— И каково это — быть камнем?

— Очень каменно! Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо, мне не очень хочется, — признался я.

— Жа-а-алко. Мы могли бы играть в два камня.

— А что это за игра?

— Ну, ты камень — и я камень. И мы лежим.

— Очень интересная игра, наверное.

— Каменная, — подтвердил камень.

Что дальше говорить, я не знал, а потому сидел молча. Вдруг камень превратился в Маленькую Талли. Она как будто просто сидела на корточках, а потом встала. На ней было новое белое платьице, новые туфельки. В чёрных волосах — белые ленты. Дав себя разглядеть, Маленькая Талли с хохотом понеслась к краю Материка. Я проводил её взглядом.

— Мы пошли по магазинам, — пояснила Боргента. — Нужно же ребёнку в чём-то ходить. Присели отдохнуть на лавочку, на площади. И я вслух сказала: «Интересно, где сейчас сэр Мортегар?». Тогда она меня обняла и сказала: «Пошли к папе!» — и мы взлетели. Я чуть не умерла от страха.

— Она несла тебя от самой площади? — переспросил я.

Боргента кивнула. Сдуреть можно. Знал я, где эта площадь — в самом центре Материка. Я оттуда летел довольно быстро, и у меня это заняло минут пятнадцать. А Маленькая Талли несла с собой Боргенту. А прилетев, ещё и превратилась в говорящий камень. Тоже, кстати, не последнее волшебство. Я, наверное, так смогу, но, насколько помню древо, это где-то ранг семнадцатый-восемнадцатый. Не так-то просто обратиться в Стихию и при этом сохранить разум. И одежду! Одежду, пожалуй, ещё труднее.

Маленькая Талли мигом сообразила, как работает защита Материка. Она отважно бросалась с края, кувыркалась в воздушных потоках и с визгом и хохотом возвращалась обратно. Воздух заботливо ставил её на ноги.

— Хотела спросить, что ты думаешь делать, — сказала Боргента, наблюдая за дочерью.

Я ждал, что она задаст этот вопрос гораздо раньше. Разумеется, Боргента была в курсе ультиматума, который выдвинул Мелаирим.

— Я её не отдам, — сказал я и почувствовал облегчение.

Одно дело — мысли, другое — слова. Стоит только сказать что-то — и будто черту подводишь. Решение принято, на нём и будем стоять дальше. Маленькая Талли остаётся у нас, точка. Можно выбросить этот вопрос из головы.

Боргента не сдержала облегчённого вздоха. Её рука нашла мою, сжала.

— Спасибо, — сказала она.

— За что? — Я пожал плечами. — Она и моя дочь.

Боргента не возразила и не согласилась. Она как-то странно промолчала. Потом нерешительно начала:

— Мортегар, меня тревожит ещё один вопрос. Я ведь… Ну, я же не старуха, правда?

— Это вопрос? — удивился я.

На старуху Боргента не тянула даже при большом желании. Хотя и казалась взрослее меня, Натсэ и Авеллы. Но не из-за внешности, а из-за этой своей ауры, внушающей покой и уют.

— Н-нет… Ну, ты понимаешь, у Талли есть отец, но я-то ведь не замужем. Я с трудом понимаю своё нынешнее положение. Вот и хотела спросить. Что если я…

До меня дошло. Я решил помочь ей сказать смущающие её слова:

— Ты хочешь спросить у меня разрешения на брак?

По логике, она действительно должна была спрашивать у меня, как у главы рода, в который она вступила.

— Вроде того. — Боргента немного покраснела, но явно испытала облегчение, когда мы перешли к делу.

— У тебя есть кто-нибудь на примете? — спросил я.

Непросто было дать ответ. Я и сам с трудом понимал, как это будет. Какой-то левый парень, который формально станет отцом Маленькой Талли. Крыша едет. Как это вообще?..

— Нет! — воскликнула Боргента, как будто даже испугавшись. — Никого, ничего такого. Просто… Мне кажется, я ещё умею любить. И мы, наверное, не всегда будем жить все вместе в одном доме, скитаясь по небу. Чем-то ведь всё это закончится. Однажды.

— Закончится, — подтвердил я. — Полагаю, в ближайшую неделю должно. Плюс-минус пара дней…

— И что ты скажешь? — Теперь она смотрела мне в глаза. Её рука всё ещё сжимала мою.

— Боргента, я не имею никакого права мешать тебе устраивать свою жизнь. Достаточно и того, что мы её изрядно испортили.

— Имеешь, — возразила она.

— Я не о том праве, — поморщился я. — В общем… Ну, считай, что я тебе разрешаю выйти замуж за кого угодно и когда тебе захочется. Учредим Орден Служителей, заключим брак в нашем клане.

— Хорошо, — улыбнулась Боргента. — Спасибо.

Помявшись, она сказала ещё кое-что:

— Знаешь, Мортегар, когда я на тебя смотрю, у меня возникает странное чувство. Как будто мой будущий муж будет как-то связан с тобой. Не могу толком объяснить… Как будто ты с ним связан. Ты, и Натсэ. Мне кажется, что с каждым днём он всё ближе, и как-то это зависит от вас.

— И давно у тебя такое чувство? — спросил я, стараясь скрыть удивление.

— С тех пор, как вы вернулись. Ну, из того, другого мира. Вы как будто принесли некую весть, которая меня и успокоила, и взволновала.

— Честно говоря, даже не представляю, о ком может идти речь, — признался я.

Мысленно перебирая всех знакомых, я не мог выбрать подходящую пару для Боргенты. Все уже были с кем-то. Лореотис — с Алмосаей, да и по возрасту он Боргенте не подходит. Кевиотес? Фу, нет. Уж кого-кого, а этого пассажира я рядом со своими точно больше видеть не хочу. Мы, разумеется, не рассказали о том, что произошло между ним и Натсэ в подземелье, так что его репутация никак не пострадает. Но это вовсе не значит, что я изменил своё к нему отношение.

Был, конечно, ещё Зован, которого неустанно атаковала флюидами Огневушка. Тут, в принципе, перспективы есть, да… Но сильно сомневаюсь, чтобы эти двое вдруг воспылали друг к другу любовью. Разве что Зован пойдёт на это из альтруистических соображений, чтобы обеспечить Боргенте хоть какой-то статус. Но не думаю, что её предчувствие, о котором она говорит с таким мечтательным выражением лица, имеет в виду именно это.

Вукт тоже как-то не тянул на мужа Боргенты. С его священной миссией пробивания всем и вся, он вообще ни на что больше не тянул. Странный персонаж. Чем дальше — тем страннее. И если уж у Боргенты предчувствие, то почему оно тычет в меня и Натсэ, а не в Вукта?

— Старик, — вдруг сказал я.

— Что? — встрепенулась Боргента.

— Есть один Старик… Вот с ним бы мне сейчас хотелось поговорить. Я, кажется, совсем запутался и что-то упускаю. Что-то важное. Он мог бы мне помочь найти ответы.

— Не