Глава 21

Катар. Независимое владение.

Доха. Столица. Окрестности порта.

Полевой штаб оперативного командования экспедиционного корпуса клана Маллиганов. 18:35

— Моя леди, наши войска ведут успешное наступление. Мы тесним бунтовщиков, — Патрик восторженно сжал кулаки, на лице молодого мага гуляла радостная улыбка.

— Я бы пока не праздновал победу, — мастер войны с неприязнью покосился на излишне эмоционального юношу.

В ответ прилетел не менее неприязненный взгляд. Они всегда недолюбливали друг друга. Старый воин, побывавший не в одном десятке сражений за родной клан и молодой фаворит близкой родственницы главы правящего рода.

— Сэр Алистер никогда не бывает доволен, — ровным тоном произнес Патрик.

— В отличие от всяких безмозглых сопляков, я отлично понимаю реальное положение дел и не спешу радоваться раньше времени, — презрительно процедил маг.

— А вы это умеете? Радоваться? Честно говоря, не помню, чтобы когда-нибудь видел на вашем лице улыбку, — Патрик с невинным видом улыбнулся, но в глазах его застыла ненависть.

Грубить напрямую он не смел, все-таки их статус со стариком несопоставим, особенно, что касается клановой иерархии. Однако иногда позволял себя дерзкие речи, в случае необходимости укрываясь за спиной возлюбленной.

Ривер нахмурилась. Перепалка между двумя помощниками в период проведения операции показалась ей недобрым знаком.

— Хватит! — решительным тоном заявила она.

Узкая ладонь хлопнула по пластику, раскрытый ноутбук подпрыгнул, едва не слетев с края стола, помогли провода, крепко сидящие в блоках питания.

— Простите, моя леди! — Патрик моментально склонился в раскаивающемся поклоне. — Моя несдержанность недостойна вашего общества.

Он развернулся, нацелившись выйти из палатки. Но девушка не дала ему этого сделать.

— Останься, — приказала она, чуткое ухо могло бы распознать в женском голосе просительные нотки.

У мастера войны со слухом было все в порядке. Он мрачно покачал головой, удивляясь, как легко у молокососа получается манипулировать Ривер.

Возможно правы те, кто утверждает, что женщины не созданы для правления? Любая симпатичная мордашка и они тают, позволяя вертеть собой, как угодно.

— Нам всем сейчас надо быть сообща, — решительно заявила Ривер, возглавляющая операцию по экспансии влияния клана на Ближний Восток.

— Полностью поддерживаю. И если надо, готов принести искренние извинения сэру Алистеру за свое неподобающее поведение, — в глазах Патрика играла насмешка. — Если, конечно, он счел себя оскорбленным.

Мастер войны счел излишним реагировать на очередную замаскированную издевку. Вместо пустого сотрясания воздуха главный полководец водного клана предпочел вернуться к обсуждению дел.

— Несмотря на отдельные успехи, считаю целесообразным подготовиться на случай возможного контрнаступления врага, — официальным тоном обратился он к Ривер, формально назначенной старшей.

Девушка не скрываясь поморщилась, выразительные губы цвета спелой вишни сжались в упрямую тонкую линию.

— Вы опять про перенос командного центра на борт корабля? — спросила она.

Мужчина спокойно кивнул.

— Это разумно. Мы не знаем, какие еще сюрпризы готовят нам ледышки.

Лицо Ривер приняло задумчивое выражение, репутация врага вынуждала относится к нему с уважением и изрядной долей опаски. Владыки Холода считались грозным противником.

— А я думаю, что на борту фрегата мы станем уязвимее, — нагло сверкая глазами возразил Патрик.

Ему не понравилась промелькнувшая тень колебаний у возлюбленной.

— В открытом океана? В окружении родной стихии? — мастер войны с усмешкой смотрел на фаворита сверху-вниз.

— Да, именно так, — категорично заявил молодой маг с вызовом глядя на собеседника.

На очередную глупость мастер даже не стал отвечать, насмешливо фыркнул и отвернулся.

Он, конечно, понимал, что подрастающее поколение надо натаскивать (поэтому сюда и послали Ривер, дав родственнице лорда власть над экспедиционным корпусом), но иногда ему казалось, что проще все делать самому, ни с кем не советуясь и не давая наставления юным «дарованиям» клана.

— Мы никуда не уйдем, — командующая звонко припечатала ладонью по столу.

Уже второй раз за десять минут, — машинально ответил Алистер. Девочка нервничает. Это плохо. В бою надо оставаться спокойным, чтобы принимать взвешенные решения, руководствуясь разумом, а не эмоциями.

— Хорошо, тогда нам следует…

Договорить ему не дали, Ривер опять взяла инициативу в свои руки, бесцеремонно перебив наставника:

— Как сейчас развивается наступление? — обратилась она к ближайшему офицеру, склонившемуся над экраном ноутбука.

Кроме них в палатке находился десяток командиров среднего звена, отвечающих за оперативное управления боевыми подразделениями.

— Все по плану, укладываемся в график, — молодцевато отрапортовал офицер, поедая госпожу преданными глазами.

Совсем зеленый еще, как впрочем и большая часть участников рейда. Мастер войны незаметно покачал головой. Ох не ко времени они решили тренировать молодняк. И цель стоило выбирать попроще. Кажется лорд ошибся, отправив сюда молодую поросль клана.

Но какова альтернатива? Все сильнее давала о себе знать нехватка людей. Малайзия, Индонезия, Филиппины — зона интересов Маллиганов стремительно разрасталась, в орбиту втягивались все новые земли, а пополнение людских ресурсов оставалось на прежнем уровне. Отсюда и кадровый голод.

— Квадрат Р-3 зачищен, продвигаемся к Р-4 и Р-7, — на мониторе отображалась план-схема Дохи, расчерченная географической сеткой.

В режиме реального времени шла трансляция передвижения союзных юнитов и отображались известные вражеские позиции.

— Появление ледышек замедлило темпы продвижения. Их солдаты отлично вооружены и экипированы, — заметил мастер войны, помедлил и неохотно признал: — Куда лучше нашего.

— Зато их гораздо меньше, — парировал Патрик. — К тому же ликвидация генерала помешала им использовать местные силы в полную силу. Это даст нам время опрокинуть противника, позволив занять стратегически важные точки.

Алистер проигнорировал замечание молокососа, предпочтя полностью