— Работа Джагера? — я кивнул в направлении гладкой площадки, издалека напоминающей огромную парковку, что так часто встречаются у гипермаркетов, только белой разметки не хватает.

— Да, Ласка попросила его убрать беспорядок. Что он, видимо и сделал.

Класс. Стихия Камня во плоти. Точнее результат работы с ней терпеливого умельца. О последствия воздушного удара уже ничего не напоминало.

Магия заменила технологию. Зачем вызывать краны и самосвалы, если в наличии имеется квалифицированный чародей, обученный соответствующим заклятьям?

— Неплохо, — я отвернулся от окна. — В других частях города тоже пускай как можно быстрее уберут следы сражений, — я предостерегающе поднял палец. — Только не надо посылать туда Джагера, пусть коммунальные службы займутся. В конце концов, им платят за это.

— Да, милорд, непременно, — Престон сделал еще одну заметку в планшете.

Мы вернулись обратно в глубину гостиной, к креслам и столику с кофейником и чашками.

— Что еще?

— По поводу идеи Халифата, — протянул Престон.

— Сомнения? — я допил кофе и откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники.

— Думаете это разумно, пытаться объединить столько разных государств?

— Так легче управлять, разве нет?

— Не уверен, — Артур с сомнением покачал головой. — Саудиты, катарцы, арабы всех мастей, жители Бахрейна и Омана — довольно разношерстная публика. Между ними очень много противоречий, старых обид, а порой и откровенной ненависти друг к другу. Возможно лучше все оставить, как есть?

Я помолчал, обдумывая смену курса политики. Признаться честно, идея с объединением мне и самому не слишком нравилась.

Стараешься, напрягаешься, тратишь кучу времени и сил, не говоря уже о вложенных ресурсах и деньгах, а на выходе — пшик. Или того хуже, бунт на корабле.

Проще простого заполучить ситуацию из разряда: взрастил монстра, а он, тварь такая, попер против своего создателя.

И что потом делать? С той же старательностью уничтожать собственное творение? Пытаться вносить коррективы, опять напрягаться, четко не зная, что получишь на выходе.

Согласитесь, так себе бизнес-план.

— При иных обстоятельствах, влиять на разрозненные образования проще, чем на единый монолит, — вкрадчиво обронил Престон.

Я остро на него взглянул.

— Разделяй и властвуй?

Англичанин неспешно кивнул.

— Именно, милорд. Разделяй и властвуй. Эта методика давно и успешно зарекомендовала себя. Она дешевле, проще и больше подходит под ситуацию.

Не говоря о том, что намного выгоднее, — закончил я мысленно. — Не придется тратиться сверх обычного.

Деньги для меня являлись больной темой в последнее время. Очень уж крупные последовали расходы. Подготовка операции вылилась в приличную сумму.

Тем более, не мешает вспомнить, что мы сюда прибыли вовсе не для того, чтобы создавать единое государство для всей этой смуглокожей братии. У нас немного другие цели, а оказывать влияние можно и через иные инструменты.

Вот так обычно и бывает, строишь сначала один план, потом он плавно перетекает в другой, а на выходе получается и вовсе третий вариант.

Обычное дело. Главное вовремя сориентироваться и не зевать, подстраивая все к собственной выгоде.

Цинично? А по-другому в мире колдовских кланов не выжить.

— Хорошо, я понял тебя. Думаю, эта тактика и правда лучше возни с единым государством. Халифату нечего делать на современных политических картах.

Престон удовлетворенно кивнул.

— Мудрое решение, милорд.

Подхалим. А идея с Халифатом в целом любопытна. При условии сохранения плотного контроля. Вырастить монстра, а потом натравить его на недругов — красота.

Жаль только, что подобные замыслы только на бумаге бывают складными, в реальности все заканчивается очередной кучей воняющего дерьма.

— От людей Демидовых ничего не слыхать? Когда ждать груз?

