— Не думала, что будет так больно, — ответила она всё же. — Я её совсем не помню, понимаешь… Думала, увижу — будто чужую женщину. А как увидела, чуть с ума не сошла. Мне показалось, будто она обо мне ни на миг не забывала. Держала этого ребёнка и словно думала обо мне!

Я осторожно приобнял Натсэ, но напряжение не ушло. Она вся была, как из стали, готовая к атаке.

— Мне так стыдно стало, — прошептала Натсэ. — Ведь даже после того, как Гетаинир сказал, что она жива, я много раз будто бы забывала о её существовании. Может, и хотела забыть…

— Со мной было так же, — сказал я.

Натсэ вопросительно на меня посмотрела, и я добавил:

— Когда меня только перенесли в этот мир. Я знал, что моя сестра погибла, что её душа горит в Яргаре. Знал, но то и дело забывал. Ничего не мог с собой поделать. Заставлял себя помнить — и не мог. Тогда я заказал Вименту тот медальон, с её портретом. Он принёс мне его, когда мы сидели за столиком, помнишь?

Натсэ кивнула. Потом спросила:

— И куда делся этот медальон?

Я пожал плечами:

— Уже и не вспомнить… Кажется, где-то на Материке… Да, я думаю, он пропал после того, как Искар притащил нас с Авеллой к себе. С меня тогда сняли всё. Про медальон он, наверное, забыл, не вернул его. Вряд ли украл, зачем бы ему.

— Ну да, — отрешённо сказала Натсэ. — Незачем. Медальон, значит… Чтобы помнить… А если бы Талли не сглупила с жабьим ядом, сейчас твоя сестра жила бы в теле Тавреси. Ты бы справился с этим? Смог бы спокойно жить, зная, что убил человека? Лишил душу пристанища, которое принадлежало ей?

Я и сам себе много раз задавал этот вопрос. Но ответ от этого проще не становился.

— Наверное, я бы нашёл себе оправдание. Заставил бы себя поверить, что поступил наилучшим образом. Что жизнь рабыни — всё равно не жизнь. И что мир был должен мне жизнь сестры, и я этот долг получил. Себя можно убедить в чём угодно, знаешь ли. А потом и весь мир в это поверит.

Тут я знал, о чём говорю. Ведь я заставил себя поверить в то, что могу стать сильным и смелым. И не успел оглянуться, как в это уже верили все.

— Эй-эй! — Госпожа Алмосая высунулась в окно кухни и замахала руками. — Материк прямо по курсу! Ещё пять минут — и причаливаем!

— Идём, — откликнулась Натсэ и легонько толкнула меня плечом. — Пошли, Морт. Знаешь, погоди. Хочу тебе кое-что сказать.

Я смотрел ей в глаза, а она смущалась, кусала губу, не знала, с какого боку зайти. Наконец, опустив взгляд, быстро сказала:

— Я люблю тебя. И Авеллу. Просто знайте об этом. Мне, наверное, понадобится очень много вашего доверия…

В тот момент я не придал большого значения этим словам. Сказал то, что и полагалось сказать в такой ситуации: да, я тоже тебя люблю, и Авелла, и да будет так. Прошло время, прежде чем я вспомнил этот разговор и в кровь разбил себе руку о каменную стену, проклиная свою глупость, которая так некстати вылезла там, где должен был находиться ум.

***

Первое, что я сделал, оказавшись на Материке — это попрощался с Кевиотесом. Он ещё раз попытался сказать что-то в свою защиту, но я только головой мотнул:

— Не обязательно быть друзьями, чтобы сражаться на одной стороне. Мир — всё ещё довольно большая штука, даже если ограничить его Летающим Материком. Уходи от меня и постарайся не попадаться на глаза.

Никогда бы не подумал, что смогу так говорить с Кевиотесом. С главой Ордена Рыцарей, с человеком, которого я некогда чуть ли не боготворил. А теперь он шёл прочь, в одиночестве, и казался таким маленьким и ничтожно-беспомощным. И он, что самое интересное, не мог сделать мне ничего. Мог, конечно, изгнать из Ордена, но едва ли мне это бы хоть как-то осложнило жизнь. Благодаря Пятой Стихии мне были подвластны все ветви заклинаний. Даже, например, ветка работы по стеклу, хотя никто и никогда не принимал меня в Орден Стекольных Мастеров.

Да и заклинания-то мне были, по большей части, не нужны. Я пользовался ими только в самых острых ситуациях, когда проще было схватиться за что-то осязаемо-привычное. Смелости доверять интуиции у меня всё ещё не было. Потому и ресурс я тратил куда сильнее, чем мог бы. Взять хоть последнюю битву, в Тентере.

На экстренно созванном совете присутствовали шестеро: я, Акади, Денсаоли, Дамонт, Логоамар и Натсэ.

— Итак, Сердце Земли у нас, — подытожил Дамонт, выслушав наш доклад. — Это стоило нам Тентера. Это того стоило?

— На кону стоит мир, — ответила Натсэ. Она сидела рядом со мной и пальцами правой руки вертела на столе камешек. — Если рассуждать так, то, безусловно, стоило.

— Каковы твои силы? — Дамонт, как всегда, задавал прямые вопросы и ждал прямых ответов. — Как я понял, в стычке с Пламенем ты не особо блистала.

— Вы поняли неправильно, — вмешался я. — В стычке с Пламенем она измотала его настолько, что он отступил. Он пытался это скрыть, да, но я видел, что он едва находит силы говорить. Пока что это — наш самый большой успех в противостоянии Дракону.

— И я не использовала все силы, — добавила Натсэ. — Я могла гораздо больше. Там нет ни ресурса, ни рангов… Хотя нет, ресурс был. В этом числе было столько цифр, что я не сумела бы их посчитать. Ресурс всей земли этого мира.

— Почему же ты не воспользовалась всем, радость моя? — спросил Логоамар.

Натсэ помолчала, формулируя ответ. Потом сказала:

— Сердце — это не разум. Сердце не знает меры. И когда следуешь велениям сердца, порой трудно удержать голову на плечах. Чем больше силы я черпала у Земли, тем хуже контролировала себя. Я могла бы лишиться рассудка, вот и не решалась воспользоваться всем.

— И тем не менее, даже так результат был потрясающим, — сказал я. — Если выставить против Дракона все четыре Сердца, мы сможем его одолеть. Тогда мы сможем убить Мелаирима и разобраться со Стихией.

Убеждёнными они не выглядели. Ни Дамонт, ни Логоамар. Конечно, я и сам бы чувствовал себя увереннее, если бы вместо убедительных слов принёс голову Огненного Дракона и отчитался о полнейшей и безоговорочной победе.

— Почему вы вернулись? — тихо спросила Акади.

Этот