— Верно. Я и забыл про наших ускоглазых друзей. Этим любителям теплой водки палец в рот не клади, откусят по локоть, — я откинулся в кресле и задумчиво покосился на монитор.
На нем все еще показывались корабли австралийского клана. Вдалеке на линии горизонта маячили силуэты двух ударных фрегатов, прикрывающих высадку.
Красивые машинки. И арсенал — ого-го. Крылатые ракеты, торпеды, артиллерийские орудия — полный комплект.
Да и сами десантные корабли тоже вполне ничего. Новье только со стапелей.
— Даже не думайте, — предупреждающе поднял палец Престон.
— Что? — я посмотрел на британца.
— Я знаю о чем вы подумали, милорд, — обвиняющее заявил Артур.
— И о чем? — пробурчал я, отворачиваясь от экрана.
— Хотите захватить их корабли. Забрать себе, — мой вассал нахмурился.
Проницательный засранец. Ему бы фокусником в цирке работать, угадывая мысли зрителей.
— Хорошие корабли. Жаль пропадут, — я развел руками.
Но Престон напомнил детали операции:
— Милорд, мы не будем уничтожать все вражеские суда. Надо предоставить им альтернативу сражению.
Да точно, уже и забыл. Привык к более прямолинейным атакам. Здесь другая тактика. Не уничтожить, а обескровить. Вымотать и заставить убраться. А для этого нужно не перекрывать пути возможного отхода.
Корабли уничтожать нельзя. И захватывать нельзя. Иначе на чем паршивцы будут удирать к себе домой, на родину кенгуру и огромных пляжей?
К тому же, большие потери могут подвигнуть Маллиганов к полноценной войне. Оно нам надо, воевать с целым кланом?
— Ты прав, — я махнул рукой. — Не стоит загонять крыс в угол.
Престон с благодарностью кивнул и вернулся к делам за компьютером.
Я зевнул, потянулся к бутылке с минералкой, намереваясь слегка освежиться, но оператор снова отвлек:
— Сформированы две колонны. Выдвигаются по магистрали М-29. Похоже хотят зайти в центр с юга.
Я сделал глоток и посмотрел на карту Дохи, ее всегда показывали на одном из главных экранов, в прямом эфире шла трансляция расстановки противоборствующих сил с обозначениями и метками.
— Разумно. Таким образом они получат тактическое преимущество.
На данный момент вторженцам оказывали символическое сопротивление, в основном из состава сил правопорядка, те, что не примкнули к бунтовщикам.
Стычка здесь, перестрелка там. Ничего серьезного. Но не стоило обольщаться, информационная обработка приносила плоды, градус в обществе повышался, убийство эмира, помноженное на присутствие иностранных войск рано или поздно сделает свое дело и разрозненные очаги сопротивления превратятся в пылающий пожар.
При условии, что спецы Маллиганов не сумеют переломить ситуацию в свою пользу. Что вряд ли, события показали существенный недостаток у австралийского клана профи в сфере пиар-менеджмента и информационных технологий.
— Фиксирую неизвестные объекты в воздухе.
— Что там? — я наклонился ближе к экрану, в отдельном окне побежали строчки данных с радарных установок.
— Квадрокоптеры. Много. Возможно несут взрывчатку, слишком странная форма для обычных беспилотников. Похоже на летающих роботов-камикадзе.
— Австралийцы?
— Не похоже, идут не с моря, а из правительственного квартала.
Кроме зданий госучреждений в том районе располагалось министерство обороны. Небольшое конечно, учитывая размеры Катара, но все же имеющее на вооружении кое-какое оружие. В том числе перспективное, закупленное за рубежом в период расцвета оборонных бюджетов.
Не результат ли этих покупок мы сейчас наблюдаем? И если да, то возникает вопрос: кто управляет дронами? Вояки решили сменить сторону? Поняли, что народ не простит вторжение иноземцев и поспешили показать, что являются патриотами?
— Джафара работа? Советник переметнулся?
Престон пожал плечами.
— Связь с внутренней сетью резиденции эмира потеряна. Мы не знаем, что там происходит. Вполне возможен переворот.
