— Сэр Мортегар, — перешла Боргента на официальный тон, — вы, конечно, глава клана, но я бы вас попросила не вмешиваться, когда я занимаюсь со своим учеником. Если вас не затруднит, разумеется.

И двинулась к Мише, не дожидаясь ответа. Я открыл было рот, но Авелла в мгновение ока очутилась рядом со мной и, почти ткнувшись носом в мой нос, сказала:

— Тс!

— Да? — шёпотом спросил я.

— Ага, — кивнула Авелла. — Отстань от них.

Я посмотрел, как Боргента что-то объясняет Мише, стоя чуть ближе, чем надо бы...

Знаешь, Мортегар, когда я на тебя смотрю, у меня возникает странное чувство. Как будто мой будущий муж будет как-то связан с тобой.

Я улыбнулся. Вот, оказывается, куда вела одна из нитей. И не накосячил я, а всё сделал правильно. Надо будет при случае Лореотису высказать, когда у этих двоих всё станет более очевидным.

— Ну что? Как прошёл совет? — спросила Авелла, взяв меня за руку.

— Прекрасно, — пожал я плечами. — Дамонт в бешенстве, Логоамар деморализован, наверное, сейчас нажрётся. Денсаоли взяла быка за рога, и твоя мама теперь свободна. А нам пора двигаться. Эй, ребята! — повысил я голос. — Давайте все сюда. Последний инструктаж.

Лореотис, выбив трубку, встал с крыльца. Вукт, зевая и похрустывая костяшками пальцев, вразвалочку двинулся ко мне. Зован и Огневушка, которая не отставала от него ни на шаг, тоже приблизились. Подошла и новая парочка — Боргента с Мишей. И Алмосая.

— Всё начинает заканчиваться, — перешёл я прямо к делу. — И мы разделяемся. Денсаоли с Асзаром остаются на Материке, они будут набирать новых членов в клан Огня. Собственно, они уже начали. И я бы очень хотел, чтобы некоторые из вас остались здесь. Им понадобится поддержка.

Я внимательно осмотрел серьёзные лица своих друзей. Все молчали. Потом откашлялся Лореотис:

— Наверное, мне лучше остаться.

— Струсил? — фыркнул Вукт. — Тоже мне, рыцарь.

— Нет, Вукт, я не струсил, — покачал головой Лореотис. — Я просто побольше твоего знаю этого полудурка. Знаю, как работает его мозг. Ты ведь затеял всю эту ерунду с печатями не для того, чтобы увеличить клан? Тебе ведь это уже не нужно.

Я кивнул:

— Мелаирим должен почувствовать, что что-то происходит. И я думаю, что этой ночью всё решится.

— Этой ночью? — нахмурился Вукт. — Я вроде ясно объяснил: до Сердца Воды лететь двое суток, не меньше.

— Именно поэтому я ещё ночью сказал Акади изменить курс Материка, — кивнул я. — Мы летим туда, на север, прямо сейчас, Вукт. И Материк движется очень быстро, ты этого не чувствуешь. А остров полетит ещё быстрее. Потому что его поведут очень сильные маги Воздуха.

Я посмотрел на наших магов Воздуха. Акади и Алмосая кивнули, но Авелла лишь сильнее вцепилась мне в руку.

— Мортегар, я отправляюсь с тобой!

— Да я уж понял, — вздохнул я и обратился к оставшимся Воздушным магичкам: — Справитесь?

— Я разгоню этот островок так, что ветер позавидует! — пообещала Алмосая.

— Я попробую трансгрессировать, — сказала Акади. — Пожалуй, есть одно место, до которого я смогу нас добросить без риска. Но после этого меня свалит надолго...

— Ничего страшного, дорогая, я подхвачу, — пообещала Алмосая.

— Хорошо, — кивнул я. — Вукт, Акади, Алмосая — отправляетесь в путь. Зован?

Зован пожал плечами:

— Если жара будет тут — я останусь тут, с Лореотисом.

— Хорошо. И Огневушку бери.

— Что? Нет!

— Ура! — подпрыгнула Огневушка. — Спасибо, хозяин!

— Защищай Зована, — сказал я. — Вот тебе приказ.

— Я не позволю ни одной царапинке появиться на его прекрасном теле!

Зован шёпотом выругался, но больше протестовать не стал. Я перевёл взгляд на Мишу с Боргентой.

— Теперь вы, — сказал я. — Что решите?

— Я — как она, — быстро сказал Миша, указав пальцем на Боргенту. — Ученик следует за учителем. Я всё равно пока ничего не понимаю...

— Ну, вкратце... Я отправляюсь за Сердцем Огня, там сгорит любой, кроме меня. Авелла идёт со мной. Остров — более-менее безопасное место, потому что его цель — доставить Вукта к Сердцу Воды. С другой стороны, я не знаю, что может вычудить его хранитель. На Материк ночью нападёт Дракон. Собственно, что бы вы ни выбрали, мы все соберёмся здесь. Не знаю, правда, увидимся ли. Вполне возможно, что для некоторых — это последняя встреча.

Как будто холодным ветром повеяло, все поёжились.

— Не говорите так, сэр Мортегар, — попросила Алмосая, прижавшись к Лореотису. — Давайте всё будет хорошо?

— Давайте, — улыбнулся я ей с грустью.

— Мы полетим на острове, — сказала Боргента. — Это наш дом... В смысле, мой дом. То есть, он, конечно, и не мой, но...

— Решили, — кивнул я. — Пять минут на прощания. И будем заканчивать весь этот цирк. Ночь будет очень жаркой!

Свои пять минут я потратил на то, чтобы зайти в дом. Там, в одном из кресел, стараясь сделаться максимально незаметной, сидела мать Натсэ, Ниитлис. Я сел напротив неё, Авелла, которая, как оказалось, прокралась вслед за мной, присела на подлокотник моего кресла.

— Безопасных мест больше не будет, — честно сказал я. — Не знаю, что вам предложить. Мы с Авеллой отправимся своим ходом. Здесь полетят Акади, Алмосая, Боргента и Вукт. Можете остаться на Материке. Лореотис постарается хоть как-то подготовить рыцарей к битве...

— Сэр Мортегар, я очень благодарна, что вы даёте мне возможность выбора, — улыбнулась Ниитлис. — Если вам всё равно, я бы предпочла остаться здесь. Это... это ведь — ваш дом?

— Наш, — с энтузиазмом кивнула Авелла. — Если хотите, я могу проводить вас в нашу комнату.

— Вашу? — переспросила Ниитлис.

— Ну да. Нашу, с Мортегаром и Натсэ. Это спальня. М-м-м... — Тут она смутилась, в полной мере осознав, с кем и о чём говорит. Я тоже почувствовал себя неуютно. Однако Ниитлис, проявив чудеса такта, не стала развивать тему.

— Я была бы вам очень благодарна, — сказала она. — А там остались какие-нибудь её вещи?

Я задумался. Вот уж чем-чем, а вещами-то Натсэ не увлекалась. Где-то, наверное, лежат её платья, её непонятный балахон, в котором она ходила, когда охотилась на свой Орден. Где-то — расчёска... И тут мне на колени прыгнул кот, который, как призрак, то исчезал вовсе, то появлялся из ниоткуда.

— Вот, наверное, самая любимая её вещь, — сказал я, почесал