Мы можем сесть в одном углу, а чудовище, влетев в помещение через окно, прыгнет в этот самый угол и истерзает всех нас разом. Мы можем до самого утра придумывать эффективную тактику обороны на случай нападения, но не зная ничего о враге, от всех этих размышлений столько же толку, сколько от гаданий по ладони, так что давайте будем просто надеяться, что доживём до утра. А когда наступит утро, мы вернёмся к экипажу, погрузимся в него, благо места теперь хватит для всех, и вернёмся к Губернатору, чтобы перегруппироваться и подумать, что делать дальше…

— Безнадёжно, — откликнулся очередной солдат. — Даже если мы вернёмся в город, там осталось не больше трёх сотен бойцов, да и то не самых подготовленных. У нас нет ресурсов на вторую попытку. Чудовища снова одержат верх…

— Необязательно, — ответил я. — В этот раз нам просто не повезло: сработал Дар и настала ночь. При планировании операции вы не учли возможность подобной ситуации — вы не были готовы ни к ночёвке, ни к столкновению с врагом под покровом темноты. Если бы полковник отреагировал правильно и моментально увёл бы всех в здание, возможно, сейчас потери были бы минимальными или отсутствовали вовсе, а утром мы нашли бы логово чудовищ и убили их всех. В любом случае, как только мы выберемся отсюда, я запрошу поддержку у Губернатора Северной Столицы, и я уверен, узнав, что мы нашли, где обитают эти твари — он незамедлительно пришлёт сюда полтысячи солдат с тяжёлой техникой, и мы устроим этим тварям настоящий ад. Разумеется, если ваш Губернатор даст разрешение на ввод войск и согласует это со всеми бандами и силами, способными выразить силовой протест вводу войск Губернатора Северной Столицы…

— План хорош, — согласился тот же голос. — Может, и бандиты тоже людей выделят… Имея тысячу бойцов, мы сметём этих тварей, как…

Из коридора раздался какой-то шум. Говоривший боец услышал его одновременно со мной и сразу же замолчал.

Я немного повернул голову, прислонив ухо к двери, и прислушался…

Тишина… На всякий случай я потянул руку к фонарю, стоящему рядом со мной, и нащупал активатор. Сердце моё бешено застучало в груди.

Тишина продлилась ещё несколько секунд, а потом я услышал тяжёлые шаги. Они глухо отражались от стен коридора и медленно приближались. Я пытался представить, кому могла принадлежать подобная поступь, но единственное, что я смог понять, это то, что она совершенно точно не принадлежит человеку.

Внезапно из коридора раздались удар, треск, а затем грохот падения чего-то тяжёлого… В ту же секунду я догадался, что это за звук: тварь выбила дверь в соседнюю комнату. Послышалась какая-то возня, шаги стали тише — судя по всему, тварь вошла в комнату. Затем снова шаги, вот они стали громче, отчётливее, теперь она идёт по коридору сюда — к нашей комнате…

Мысли бешено засуетились в моей голове, стараясь придумать хоть какой-то план… У двери сидеть нельзя, нужно разбиться на две группы и встать у стен, но как отдать команду сейчас? Тварь услышит её и… Да какая к чёрту разница?

— Всем включить фонари и прижаться к стенам! — закричал я, щёлкнув тумблером активатора фонаря и вскакивая на ноги. — Как только тварь войдёт — огонь на поражение!Не используйте гран….

Закончить фразу я не успел. Что-то с невероятной силой толкнуло меня в спину, и я полетел. То мгновение, которое противоположная стена приближалась ко мне, а точнее я к ней, показалось мне целой минутой. Я пытался смягчить удар выставив перед собой руки, но понимал, что это едва ли мне поможет…

Удар. Темнота.

***

— Ты уверен, что у тебя получится? — спросила темноволосая женщина у Белого Человека, стоящего рядом с ней.

Они стояли на небольшой белой платформе, одиноко висящей посреди мрака бескрайнего космоса.

— Моя дорогая Элайза, задай ты мне этот вопрос относительно любого другого моего решения, и я бы совершенно искренне рассмеялся, — не слишком весело улыбнулся Белый Человек. — Но сейчас я действительно не уверен в том, что у меня хватит сил совершить задуманное до конца…

— Может быть, тогда отложить это… путешествие, — с беспокойством предложила она. — Ты накопишь ещё немного сил, и когда поймешь, что их достаточно…

— Этот момент настанет слишком не скоро, — ответил Белый Человек, посмотрев на сияющее в стороне от них Солнце. — Худший стоит в одном шаге от того, чтобы увидеть конец Гелиона — последнего дома человечества, и потерять всё, ради чего он страдал все эти годы, ради чего он совершил гораздо больше плохих поступков, чем способно выдержать его сердце. Капитан Плэйн и мистер Чан, почему-то предпочитающий, чтобы его называли Отморозком Чаном, и появления чьей судьбы в этом мире я не вижу, привели флот из другого мира и готовы развязать последнюю войну человечества. И не важно, сделаю я свой шаг или нет — этот день станет последним для этой реальности. Разница лишь в том, что, сделав то что должен, я смогу дать этому миру ещё один шанс, а сам смогу получить то, о чём мечтал всю свою жизнь: увидеть своего создателя…

— Что если у тебя не получится? — не сдавалась Элайза. — Ведь ты можешь исправить всё тут…

— Я могу, — кивнул Белый Человек. — Но это будет нечестно по отношению к ним. Они столько шли к этому моменту…

— Но ведь этот момент станет концом…

— И этот конец станет следствием их действий и стремлений. Я часто помогаю людям, но никогда не становлюсь на пути их стремлений. Чтобы исправить всё сейчас, мне придётся выбирать, но что делать, если я люблю их всех и не способен сделать этот выбор? От моего бездействия погибнут все, и это то, чему я должен позволить свершиться. Но вместо этого я решаю уничтожить всё это сам и дать им второй шанс в надежде, что во второй попытке всё случится иначе. И об этом позаботишься ты, Элайза.

— Значит, ты всё решил… — Элайза посмотрела на Белого Человека с какой-то тоской во взгляде. — Отправляемся в прошлое?

— Я бы не стал называть это путешествием в прошлое, — заметил Белый Человек. Если ты разберёшь собранный из конструктора домик до того состояния, в котором начинал его собирать — будет ли это путешествием в прошлое для домика? Я собираюсь разобрать весь этот мир до той самой ночи, когда к моей матери пришёл Бог — мой будущий отец. А ты, ты