Подумал и поймал себя на мысли, что испытываю злость. Не к Престону, а просто потому что.

Дурдом какой-то. Вроде победа, а настроение ни к черту.

— Можно пригласить дизайнера и сделать небольшой ремонт, — продолжил британец, обводя комнату выразительным взглядом.

Ну да, уже бегу звонить.

— Я не собираюсь здесь жить, — я поморщился. — Давай ближе к делу.

Престон кивнул, его длинные пальцы пробежались по активированному дисплею планшета, выводя последние данные.

— Только не надо начинать со сводок, — я предостерегающе дернул подбородком.

Помедлил и медленно отпил из чашки с кофе, наслаждаясь бодрящим напитком.

— Да, милорд, — советник послушно переключил экран на другой документ.

— Я просил прогноз, — напомнил я.

Он что нервничает? Или видит, что хозяин не в духе и старается вести себя правильно? Тогда у него это хреново выходит. Каждая секунда промедления еще больше вызывала у меня чувство глухого раздражения.

Хотелось встать и отвесить тормозу хорошую оплеуху, да гаркнуть в ухо сержантским басом: Живей! Живей! Поторапливайся, скотина!

С трудом удалось сдержать улыбку. Вызванная воображением картина повеселила. Делать так, конечно, нельзя, глупо обращаться подобным образом с собственными вассалами, но было бы крайне забавно.

Надо успокоится, снова стать холодным, взвешенным и расчетливым. Не игрушки обсуждаем.

— Возможность прямой контратаки — не более двадцати процентов. С высокой долей вероятности, противник перейдет к нелинейным методам воздействия. — получив приказ советник принялся сыпать лаконичными фразами-выдержками из подготовленного отчета по нынешней ситуации.

— Подрывная деятельность? Информационные вбросы?

— Скорее всего, — последовал короткий кивок.

Австралийцы решили угостить нас нашим же блюдом. Ожидаемо.

— Почему не рискнули напасть? Среди командного состава присутствовал мастер войны. Маг такой категории, сам по себе отдельная армия в одном лице.

Престон небрежно поправил заколку на галстуке, тускло сверкнул бриллиант.

— Возможно они догадывались, что мы готовы к подобному развитию событий, — сказал он.

Истинный джентльмен до мозга костей, при первой возможности поспешил избавиться от грубого армейского обмундирования и теперь блистал в хорошо отутюженной сорочке и серой тройке. На ногах вместо берц — элегантные кожаные туфли ручной выделки.

И где успел прибарахлиться? Или с собой привез? С него станется.

Я до сих пор щеголял в военном комбезе рядового пехотинца и не сказать, чтобы испытывал от этого неудобства. Привык уже.

— Думаешь у них настолько эффективная разведка? — засомневался я.

— Полагаю, это результат обычного логического анализа, — ответил Артур.

Хмм, интересно девки пляшут. Меня, что так легко просчитать? Непорядок. Предсказуемое поведение для мага-политика — потенциальная смерть в результате интриги.

А вариант с упертостью и нежеланием оппонентов отступать невзирая на потери и правда находился в фазе активной разработки с нашей стороны.

Ответный ход — вызов на подмогу Полины. Мы с ней заранее договорились по этому поводу. Она сейчас находилась на форпосте Строгановых у Суэцкого канала и могла оперативно прийти на помощь.

А вместе мы способны на многое.

Перед глазами встали эпические картины возможного будущего: гигантские волны обращенные в лед… кусок поверхности океана, превращенный в заснеженную пустыню… застывшие в ловушке корабли и гуляющие над ними черные ветра хлада… жаркая схватка, звон клинков и несущие смерть боевые заклятья… белый металл артефактного оружия, залитый кровью и хрипы умирающих магов Воды…

Не знаю, но субъективно, мы бы им хорошенько надрали задницу.

Правда за помощь пришлось бы платить, но это уже другая история. К счастью прибегать к экстренным мерам не пришлось. За что честь Маллиганам и хвала. У них хватило благоразумия не лезть на рожон.

Вот только пакостить, поганцы, не перестанут. Получив обидный щелчок по носу, обязательно постараются отомстить. Пусть и косвенно.

