Глава 33

Насчёт голема Кевиотес угадал. Или всё же знал? А может, просто у него, как и у любого мага Земли, фантазия работала в весьма ограниченных пределах. Потому что — кого ещё можно представить хранителем Сердца Земли? Ну, если речь об Огненном Сердце — тогда можно представить и Огненного Духа, и Дракона, и Саламандру. А вот Земля... Ну, явно будет какая-то каменная тварь. И как бы она ни выглядела, слово «голем» подойдёт к ней наилучшим образом.

Он остановился в одном своём гигантском шаге от Кевиотеса. Рыцарь, машинально обнаживший меч, нервно огляделся.

— Большой брат! — крикнул Лореотис. — Решай что-нибудь скорее. Нас вот-вот прикончит.

Он был на все сто тридцать восемь процентов прав. Окаменение продолжалось. Я сделался каменным уже на пяток сантиметров выше колена. Что интересно, штаны тоже обращались в камень. Там, внизу, я не чувствовал ничего, не было даже боли.

Я посмотрел влево. Натсэ и Авелла, с перекошенными от ужаса лицами, дёргались на месте, как мухи, севшие на лужицу клея. Это зрелище мигом выбило у меня из головы всю философию.

Уставившись на камень, в который обращались мои ноги, я приказал ему убираться. Ноль вниманья, фунт презренья, как говорила мама. Я бегло потыкал заклинания — ни одно не сработало. Да и само магическое сознание как-то странно себя вело. Строки интерфейса появлялись с запозданием и как будто с неохотой, а потом вдруг перестали появляться вовсе.

Я потянул Пятую Стихию, и, кажется, мне удалось на несколько секунд замедлить восхождение камня. Но лишь на несколько секунд, потом и Пятая Стихия от меня отказалась.

Ладно, чёрт побери. А как тебе это?!

Я выполнил ритуал, ставший уже привычным: прикрыл ненадолго глаза и увидел их двоих, Натсэ и Авеллу, стоящих в темноте рука об руку.

— Чего ты хочешь? — спросили они.

— Чтобы было чисто! В смысле... хочу остановить окаменение.

Переглянулись они с какими-то озадаченными выражениями лиц. Неуверенно пожали плечами.

Когда я открыл глаза, мои сжатые кулаки пронизывали и опутывали ломаные линии фиолетовых разрядов. Слышалось их потрескивание и гудение. Такие же разряды бежали по моим ногам, но останавливались, исчезали, наткнувшись на камень.

— Наглец! — громыхнул хранитель.

Из пола поднялись два каменных «пригорка» и всосали в себя мои руки, заставив меня выгнуться назад. Как будто применили заклинание Захват. Натянулись мышцы ног, переходящие в камень. Я вскрикнул.

— Попробуй ещё раз вмешаться — умрёшь в тот же миг! — заявил хранитель, и я почувствовал, как между лопаток мне упёрлось что-то острое.

— Морт, — раздался напряжённый голос Натсэ. — Не дёргайся. Там каменная пика. Она пронзит тебя, как бабочку.

— Я ничего не могу сделать! — вырвалось у меня.

— Наверное, тебе и не надо.

После этих слов Кевиотеса, наконец, отпустил речевой паралич.

— Чего ты хочешь? — крикнул он.

— Покоя и одиночества, — ответил хранитель.

— Тогда позволь им уйти!

— Ты позволь. Чего ты хочешь, маг?

— Я пришёл за Сердцем Земли!

— Докажи, что достоин его. Этот мальчишка... — Остриё вонзилось мне в спину, я почувствовал, как капелька крови потекла к пояснице. — Игрался тут с чуждой магией. И каждый, кроме тебя, носит по нескольку печатей. В них нет чистоты. Но я готов отпустить всех, кроме одной жертвы. Накажи их, рыцарь. Убей её.

Натсэ, которая окаменела почти до пояса, вскрикнула. Её словно подхватило каменной волной и бросило на колени перед Кевиотесом. Окаменевшие колени легко согнулись...

Меня бросило в жар. Это уже переходило все границы. Я чувствовал, как внутри камня мои руки гудят, будто высоковольтные провода, но без толку. От каждого движения каменная пика всё глубже входила в спину, находила дорожку меж рёбер, к сердцу.

— Нет, — прошептал я. Не хотелось даже верить в то, что это происходит на самом деле. Пусть это будет сон, дурацкий и нелепый сон!

— И чем это накажет, к примеру, меня? — фыркнул Лореотис.

Я отчётливо слышал фальшь в его голосе, но слышал ли её хранитель — большой вопрос.

— Пожалуйста, не надо! — закричала Авелла. — Мы уйдём! Мы никогда больше не вернёмся, я кля...

— Белянка! — рявкнула Натсэ, заставив Авеллу проглотить остаток слова. — Не смей клясться.

— Но он же...

— Пусть будет так, я готова.

Я докаменел уже почти до середины живота, но всё же, приложив усилие, повернулся. Натсэ, бледная, но спокойная, улыбнулась мне, глядя через плечо.

— Ты что говоришь? — спросил я, едва слыша свой голос. Но она услышала, и в её глазах блеснули слёзы. Один из моих огоньков спустился сверху и завис рядом с ней, но даже над ним я больше не имел власти. Огоньки жили своей жизнью, как стихиали.

— Иначе он убьёт всех, — сказала Натсэ.

— И что? — произнёс я окрепшим голосом. — Мы же договорились: дальше — вместе!

— Нет, Морт. Вы должны сражаться. Мир в этом нуждается.

— Натсэ, если ты погибнешь, я просто испепелю этот мир. Всех, без разбора. Не смей!

Она покачала головой:

— Не испепелишь... Ведь я сама решила, никто не виноват.

— Она виновата! — прогремел хранитель. — Она использовала созидающую магию Земли, чтобы убивать людей, подло, исподтишка. Она обманом присвоила себе заклинания обращения с металлом, нанеся оскорбление Ордену Рыцарей. Она осквернила себя чуждой печатью. Она погрязла в разврате сама и утянула за собой две невинные души...

— Да что ты несёшь? — выкрикнул я, не выдержав этой чуши. — Кого она куда утянула?! Хочешь убивать — убей меня, так даже лучше будет на самом деле, Лореотис, вон, расстроится.

— Нажрусь, — немедленно подтвердил рыцарь. — Возможно, даже не единожды.

Но, как я понял, хранитель нас игнорировал. Может, и вообще не слышал. Может, он мог слышать только однопечатников.

— Убей её, маг, — повторил хранитель. — И остальные спасутся, а ты обретёшь Каменное Сердце.

Кевиотес медленно повернулся, сжимая меч. Лицо его само казалось каменным. Натсэ изо всех сил старалась заглянуть ему в глаза.

— Не вздумай, — сказал я.

— Извини, — сказал он.

— Если ты думаешь, что после этого долго проживёшь...

— Я умею принимать решения, сэр Мортегар, — перебил меня Кевиотес. — Здесь трое моих рыцарей, которых я обязан спасти. Она — не из их числа, увы.

Натсэ смотрела на него, глубоко дыша.

— Я долго бегала от смерти,