Кто бы сомневался. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Численное преимущество, подавляющая огневая мощь, помноженные на присутствие в рядах неприятеля боевых магов — заставляли справедливо беспокоиться насчет благополучного исхода операции.

Подавление вражеских систем связи и нарушение линий управления должны были дать преимущество воинам принца Виктора.

Разведка докладывала у австралийцев очень слабо развита РЭБ и толкового противодействия не ожидалось.

Правда нет, пока неясно. За долгую карьеру, полковник привык, что иногда разведка ошибалась. И как правило, за ошибки платила простая пехота.

— Движение на восемь часов! — доложил северный пост.

К выстроенной на перекрестке крепости кто-то приближался. Не от нее, что характерно. Зеваки давно разбежались, побросав машины на дороге.

— Полицейский внедорожник. Один.

— Сколько человек внутри?

— Не видно, стекла тонированные, — пауза. — Сбрасывает скорость.

Сержант повернулся к полковнику.

— Срочное сообщение от командования. К нам направлены парламентеры от сил местной самообороны.

Яков Афанасьефич махнул рукой.

— Отбой. Встречайте гостей.

Военно-транспортный самолет Атлас С-3.

Борт 901. Воздушный командный центр операции «Укушенная гадюка».

Где-то над Персидским заливом. 17:05 по местному времени.

— Развертывание завершилось. Колонны сформированы. Началось выдвижение к основному театру боевых действий, — оператор эмоционально поднял вверх большой палец, завершая доклад.

Переживал, наверно в передовом отряде много знакомых. Можно понять. В прошлые времена идея выброски десанта над густонаселенным городом выглядела абсолютной глупостью, граничащей с сумасшествием.

Тут и разброс парашютистов, и обилие помех в виде зданий. А собрать потом всю эту толпу в подразделения? Сколько времени понадобится, пока они превратятся в боеспособные единицы?

Слишком затратно, слишком нерационально и слишком опасно.

Сегодня подобная операция уже не выглядела безумной. Наличие десантных модулей Демидовых давало возможность осуществлять то, что раньше казалось неоправданным риском.

— Вы уже выяснили, кто обстрелял один из контейнеров? — обратился я к Престону.

По лицу британца пробежала гримаса раздражения.

— Какой-то чрезмерно инициативный идиот из туземного ополчения. Увидел заходящий на посадку модуль и пальнул по нему из Стингера. К счастью для наших, без особых последствий.

— А мы ведь обозначали район десантирования, — задумчиво протянул я, прикидывая являлся ли инцидент случайностью или чьим-то злонамеренным умыслом.

Сэр Артур пожал плечами.

— В таких делах накладки случаются, милорд. Цепочки приказов иногда разрываются. Особенно в период хаоса, — он хмыкнул. — Не говоря уже о том, что организационная структура катарцев оставляет желать лучшего.

— Намекаешь на неподчинение? Думаешь наш друг справится?

Престон по-змеиному улыбнулся.

— А него другого выхода нет. Или он возьмет вооруженные силы Катара, включая гражданское ополчение, под жесткий контроль и пресечет вольницу, или его сожрут свои же, видя что лидер не справляется.

Басир ибн Амин — амбициозный генерал. Предыдущее предположение полностью подтвердилось, предателя советника убрал один из приближенных силовиков старого эмира.

Фактически после дворцового переворота произошел военный. Такой себе круговорот смены власти.

Мы с ним естественно сразу связались, вежливо предложив помощь. Генерал не будь дураком сообразил куда ветер дует и без долгих раздумий дал согласие на сотрудничество.

Как итог, заключено соглашение о военной помощи борцам за свободу от тирании подлых иноземных захватчиков.

В роли подлых захватчиков, разумеется, Маллиганы. А мы хоть и иноземные тоже, но отнюдь не подлые и вообще самые что ни на есть распрекрасные друзья народу Катара.

Ну или как-то так.

Информационная обработка шла по полной программе по всем телеканалам и в сети. Уровень недовольства среди жителей стремительно повышался, как следствие, росло сопротивление. По оценкам аналитиков наши австралийские коллеги уже потеряли порядка двадцати процентов от личного состава, задействованного в операции. Техники еще больше.