— Методы противодействия?

— Разработаны. Нейтрализация потребует усилий, но ничего критичного. Справимся.

— Отлично.

Чашка звякнула опускаясь на блюдце, климат-система в помещении трудилась вовсю, создавая комфортную атмосферу прохлады и неги. За окном царствовала духота наступающего полдня.

Где-то там на сотню этажей ниже находился город контрастов. Если кто-то думал, что разбогатевшие на нефти восточные деспотии это исключительно блеск и сияние современных небоскребов, то он жестоко ошибался. Трущобы здесь тоже имелись в изобилии, там жили эмигранты, в основном выходцы из соседних стран, кому не так повезло с месторождением углеводородов.

— Как настроения в городе? Погромы? Беспорядки?

Толпа отчаявшихся людей, потерявших средства к существованию, ничуть не лучше набега вражеской армии.

— Пока удается удержать контроль, — Престон ткнул пальцем в планшет, выводя карту города. Экран пестрел разноцветными значками и отметками. — Схема контрольно-пропускных пунктов, блокпосты установлены на всех важных улицах.

Я без особого интереса глянул на подвижное изображение, отслеживание шло в режиме онлайн.

— Патрули? — я ткнул в слишком быстро меняющие местоположение пиктограммы.

— Да. Организовано мобильное патрулирование.

— Неплохо.

Планшет вернулся к британцу.

— Напомни Волкову, чтобы не церемонились с мародерами. Пусть вешают на месте. Сейчас нельзя допускать наплыва грабежей и убийств. Иначе не успеем опомниться, как наступит полный хаос.

— Разумеется, милорд, — Артур сделал пометки. — Предлагаю привлечь местную полицию. Генерал Амин уже заявил, что не допустит разгула преступности, — Престон замолчал. — Он также пообещал всем нуждающимся выделить продовольственные наборы из государственных хранилищ.

Я хмыкнул, мысленно восхищаясь прозорливостью генерала. Шустрый малый, спешит заработать очки перед электоратом.

— Напомню, все склады находятся под охраной наших солдат, — Престон выжидательно уставился на меня.

Тонко намекает на недопустимую самодеятельность со стороны марионетки. И наличие рычагов укротить ненужные порывы.

Но ведь народ и впрямь скоро начнет голодать, если не предпринять вовремя мер.

— Раздачу из стратегических резервов одобряю. Но пусть все выглядит так, что это наша инициатива, а не генерала. Незачем ему изображать из себя национального героя. Приземли, но мягко, покажи границы дозволенного, — приказал я.

Когда марионетка теряет голову и начинает воспринимать себя самостоятельной фигурой — нужно вовремя ее одергивать, указывая на место. В противном случае, все может закончится плохо для обеих сторон.

Играть будут по нашим правилам. Либо не играть вовсе.

Я легко поднялся и подошел к стеклянной стене. Повинуясь пасу, плотная портьера задвинулась в самый угол, открывая панораму на городские застройки.

Все, как на ладони, даже сбоку виднелся краешек аэропорта. Там на полных порах шло развертывание военной базы.

Фортификационные заграждения, несколько рядов колючки, сейсмические датчики, система видеокамер, способная видеть в различных диапазонах, сенсоры движения, шлагбаумы из спец сплавов, которому и наезд двадцатитонного грузовика нипочем. Короче — настоящая крепость.

Периметр намертво перекрыт, внутри надувные жилмодули, полная автономность, запасы еды и воды, электрогенераторы, доступ к взлетному полю. При самом худшем развитии событий, включая потерю контроля над городом — наш последний очаг обороны и путь для эвакуации.

Отсюда и беспрецедентные меры безопасности.

— Надеюсь до прорыва шахид-мобилей не дойдет, — пробормотал я, критическим взором оценивая изобилие дорожных развязок неподалеку от аэропорта.

— Скоро подвезут бетонные блоки, — Престон встал за моим левым плечом.

— Ну-ну, — пробормотал я.

Посмотрел влево, среди огромного количества высоток и более низких строений пустым пятном выделялся пустырь. Разрушенная резиденция эмира. Комплекс правительственных зданий, стертый с лица земли ракетным обстрелом.

Гляди-ка, как