если узнают, что я был тут, но не поздоровался.

— О да, конечно, — мужчина протянул мне ладонь для рукопожатия.

Попрощавшись, я двинулся дальше, продвигаясь параллельно очереди. На входе во Дворец я ожидал увидеть вооружённую коломётами стражу в доспехах, ну или хотя бы полицейских, но к моему удивлению, вход во Дворец никто не охранял, и очередь беспрепятственно вливалась внутрь Дворца.

Я решил попробовать пройти внутрь, чтобы оглядеться, и даже заготовил для людей, которых придётся подвинуть в очереди, речь о том, что впереди меня ждёт супруга, но она мне не понадобилась: люди нисколько не напряглись, ни когда я приблизился, ни когда прошёл в двери мимо них. Они лишь добродушно улыбались.

Видимо, ушлость из этих людей вырезали так же, как и плохое настроение, так что они не придали моим действиям никакого негативного окраса…

Пройдя через двери, я оказался в просторном зале. Пол устлан тёмными полированными гранитными плитами, тут и там стоят гранитные же колонны, поддерживающие высокий, пятиметровый потолок, украшенный цветной мозаикой, изображающей различных травоядных животных, пасущихся на зелёных лугах.

Люди, находящиеся внутри Дворца, уже не стояли в очереди, а просто бродили по залу, сидели на каменных скамейках или разглядывали картины в золочёных рамах и гипсовые статуи, стоящие на высоких постаментах.

Картины изображали отдыхающих вместе людей: семьи во время пикников и застолий, совместные прогулки, чтение книг у камина, а статуи изображали неизвестных людей в гордых позах.

Многие из людей столпились у широкой лестницы, уходящей на второй этаж, и озабочено смотрели наверх, да и многие другие, находящиеся в зале люди, занятые иными делами, нет-нет да оглядывались на лестницу. При этом никто не смел подниматься на ступени, хотя стражи не было и тут.

Видимо, все они ждут появления Губернатора или его приближённых, чтобы узнать о состоянии Белого Лорда... Что ж, значит, мне тоже остаётся только ждать.

Я около десяти минут бродил по залу, осматриваясь и пытаясь придумать какой-нибудь план, который позволит мне попасть наверх.

Идея пришла мне в голову после того, как я проходил мимо одной из многих дверей, расположенных в стенах зала. Она, в отличие от других, была приоткрыта, а за ней я увидел уборную…

Я неспешно, не привлекая лишнего внимания, вошёл внутрь.

В небольшой комнате, выложенной тёмным гранитом, расположился белоснежный унитаз, закрытый крышкой из тёмного дерева, массивная каменная раковина с медным краном, вешалка для полотенец и большой деревянный шкаф.

Прикрыв за собой дверь, я подошёл к шкафу и открыл его. В его нижней части лежала целая гора аккуратно свёрнутых белых полотенец, рулоны туалетного тряпья, швабра и ведро для мытья полов. На двух полках, расположенных на высоте моего пупка, стояли различные химические средства, предназначенные, несомненно, для уборки, и ещё куча сложенных полотенец…

Шкаф показался мне достаточно глубоким для реализации неожиданно посетившей меня безрассудной идеи…

Быстро убрав часть полотенец из нижнего отделения на верхнюю полку и утрамбовав их так, чтобы пополнение не сильно бросалось в глаза, я разгрёб оставшиеся внизу полотенца и, забравшись внутрь шкафа, сел к задней стенке шкафа. Закрыв двери шкафа, забросал ноги рулонами тряпья, а своё тело спрятал под кучей полотенец.

По плану, если уборщик заглянет в этот шкаф, чтобы просто взять швабру и помыть пол, то он не заметит меня, увидев лишь кучу полотенец. Но если он привык, что в его полотенцах царит идеальный порядок, то может решить прибраться, и тогда непременно обнаружит меня.

Но и это не фатально: если он найдёт меня, моей задачей будет устранить его раньше, чем он поднимет крик. Главное, чтобы я смог с ним справить, и чтобы Дворцовые уборщики не ходили по двое или в сопровождении охраны…

Хотя если у них на входе нет стражников, так на кой чёрт они будут приставлять их к уборщикам?

Да и вообще: может быть, убираются тут раз в неделю…

В общем, план у меня был крайне простой и авантюрный: я дождусь тут ночи, затем выберусь из своего укрытия, скрываясь в тенях, осторожно обыщу замок, найду Белого Лорда и прикончу его…

Хотя нет — сначала мне нужно будет найти чем его прикончить. Убить его нужно будет максимально быстро — не оставляя времени на оборону: он, чёрт знает, сколько лет сидит тут и открывает Дары и, наверняка, имеет в запасе много таких, которые убьют меня по воле одной лишь его мысли…

В моём плане оказался один существенный недосмотр: у меня не было часов, чтобы следить за временем. А в этой чёртовой уборной не было окон. Я не имел ни малейшего понятия о том, как долго тут сижу.

Ноги мои страшно затекли, шея жутко болела, рана на спине пульсировала болью, а я понятия не имел, день сейчас, вечер или уже наступила ночь… Разговоров, шагов и какого-либо шума я не слышал уже очень давно, равно как и уже очень давно никто не заходил в эту уборную. По ощущениям, я просидел тут никак не меньше десяти или даже двенадцати часов, но…

В этот момент щёлкнула дверная ручка, и в помещение кто-то вошёл. Этот кто-то напевал под нос какой-то мотивчик. Я слышал, как он ходит по уборной, поднимает крышку унитаза, включает воду, а затем он подошёл к шкафу. Я вжал голову и придвинул поближе кучу полотенец, закрывавшую моё лицо. Двери шкафа со скрипом отворились…