— Полагаю сразу, как только ситуация нормализуется, — Артур пожал плечами. — Не хотелось бы, чтобы какие-нибудь недовольные помешали возведению объекта.

Как он деликатно про потенциальных подрывников-фанатиков из числа туземного населения. Что паршиво, вполне возможный сценарий. Строительство иностранной ракетной базы на родной территории редко радует аборигенов. Потому что понимают, что в случае конфликта, станут одной из первых мишеней для атаки.

Без сопротивления на такое могут пойти всякие поляки, да румыны, у кого в башке вместо мозгов тараканы, обычные люди обязательно будут недовольны. Получить люлей за иноземцев, кому такое понравится? Только идиотам.

— Объяви о налоговых льготах, уменьшении платы за пользование электроэнергией, пообещай снижение цен на продовольственные товары, — предложил я. — В общем, снизи накал страстей. И не забудь согласовать это с нашим другом, генералом Амином. Вы с ним, кстати, как, уже наладили взаимодействие?

Сэр Артур вежливо улыбнулся.

— Более или менее, — ответил он.

— Вот и хорошо. Нам нужны здесь союзники, — я помедлил и хмуро добавил: — Только без излишней самодеятельности.

Чашка опустела, кондиционер продолжал работать на полную мощь, наполняя комнату приятной прохладой. Жаркое солнце било через стекло, инстинктивно заставляя держаться подальше от широких стен-окон.

Паршивый здесь климат для созданий Холода, к каким давно уже относился и я. Возможно стоило подумать о мощных чарах для воздействия на погоду?

А с базой действительно возникнут трудности. Радары последнего поколения, комплексы зенитных и противокорабельных ракет, эшелонированная система ближней обороны, скоростные катера — и все ради одного паршивого Персидского залива. Контроль воздушного и водного пространства.

Одно успокаивает — платить за это будем пополам с родственничками. В случае чего, эта техника будет прикрывать подходы к Суэцкому каналу с юга. На случай полномасштабных боевых действий.

Ну и, разумеется, обратная любезность — в случае чего с севера меня тоже поддержат.

А по поводу «разделяй и властвуй» все конечно не так просто. Оставляя разобщенность, мы даем простор для маневра другим игрокам. Тут тебе и попытки переманить на свою сторону и провокации, и целые компании по дезинформации. Обязательно начнется, без этого никуда.

Ближний Восток — тот еще гадюшник, поле для манипуляции бескрайнее. Печенкой чую, проблем еще хапнем. Но лучше разбираться с локальными инцидентами, чем пытаться состряпать то, что потом обязательно и так развалиться. Как бы не оказаться под обломками.

Щелкнул электронный замок, в апартаменты просочилась Ласка. Скользнула бесплотной тенью и замерла. И это несмотря на берцы на толстой подошве и слегка мешковатый армейский комбинезон.

Как и я, наемная убийца пока что предпочитала оставаться в военной форме. Даже кепи одела, волосы как обычно стянуты в тугой хвостик, на боку тактическая кобура с полуавтоматическимSIGSauerP320, на предплечье закреплен суб-ком.

— Как успехи?

На журнальный столик ворохом посыпались флэшки, разных форм и цветов. Немного, всего шесть или семь штук.

— Уверена, что не пустышки?

Последовало молчаливое пожатие плечами, затем все-таки прозвучало уточнение:

— Большинство забрали из сейфов правящих монархов. Скорее всего здесь или информация о счетах или о чем-то таком же важном.

Отлично, я едва не потер от удовольствия руки. Кроме ликвидации королевских особ вместе с приближенными, мои эмиссары перед отходом успели заглянуть в закрома хозяев золотых дворцов.

Понимаю, что вряд ли удалось найти все тайники, но и небольшая часть добытого тоже немало стоит.

— Остальное доберем так. А это отдай компьютерщикам. Надо успеть выпотрошить личные счета королевских семей,