Не раздумывая ни секунды дольше, я поспешил к подвалу. Сняв с пояса фонарь, я щёлкнул активатором, откинул в сторону искорёженную дверь и стал осторожно спускаться по каменным ступеням.

Уже после первых шагов мне в нос ударил тошнотворный запах гниющей плоти, так что увиденное далее меня мало удивило.

Изуродованные чудовищами тела были разбросаны в радиусе нескольких метров от лестницы, и единственным отличием этой сцены от той, что я наблюдал в комнате, в которой очнулся ранее, было то, что эти тела явно пролежали тут очень давно… Но по латам и обрывкам формы я без труда установил, кем были эти бедолаги: я нашёл предыдущий отряд Губернатора Старого Города...

Судя по всему, они заперлись в этом подвале и до последнего держали проход, но чудовища в конце концов взяли верх…

Несколько минут я разглядывал останки солдат, но не мог найти среди них тело мистера Чарли. Затем я посчитал тела — их было девять и все они были в серой форме. Чарли среди них совершенно точно не было.

Пришлось обыскать весь подвал, который оказался очень большим: настоящие катакомбы из фундамента, труб и сараев для хранения вещей жильцов — кажется, этот подвал лежал под всеми четырьмя домами. Наконец, минут семь спустя, я нашёл того, кого искал…

Чарли, обезглавленный, лишённый рук и ног, с выломанной грудной клеткой, лежал в тёмном углу среди поломанных ящиков. Тут же валялся компактный офицерский коломёт. Голову Чарли я так и не обнаружил, но понял, что это именно он, когда обыскал его карманы и нашёл пропитавшийся кровью блокнот, на кожаной обложке которого было выдавлено его имя.

Я отставил коломёт в сторону, сел на один из уцелевших ящиков, поставил на другой фонарь и открыл блокнот.

Читать записи, не связанные с последним делом, я посчитал неуместным, так что перешёл сразу к последнему делу, так как эти записи касались и меня, ведь именно меня послали заканчивать его работу.

Это дело значилось в блокноте, как «дело о будоражащих Губернатора нападениях», записи были разделены по дням:

День первый

Преодолел границу. Старший офицер всеми силами уговаривал идти ночью, приводя в поддержку своего предложения самые убедительные доводы. Маманька часто повторяла, что мне можно приписать массу грехов, и притом совершенно справедливо, но среди них никогда не было глупости. Так что я, разумеется, пошёл днём.

Без приключений добрался до ближайшего населённого района, и тут судьба посчитала, что мне скучно живётся (а она не любит, когда кто-то скучает), и предложила мне сыграть в увлекательную игру на смекалку, по совершенно малоприятным правилам которой мне предстояло отвертеться от повешения на фонарном столбе.

У этих людей страшная беда — какой-то подлец активировал Дар, результатом коего стала страшная и мучительная смерть для каждого. Но, видимо, этот дар имеет какую-то ограниченную зону действия, так что пострадали только местные.

В первый же день узнал, где больше всего страдают от чудищ. Вот так надо работать. Выдвигаюсь к затопленным районам. Если я умер по пути, а вы нашли мой блокнот, то знайте: я шёл к Губернатору Старого Города.

День второй

Я пришёл как раз вовремя — местный Губернатор собирает отряд для похода на чудищ. Говорит, что знает, где они. Я присоединился к отряду: идём в Западные районы.

Иоши уже был тут. Губернатор сказал, что он отправился в Западные районы и не вернулся. Говорит, что предлагал ему сопровождение, но тот отказался. Я ему верю: Иоши даже в кабаки ходил один, и когда проститутки предлагали ему услуги, отвечал: «Я сам».

Выдвигаемся утром.

День третий

На дороге на нас напали эти чудища. Мы устроили привал в одной из подворотен, чтобы нас не было видно из окон, и выставили караул на обеих прилегающих улицах. Потом услышали вопли. Солдаты бросились было на помощь к кричавшим, но едва выбежали из арки, как сразу припустили обратно с полными ужаса глазами.

Теперь мы заперлись в каком-то подвале. Я было думал, что мы оторвались, как вдруг в двери начали ломиться. Не знаю, сможем ли мы отбиться, но те, кому удалось увидеть чудищ вживую, уверены, что нам конец.

Я отошёл ненадолго, чтобы спокойно написать это сообщение. Хотя вряд ли вы его найдёте. Не хочу оказаться совсем уж бесполезным, так что вот какие у меня мысли:

Во-первых, я думаю, что они чувствуют жизни на большом, даже огромном, расстоянии. Конечно же, основную работу сделал Губернатор, ведь это он говорил, что они считают, будто бы чудовища нападают на тех, у кого больше жизней, но почему-то он не пошёл в своих логических измышлениях чуть дальше и не предположил, что именно Время приманило чудовищ в Старый Город.

Думаю, именно потому что Губернатор приказал хранить лишнее Время в банках, надёжно спрятанных под землёй, чудовища начали искать новые места для охоты. Но так как остальные районы Старого Города крайне бедны, то чудовища всё чаще стали наведываться к нам в Северную Столицу.

Так что, эти твари не только охотятся за Временем, но и отлично чувствуют его, притом, как мне кажется, на многие десятки километров.

Отсюда идея: можно попробовать сделать приманку и заманить этих тварей в ловушку. И убить к чёртовой матери.

Ну и во-вторых, я хочу описать этих тварей — возможно, это окажется вам полезным. Сам я их не видел, но успел расспросить перепуганных до смерти вояк, которым повезло меньше. Эти твари — какой-то ужасающий и…

На этом последняя запись обрывалась…

Видимо, Чарли услышал, что твари ворвались в подвал, и поспешил спрятать блокнот в карман, чтобы, если кто-нибудь найдёт его тело, то обязательно обнаружил и его.

Я знал, что у Чарли была жена и три дочери, поэтому убрал его блокнот в свой карман, чтобы, если мне повезёт больше, чем ему, и я останусь жив — передать записи его жене.

Пока я шёл к выходу из подвала, освещая себе путь фонарём, в голове моей почему-то крутилась всего одна неприятная мысль: это из-за меня погибли все эти люди. А из-за Чарли погиб предыдущий отряд.

Если чудовища действительно чувствуют Время на большом расстоянии, то именно я и привёл их в квартиру, в которой мы прятались. Если бы эти несчастные перепуганные люди спрятались бы в той квартире без меня — остались бы в живых. Возможно, и нападение на колонну случилось