Словно желая добавить весомости моим словам, откуда-то снаружи раздался вопль, полный ужаса, который, впрочем, оборвался уже через секунду. Ещё через мгновение раздались новые испуганные крики.
Я схватил коломёт и бросился к выходу.
— Постойте! — крикнул мне в след ефрейтор. — Вы не должны…
Конец его фразы я не услышал, потому что уже успел выпрыгнуть на улицу.
Внезапно я услышал жуткий скрежет прямо за спиной и в последний момент успел отскочить в сторону, уступая дорогу шаговой машине, спешащей в том же направлении что и я — туда, откуда раздавались крики.
Держась за шагающей машиной, я дошёл до места происшествия, по пути встретив нескольких людей, явно зажимающих полученные раны. Мощные фонари отлично осветили сцену: на дороге, неподалеку от тёмной арки, ведущей в какой-то двор, лежало шесть неподвижных тел, одно из которых было лишено головы, и ещё семь подавали признаки жизни различной степени интенсивности: кто-то едва шевелился, кто-то выл от боли и катался по земле. Над раненными скапливались бойцы, стремясь как можно быстрее оказать необходимую медицинскую помощь.
— Что тут произошло? Спросил я сержанта, державшего свой фонарь над головой, хотя света тут теперь было боле чем достаточно (видимо, в состоянии шока он не заметил, что местность уже осветила шаговая машина).
— Эти твари напали… — как-то обречённо ответил сержант. — Они убили его…
— Кого? — не понял я, но в следующий момент мой взгляд упал на обезглавленное тело… Полковник Сулейман…
Глава четырнадцатая. Шагающая машина
Глава четырнадцатая. Шагающая машина
— Как могло получиться так, что никто их не увидел? — недоумевал только что подбежавший на место происшествия офицер. — Неужели никто не может их описать??
— Думаю, рядовой Олли их видел, — ответил офицеру сержант, продолжавший держать в руке фонарь.
— И где, чёрт возьми этот Олли? — офицер начал оглядываться вокруг, только сейчас я смог разглядеть нашивку у него на плече: он был капитаном.
— У ваших ног, сэр… — сержант кивнул на мёртвое тело, лежащее рядом с офицером. — Это он бросил гранату. Видимо, с перепугу… Вряд ли он воспользовался ею, если бы не увидел врага, сэр…
— Идиот! — почти истерично выкрикнул капитан. — Я спрашиваю, видел ли чудовищ кто-нибудь из живых! Кто-нибудь, кто может описать их и их тактику нападения, чтобы мы лучше понимали с кем имеем дело! Да что же тут вообще, чёрт возьми, произошло?! Это какое-то безумие!
— Никто из раненных не видел нападавших, — сообщил другой сержант, уводящий с места происшествия солдата с окровавленной штаниной. — Все они были ранены взрывом гранаты, а не чудовищами. Прибежали на крик, увидели полковника, поспешили на помощь, а потом произошёл взрыв.
— Чертовщина…. Грёбаная чертовщина… — капитан стал натирать виски указательными пальцами. — Почему никто не видел, как убили полковника Сулеймана?
— Думаю, на полковника напали из арки, — решил вступить в разговор я, подойдя чуть ближе, держа наготове свой пружинный коломёт и не сводя глаз с тёмного прохода упомянутой мной подворотни. — Если вы позволите, я могу поделиться своей версией того, что тут могло произойти…
— Я буду рад хоть какой-то информации, мистер…— развёл руками офицер.
— Ну что ж, — начал я. — Это будет не более чем предварительная версия происшествия, но это позволит внести хоть какую-то ясность в произошедшее. Как я уже сказал, я думаю, что на полковника напали из-под арки. Я думаю, что пока все были заняты раздачей фонарей, формированием групп и постановкой задач, полковник со своими личными стражниками решил забрать найденные чуть ранее тела.
Думаю, он хотел отнести их в экипаж, чтобы не оставлять тут — под открытым небом. О причинах я могу только догадываться, но, я бы поставил на то, что он признал в одной из жертв своего сына, либо напротив: из-за сильных повреждений тел, не смог установить их личности на месте и решил забрать, чтобы сделать это позже.
Теперь прошу вас обратить внимание на положение тел: пятеро из них, а именно полковник Сулейман, двое его стражей и найденные нами ранее покойники, — лежат совсем близко друг к другу. Олли при этом лежит гораздо дальше, но гораздо ближе к нашим позициям. А все раненные находились в одной группе и, как любезно рассказал сержант, все они прибежали на крик и были поражены взрывом гранаты.
Пока я говорил, бойцы потихоньку окружали место происшествия. Сюда же медленно пробирался грузовой экипаж.
— Теперь я попробую восстановить картину нападения, — продолжил я. — Полковник Сулейман со своими стражами пришёл за телами. Дождавшись момента, когда никто из бойцов, находящихся в каком-то десятке метров отсюда, не смотрел в эту сторону, чудовища совершили молниеносное нападение на полковника и его людей.
Как вы можете видеть, — один из стражей лишился руки, — уверен в ней он держал фонарь. Чудовища явно обладают интеллектом, так как первым делом лишили своих жертв источника света, тем самым сделав своё нападение незаметным для сторонних глаз.
Мы слышали лишь один истошный вопль, а следом, скорее всего крики тех, кто был ранен. Но мне кажется, что истошный крик не принадлежал ни полковнику, ни его страже — все они были убиты почти мгновенно. Вопль же издал подошедший сюда с какой-то, только ему известной целью, Олли. Возможно, он заметил потухший фонарь и поспешил принести свой, тот что сейчас лежит рядом с его телом.
Я присел на одно колено и перевернул тело Олли, лежавшего лицом вниз.
— Да, так я и думал, — кивнул я, показывая на дыру в его латах, — посмотрите на его грудь. Сперва может показаться, что это повреждение, полученное от гранаты, но если присмотреться…
Я старательно протёр отверстие от
