В общем, оружие обладало голосом и могло вводить в искушение. Петре это познал на собственном опыте. Нет, он ни разу в жизни не задумывал совершить убийство, уж слишком миролюбивым человеком он был, но однажды его пригласили на самую странную вечеринку на его памяти, и воздух там разрывался от какофонии огнестрельного оркестра. Вечеринка была странной не только из-за этого, но так же из-за того, что там совсем не было алкоголя, однако было бы еще страннее, если бы алкоголь там был. С алкоголем в тир никого не пускают вне зависимости от того, внутри он или снаружи. Перед тем, как выдать оружие, Петре серьезным голосом зачитали правила поведения и заставили повторить их вслух. К обращению с оружием в тире относились настолько серьезно, что у него начало создаваться ощущение, что он идет на войну.
А затем его ладонь почувствовала смертоносный вес.
Оружие в тире делилось на две категории: лучевое и баллистическое. Лучевое не обладало отдачей, и его точность ограничивалась лишь способностями стрелка. Мишень для лучевого оружия представляла из себя окрашенную черным стальную пластину, на которую проецировался рисунок. Прицелившись в антропоморфные контуры оставалось лишь нажать на заветную кнопку, выполняющую функцию спускового крючка, и лучевой пучок с эфемерным вскриком пчелиного роя высвобождал сияющую чистотой металла точку из-под испарившейся краски. Петре ни разу до этого не стрелял из настоящего оружия, и все же он был от части разочарован. Лучевой пистолет в его руках не был боевым, ведь его спектр излучения был безопасен для человеческой кожи, а процессом очищения металла от краски можно было полюбоваться и во многих других местах. Это была игрушка, а не оружие. Из баллистического пистолета стрелять было интереснее. В ответ на каждый спуск указательным пальцем он пытался вырваться из руки, словно живой, а снаряды, что он выплевывал, жили своей собственной эфемерной жизнью. Пули не прожигали краску, а рвали бумажную мишень, и весь процесс казался более физическим, приземленным и осязаемым. Петре продолжал опустошать обойму и чувствовал, что это именно он вырывает куски из мишени с расстояния двенадцати метров, не касаясь ее. Он ощутил, как в нем взыграла жажда деструктивизма, и наслаждался примитивным физическим удовольствием до тех пор, пока его руки не начали просить о пощаде. Проснувшись на следующее утро, он открыл глаза и заметил, что вместе с ним проснулись желание еще раз сходить в тир и вдохновение. Он протрезвел, хотя так и не выпил ни капли спиртного. Через неделю он начал обходить криминальных психологов, а через две недели вышла статья о влиянии боевого оружия на человеческое поведение.
Всякий инструмент безмолвно молит, чтобы им воспользовались, и подчас даже самый психически здоровый человек слышит его мольбы. Ответит ли он на них — уже другой вопрос.
— Странно… — протянул Эмиль, дослушав рассказ до конца. — Почему-то до этого момента я и не задумывался, откуда производственный корреспондент имеет такие познания об оружии. А вы сейчас, получается, ответили на мой вопрос раньше, чем я его задал.
С тех пор, как их заточили в отсеке для отходов, прошло два дня. Как они об этом узнали? Очень просто. Были три события, которые повторялись в точно назначенное время: завтрак, обед и ужин. С тех пор, как их закрыли под замок, прошло два обеда, один завтрак и один ужин. Раньше мысль о том, что время начнет измеряться в еде, показалась бы им забавной, но теперь это была единственная радость для умов и желудков. Пища подавалась на подносе со столовыми приборами, и на ее прием отводилось где-то около часа. Затем один из надзирателей возвращался, принимал поднос с грязной посудой, пересчитывал приборы и грозил голодовкой в случае, если он не досчитается хотя бы одной ложки. Было сложно представить, какую опасность могла представлять собой ложка, но новые хозяева судна явно что-то об этом знали. Возможно, они боялись, что при помощи времени и некоторых усилий ложку можно превратить в режущий инструмент, но даже в этом случае заключенные не могли придумать, что делать с этим инструментом дальше, и покорно возвращали все предметы обратно.
Их тюремная еда совсем не казалась тюремной. Эмиль несколько раз жаловался на перебор со специями, но на этом претензии к качеству питания заканчивались. На какое-то мгновение могло показаться, что надзиратели проявляют заботу о заключенных, но после очередных трех часов мучительной бессонницы от безделья и света вечно горящих потолочных светильников невыносимость подобного существования снова становилась невыносимой. Они чувствовали, как над ними начала нависать угроза гиподинамии. Она не так страшна для тех, кто всю жизнь провел за сидячей работой, и очень страшна для человека, который обменял много пота, времени и сил на физическое здоровье. Что можно было делать в камере без спортивных снарядов? Отжимания, приседания и еще много разного, но тут перед заключенными встала дилемма: сохранить свое тело в тонусе или в гигиене? В отсутствие душа желание потеть заметно угасало. Нельзя сказать, что это было самое страшное, с чем мог столкнуться рядовой космонавт в плену у космических пиратов, но это была еще одна капля в чашу терпения, в которой уже заканчивался свободный объем.
А затем Петре рассказал о том, как у человека с оружием в руке почти неизбежно возникает зуд в указательном пальце, и его слушатели единодушно пришли к выводу, что в принципе все не так уж и плохо.
— У меня в юности было оружие, — признался Ленар и, увидев обращенные к нему взгляды, наполненные вопросами, добавил, — это был лук.
Большинстве повисших в воздухе вопросов тут же растворились, не успев обратиться в звуки. Его экипаж уже слышал эту историю. Но один человек не относился к его экипажу.
— Лук со стрелами? — уточнил Петре.
— Да, мне его дядя сделал, и этот лук из палки с тетивой оказался достаточно качественным для кустарной поделки, чтобы вколотить стрелу со стальным наконечником на