Это что касается хороших новостей. Плохие заключались в том, что даже при таких потерях засранцы и не думали отступать.

Пришлось пойти на экстренные меры и все-таки начать высадку десанта раньше срока. Тем самым решались две задачи: намекнуть водяным, что ничего им тут не светит и успеть провести переброску войск до наступления темноты. Кто знает, каким образом ситуация повернется ночью, резервы не помешают.

Полностью истреблять агрессоров, конечно, не планировалось, зачем излишне озлоблять немаленький клан? Чтобы сидеть потом в Дохе постоянно отбивая атаки озверевших австралийцев?

Нет уж, пусть проваливают к себе обратно. Сингапур взяли? Взяли. Хватит с них.

— Внимание! Зафиксирован пуск крылатых ракет! — донеслось с поста контроля воздушного пространства.

Черт! Похоже фрегаты не зря болтались в море. Настал их черед поучаствовать в свалке.

— Цель? — коротко осведомился я, круто разворачиваясь в кресле.

— Судя по траектории — что-то в городе.

Угу, отлично обозначил область поражения. Мог бы и не говорить.

— Точнее! — рыкнул я.

— Все наши наземные силы предупреждены, — сообщил Престон.

Ящеры, на которых передвигался десант, имели на вооружении системы защиты против ПТУРов. Аэрозольные облака, направленные взрывы, электронное подавление систем наведения и другие похожие хитрые штуки.

Но против крылатой ракеты все это комариный писк.

— Южные окраины.

Юг? А там что? Наши в северо-западных районах, нарочно выбрали, чтобы подальше от основной концентрации вражеских сил. Неприятель засел на востоке.

— Резиденция эмира, — Престон повернулся ко мне.

Дерьмо! Нашего «ферзя» пытаются смахнуть с доски.

— Они смогут их перехватить?

Британец покачал головой.

— А мы?

— Нет. Ракеты хоть и дозвуковые, расстояние маленькое. Не успеем.

Словно отвечая на прозвучавшие слова оператор за пультом радара произнес:

— Попадание! Цель поражена.

На экранах возникла картинка с уличных камер. Главное здание правительственного квартала пылало.

— Сколько они туда засадили ракет? — я прицокнул.

Масштаб разрушений поражал. Резиденция, состояла из нескольких соединенных между собой зданий, образуя комплекс немалых размеров. Чтобы накрыть сразу все требовалось постараться.

— Зафиксировано двадцать четыре пуска. По двенадцать на каждый корабль.

Полный залп. Впечатляет. Конкуренты не разменивались на мелочи. Шли с козырей.

Или нет? Обычное вооружение никак нельзя назвать последним аргументом. И уж точно оно не тянет на статус козырей. Мы воюем не с обычным противником, нам противостоит полноценный колдовской клан.

— Это весь боекомплект фрегатов такого класса, — быстро вставил Престон. — Значит теперь их можно не опасаться. По суше они теперь могут наносить удары только артиллерийскими орудиями, но для этого придется подойти слишком близко к берегу. На что Маллиганы вряд ли пойдут. Не захотят подвергать риску корабли.

— Какая разница? — я с досадой поморщился. — Они свое предназначение выполнили — лишили нас человека с кем имелись договоренности. Что теперь прикажешь делать? Искать кого-то еще?

В сердцах я пнул по ближайшему ящику. Хитрые выродки, прикончили моего генерала. Умно, ничего не скажешь. Пытаются использовать хаос в собственных интересах. Без лояльного лидера среди аборигенов говорить о скоординированных действиях против захватчиков уже не приходится.

— Может Амин выжил, — робко предположил один из операторов.

— Ага, выжил, ты посмотри, что там творится, — я со злостью ткнул пальцем в монитор.

Густые клубы черного дыма обволакивали обломки бетонных плит перекрытия, между изуродованными столбами с торчащими кусками арматуры вырывались языки полыхающего пожара.

Резиденция перестала существовать.

— Остановить продвижение колонн? — Престон посмотрел на меня.

А я вдруг подумал: как бы сейчас пригодился опытный джампер. Жаль, что семья Тио приказала сыну возвращаться