— Если присмотреться, то это отверстие не круглой формы, какое получилось бы от попадания иглы гранаты, а прямоугольной, словно от удара ножом…

Предположу, что, подойдя сюда, Олли увидел чудовищ, истошно завопил, испугавшись их вида, и получил смертельный удар в грудь. Но даже после этого он сумел бросить в чудовищ гранату. При этом сил убежать у него уже не оставалось, а на его крики почти моментально среагировали ближайшие бойцы и прибежали на помощь.

Увидев тело полковника Сулеймана, они, разумеется бросились к нему, в этот момент и разорвалась граната, нанеся раны им всем… Думаю, в состоянии паники Олли крутанул ключ задержки на максимум — поэтому времени до взрыва было достаточно, чтобы солдаты вошли в зону поражения. Чудовища же скорее всего скрылись сразу же, как Олли бросил в них гранату — поэтому подоспевшие солдаты и не столкнулись с ними.

Я закончил говорить. Какое-то время офицер задумчиво смотрел на меня, словно пытаясь проанализировать высказанную мною версию и понять, насколько она жизнеспособна…

— Звучит логично, — наконец констатировал он, — но допущений слишком много. У вас безусловно богатая фантазия, но…

— Но другой версии у нас на данный момент нет, капитан, — перебил его я. — Так что давайте пока остановимся на этой, и вернёмся к более важным на текущий момент проблемам: мы стоим посреди улицы, вокруг темнота, мы светим фонарями во все стороны, от этого становимся лишь более заметными, не сильно при этом увеличивая свои тактические возможности. При этом, вынужден отметить, что солдаты слоняются туда-сюда, словно пьяные студенты после выпускного бала. Я предлагаю как можно быстрее найти подходящее здание и увести людей с улицы…

— Вы с ума сошли? — округлил глаза офицер. — Входить в незнакомое непроверенное здание ночью, в непроглядной тьме? Мало того, что там нас могут поджидать враг, так более того, мы можем сами загнать себя в тупик! Да и больше сотни вооруженных людей в тяжёлой броне в одном старом ветхом доме… Мы можем, сами того не ведая, оказаться в помещении со сгнившими межэтажными перекрытиями, и произойдёт трагедия…

— Вы это серьёзно? — теперь пришла моя очередь удивляться. — Вы боитесь сгнивших перекрытий тогда, когда вашего полковника и его лучших бойцов обезглавили так быстро, что никто из вас даже не успел этого заметить? Капитан, лучшее, что мы сейчас можем сделать — это оказаться в максимально контролируемом пространстве. Пятикомнатная квартира с двумя выходами вполне подойдёт для того, чтобы мы все смогли в ней разместиться и эффективно контролировать все точки входа…

— Устав запрещает занимать непроверенные объекты, — отрезал капитан. — Сначала мы должны выслать группу для поиска и проведения оценки пригодности объекта для размещения всего состава. Не будем же мы всей ротой ходить по тёмным домам в поисках пригодной для ночёвки площади?

— Тогда нужно как можно быстрее высылать группу, — поторопил я. — И искать подходящую квартиру.

— Да? Хотите, чтобы я отправил своих людей в кромешной темноте обшаривать дома, зная, что где-то здесь шныряют чудовища, способные мгновенно расправиться с несколькими вооруженными людьми?

— Да, — кивнул я. — Я сам возглавлю отряд…

— Да кто вы такой, чтобы возглавлять отряд?! — возмутился капитан. — Вы не офицер и даже не рядовой! Вы просто гражданский! Детектив! Сулейман приказывал вам находиться в экипаже, так что предлагаю вам туда и вернуться. Я же тем временем соберу офицеров, и мы решим, что делать дальше…

— Пока вы будете решать, капитан, ваши люди будут продолжать стоять посреди улицы, — напомнил я. — И когда вы наконец утвердите план дальнейших действий, может быть уже слишком поздно для его реализации…

— Это не ваша забота, — холодно ответил капитан. — Сержант, проводите детектива в грузовой экипаж и проследите за тем, чтобы он его не покидал…

— Офицер, — я пристально посмотрел в глаза капитана, — вы совершаете ошибку. Нужно увести…

— Вас обратно в экипаж, — закончил за меня фразу капитан, отмахнувшись.

Пока я шёл к успевшему подъехать гораздо ближе экипажу, я успел вдоволь «налюбоваться» царящим вокруг хаосом: солдаты бегали туда-сюда, сбивались в кучи, судачили о случившемся, и вообще, вели себя, как перепуганные дети на ночной прогулке в лесу.

Я поднялся в экипаж и, кивком поблагодарив сержанта за сопровождение, закрыл дверь.

— О, вот и вы! — обрадовался ефрейтор, — Ну, что там произошло? Почему вокруг такая суета?

— Полковника убили, — ответил я, садясь рядом и кладя на колени свой коломёт.

— Что?? — глаза ефрейтора расширились от ужаса. — К…как это произошло?

— Его убили чудовища, когда он пытался забрать найденные при свете дня тела, — ответил я и, предвосхищая последующие вопросы, коротко пересказал ему свою версию происшествия и то, что капитан в итоге отказался следовать предложенному мной плану.

— Думаю, он не стал слушать вас просто из гордости, — предположил ефрейтор. — Нет ничего глупее, чем оставаться на улице, особенно после того, как чудища чуть ли не в открытую прикончили полковника и скрылись.

— Ваши бы слова да капитану в уши… — вздохнул я. — Но теперь мы имеем то, что имеем: придется сидеть тут и ждать, чем это всё закончится. Надеюсь, они быстро договорятся и примут решение не слишком сильно отличное от предложенного мной.

Следующий час или даже полтора прошли без происшествий. Солдаты продолжали разыгрывать сценку «суетливый полдень на рынке», шагающая машина освещала дорогу впереди и ту самую арку, из которой, по моей версии, было совершено нападение на полковника (видимо, подобный приказ отдал идиот-офицер, решивший, что если чудовища и появятся снова, то уж точно не додумаются воспользоваться новым путём для атаки). В общем, сейчас люди не выполняли даже те указания, которые успел дать полковник, до того, как погиб…

Вдруг я услышал, как открывается дверь в салон. На мгновение моё сердце ушло в пятки, и я резко развернулся, подняв коломёт.

— Спокойно! Спокойно! — поднял руки какой-то рыжий кудрявый солдат. — У меня распоряжение для ефрейтора Кирилла.

— Я слушаю, — отозвался ефрейтор.

— Временное командование приказало нам передислоцироваться дальше по улице и занять перекресток. Так мы заградим две стороны улицы транспортом, а третью перегорожу я на шаговой машине – как раз сейчас буду сменять сержанта Билли… Ну а четвёртое направление мы забаррикадируем подручными материалами. В общем, я сейчас разгоню людей в стороны, чтобы освободить вам дорогу, потом займу машину, и тогда следуйте за мной.

— Понял, — кивнул ефрейтор Кирилл. — Я буду готов.

Рыжий солдат,