Глава 54

На подлёте к Тентеру сгустились грозовые тучи, и нам пришлось снизиться, потому что иначе ничего не было видно. Я обнимал Авеллу за талию, прижимал к себе — не для того, чтобы удержать, нет, этого не требовалось, ветер послушно удерживал нас обоих. Да даже если бы я почему-либо перестал его контролировать, Авелла сумела бы нас обоих спустить на землю.

Я обнимал её, потому что в груди поселилось мерзкое чувство: скоро всё это закончится. Дважды в одну реку не войти. Даже если мы все каким-то чудом и выживем в грядущей бойне, это ведь будем не совсем мы. Это уже и сейчас — не мы. Однажды нам посчастливилось выкрасть у судьбы несколько дней счастливой жизни, но теперь это время безнадёжно закончилось, и если продолжение и будет, то оно совершенно точно не повторит того, что уже было.

— Кажется, нас ждут! — прокричала Авелла, когда мы опустились ниже линии туч.

Я кивнул. Это было ещё мягко сказано. Тучи создавали мрак, не хуже ночного, хотя ещё не так давно перевалило за полдень. Но внизу на темноту не жаловались. Полчища стихиалей освещали то, что когда-то было столицей, своими огнями. Тысячи близнецов и близняшек неподвижно стояли и смотрели в небо. А ещё там, внизу, свернувшись кольцами, дремали драконы.

Все они стерегли Святилище и пробитую хранителем дырку в земле. Теперь я понимал гораздо больше, чем тогда, когда побывал здесь впервые. Понимал, почему Мелаирим с таким удивлением сказал тогда: «Сердце Земли?..».

Он знал, где находится Сердце Огня, и думал, что мы пришли за ним. Тот факт, что мы забрали себе Сердце Земли, оказался для него полнейшей неожиданностью. Он и вообразить не мог, что мы отважимся на такое грубое вторжение в мир Стихий.

Не знаю уж какими путями Мелаирим выяснил, где начинается путь к Сердцу Огня, но пройти этим путём он не мог. Надо полагать, пытался, но — не мог. Ведь не был ни однопечатником, ни главой клана. Загадка ему не показывалась, а значит, отгадать её он формально не мог и только погиб бы, попытавшись сделать то, что сделаю сейчас я.

— Драконы нас заметят, — говорила Авелла. — Остальных мы, наверное, сможем обмануть, но драконов... Мортегар, ты вообще меня слушаешь?

Авелла встревожилась, потому что я начал снижаться. Напитавшиеся влагой плащи тяжело тянули к земле, и я магией «отжал» воду из одежды. Авелла вздрогнула, почувствовав, как одежда стала сухой.

— Слушаю, — ответил я на вопрос. — Драконы нас заметят. Нас вообще все заметят. Я не использую Невидимость.

— Во-о-от как, — протянула Авелла, и её рука чуть сильнее обняла меня. — А почему?

— Потому что сейчас они точно не нападут. Смысла нет.

— В прошлый раз стражи напали, — напомнила Авелла.

— Да... не совсем, — поморщился я. — Тот придурок швырялся огнём не для того, чтобы уничтожить, а для того, чтобы выяснить наверняка, здесь ли я. Ну тупые они, это есть. Ничего тут не поделаешь. Мелаирим хоть и мудрый дядька, но творец из него так себе.

— И ты думаешь, они нас пропустят? — Авелла с сомнением смотрела вниз, туда, где гигантские ящеры уже поднимали головы.

— Уверен. Зато обратно не выпустят, это уж точно. Мелаирим лично прибудет сюда и попытается отобрать Сердце. Но в это же время на Материке будет увеличиваться клан Огня, и это он не сможет не почувствовать. Я думаю, он рванёт туда.

— Почему?

— Потому что он меня знает. Знает, что я всё равно полечу туда, за ним, чтобы спасти Материк. Так зачем зря распыляться, если можно покончить и с тем, и с другим одним махом?

Авелла молчала. Мы снижались. Огненная армия внизу начинала шевелиться. Нет, они не готовились к атаке — наоборот, предупредительно расступались, чтобы дать нам место приземлиться.

— Мортегар, — тихо сказала Авелла, — а зачем тогда ты решил натравить его на Материк?

— Чтобы Материк вступил, наконец, в войну, — сказал я. — Нам потребуется помощь каждого мага, чтобы одолеть Мелаирима. Хотят они этого или нет — будут драться.

— И ты совершенно спокойно вырвал у них из рук единственную возможность заключить с Драконом мир, — ещё тише сказала Авелла.

Ну, вот и началось. То, о чём я говорил. Мы уже распадаемся на части. Ещё чуть-чуть — и целого не останется. А ведь это Авелла ещё не в курсе, что я уничтожу Сердца, когда всё закончится. Тогда она, наверное, вообще меня проклянёт. Если уже не... И когда, в какой момент жизни я вдруг поставил весь мир превыше собственного счастья? Счастья Авеллы? Счастья Натсэ? Как я мог такое сделать? Я! Неужели какой-то Анемуруд столетия назад, ни разу меня не видев, знал обо мне больше, чем я знаю о себе сейчас?..

Неуловимо ловким движением Авелла оказалась не сбоку от меня, а передо мной и обняла. Я почувствовал на ухе её дыхание, услышал шёпот:

— Мы просто обязаны победить, Мортегар.

— Всё так, — растерянно сказал я, положив руки ей на спину. Она что, всё равно на моей стороне?..

— Не сдавайся, — попросила Авелла. — Даже если мы увидим падающий, объятый пламенем Материк — не вздумай сдаваться, слышишь? Мы победим, даже если кроме нас никого не останется.

Помолчав, я шепнул в ответ:

— Спасибо.

А минуту спустя земля коснулась наших ног.

Жар пламени стихиалей, наверное, мог бы убить, или хотя бы серьёзно обжечь обычного человека, даже мага. Их эфемерные тела вспыхивали, когда мы проходили мимо, и тянулись к нам. Огненный лев издал громоподобный рык, ему вторили тигр и леопард. Огненные птицы растопыривали крылья и делали вид, будто собираются напасть. Когда одна из них едва не клюнула Авеллу, я остановился.

— Ну-ка прекратили это, — сказал я, попросив воздух усилить мой голос, и он прогремел на сотни метров вокруг. — Ещё одно движение в нашу сторону, и я уничтожу вас всех. Не пожалею времени. Всё равно придётся этим заниматься потом.

Стихиали затрепетали, начали переглядываться. Пламя перестало тянуться к нам, устремилось вверх, к сумрачному небу, которое как раз в этот миг прошила изогнутая молния.

— Мелаирим! — сказал я ещё громче. — Нужно лучше контролировать своих тварей. Ты меня разочаровываешь.

Нехотя стихиали отступили за спины огненных близняшек. Я подавил