О как. Хитрую жабу саму взяли за жабры. Похоже и впрямь вояки вступили в игру. Убрали предателя, захватили власть. Скорее всего какой-нибудь амбициозный генерал.
И сходу решил показать, как он радеет о благе отечества, послав в бой завалявшиеся игрушки.
— Нам это помешает?
Престон спокойно покачал головой.
— Нам это даже на руку, — пояснил он. — Тем выше уровень организованности у обороняющихся, тем больше потерь понесут Маллиганы.
В этот момент на экране прошла серия взрывов. Автострада утонула в огне. На дороге горела изувеченная техника в песочном камуфляже: джипы и бронетранспортеры.
Шарахнуло будь здоров.
Одну из колонн накрыла стая квадрокоптеров, с успехом выполнивших роль высокоточных снарядов.
Лихо. Зря не послали с подкреплением магов. За что и поплатились. Видать совсем не считают местных за противника. Упущение со стороны мастера войны водного клана.
— Похоже сроки сместятся. Передайте штурмовым группам, чтобы были готовы. Возможно, придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.
Я с удовольствием потянулся, хрустнул пальцами и вновь приник к монитору.
Глава 20
Военный транспортник Атлас С-5.
Борт 701. Передовой отряд операции «Укушенная гадюка».
Где-то над Персидским заливом. 16:21 по местному времени.
Мерное гудение двигателей самолет навевало сонливость, дрожание корпуса почти не чувствовалось, как и ощущение полета на большой высоте.
— Пять минут до высадки, — женский голос раздался в наушниках с мягкими переливами низкого тембра.
Солдаты зашевелись. Широкие, массивные, заключенные в техно-броню последнего поколения.
Белоснежный камуфляж казался серым в свете ламп грузового отсека. А эмблема снежинки поверх объемного многоугольника почти терялась, выглядя невзрачным рисунком.
— Три минуты до высадки.
В военных компьютерах специально использовали женские голоса, что у летчиков, что у танкистов, считалось что это успокаивало мужчин.
— По местам! — скомандовал полковник.
Освещение сменило оттенок, став еще более темным. По металлу затопали стальные ботинки, едва слышно жужжали сервомоторы боевых лат.
Парни взошли на инди-платформы, щелкнули сцепы, фиксируя каждого. Начали плавный подъем стенки десантных капсул, формируя контур первичного бронекокона. Сработала автоматика, на плечи бойцов опустились держатели.
Свет погас.
— Две минуты до высадки.
Гроб, огромный железный гроб — вот что это такое, — пронеслось в голове полковника, стоило контейнеру окончательно закрыться, отсекая солдат от основной части трюма.
Он никогда не считал себя трусом, да и вообще, совсем не боятся только глупцы. Но сейчас что-то внутри предательски шевельнулось. Не страх, а нечто на грани паники.
Спокойно. Спецы говорили, что данный способ десантирования намного безопасней обычного. Вероятность летального исхода порядка тысячной доли процента.
Глубокий вздох.
Однако чувство обреченности не уходило, да еще непонятно с чего появилась клаустрофобия. Полковник в жизни не боялся замкнутых пространства, а здесь вдруг накатило волной. Резко стало трудно дышать. Возникло ощущение ужаса.
Дерьмо! Так и до паники недалеко. Отвлечься, надо срочно отвлечься.
Яков Афанасьевич активировал вспомогательную систему брони и запустил цикл диагностики бортовых систем.
На стеклянном забрале замелькали цифры в левом столбце, список через несколько секунд украсился приятным зеленым.
Гидравлика… положительно… целенаведение… положительно… блок питания… положительно… автодок… положительно… уровень энергии… положительно… навигационное позиционирование… положительно… связь… положительно…
Вроде все хорошо.
— Тридцать секунду до высадки.
Проверка оружия, боезапаса. Отлично. Порядок.
— Ничего, мы еще повоюем, — пробормотал полковник. — Приходилось бывать в переделках похуже.
Чувствительный микрофон мгновенное отреагировал, система связи высветила выбор установления частот уровня «взвод-батальон» включительно. Отдельно стояла иконка вызова командования.
Так, это пока без необходимости.
— Десять секунд до высадки.
А вот приободрить ребят, пожалуй, не помешает.
— Девять,
