Ласка спокойно кивнула, флэшки исчезли в нагрудном кармане комбеза.
Престон шевельнулся.
— Извините, милорд, можно поинтересоваться, что вы имели ввиду? — спросил он и пояснил: — «остальное доберем так».
Я с непониманием посмотрел на вассала.
— А что тут непонятного? За независимость надо платить. Вот новые вожаки и заплатят за возможность встать у руля обезглавленных стран. Не напомнишь, сколько там родственников у почившего монарха Эмиратов? Кажется одних принцев больше сотни. Думаю при таких раскладах найти замену на освободившийся престол не составит труда. Но прежде, чем претендент сядет на него, он должен нам заплатить.
— Заплатить? — тупо переспросил Престон.
Его заторможенность начинала бесить. Как будто раньше короны (она же возможность править) не приобреталась за деньги. Эта бизнес-модель отлажена еще римскими папами.
— Да заплатить, — с нажимом сказал я. — И немало. Не собираюсь отдавать престолы задешево. Всем страждущим обрести власть и независимость придется прилично раскошелиться. Если они хотят усадить свою задницу на трон в золотом дворце.
Судя по реакции, до такой схемы добровольно-принудительного отъема денежных средств британец еще не додумался.
— Это… это… — пробормотал он и наконец родил: — это потрясающе, мой лорд.
В глазах джентльмена зажглись алчные огоньки, идея ему очень понравилась.
— Благодарю, — я неспешно кивнул и благосклонно разрешил: — Пользуйся.
Как лихорадочно начал делать пометки в планшете. Этому британскому деятелю дай волю, ближневосточных монархов без последних штанов оставит. Видать память предков проснулась, те умели обращаться с туземными царьками.
— На этом все? Тогда я вас не задерживаю.
Престон с Лаской коротко поклонились, разворачиваясь к выходу. Я тоже начал подниматься, поставив пустую чашку с кофе на блюдце. В последний момент Артур обернулся.
— Да и еще одно, — он нерешительно замер. — Не знаю, стоит ли этого вашего внимания.
— Что еще?
— На меня вышел человек по фамилии Мышкин.
— Русский?
— Скорее российский.
Уточнение вызвало ухмылку на моем лице.
— Из бывших функционеров что ли? — догадался я.
Невзирая на все старания, части бывшей элиты удалось сбежать за границу. Многие до сих пор успешно скрывались. Хотя вряд ли это долго продлиться, рано или поздно всех найдут.
— Да.
— И он сам на тебя вышел? Он что идиот?
По губам Престона скользнула улыбка.
— Скорее расчетливый мерзавец. Предлагает сведения о зарубежных счетах в обмен на безопасность. По его словам, ему известно где хранятся деньги, предназначенные на участие в проекта Эмиратов города будущего. Помните был небольшой скандал с финансированием некоторых арабских проектов из бюджетных средств старой России?
Я напряг память, пытаясь вспомнить, о чем идет речь. Там этих скандалов было не сосчитать. И все как правило связаны с разбазариванием госказны руками чиновничьей шушеры.
— Если вкратце, то некоторые кремлевские деятели хотели купить себе и своим семьям места в ультрасовременном эко-полисе, а финансы на это забирали из государственных фондов.
Ага, понятно — ворюги обыкновенные, несколько штук.
— Ну и в чем проблема? — я пожал плечами. — Деньги изъять, преступника сдать каналу Правосудие. У них там сейчас недостаток в участниках программы. Больно уж в глубокие норы стали забираться сбежавшие крысы.
Артур развел руками.
— Рискуем не получить все средства. У меня сложилось впечатление, что этот Мышкин представляет целую группу бывших чиновников.
— Хочешь начать с ним игру? — догадался я.
— Это будет разумным. Если получится, сможем добраться до тайных счетов других беглецов.
Я обдумал предложение. В принципе — почему бы и нет? Если кто-то считает, что нас можно купить, то грех на этом не сыграть.
— Давай. Посмотрим, что выйдет.
В этот момент ожила рация суб-кома Ласка, она выслушала короткое сообщение по гарнитуре. Предчувствуя неприятности, я спросил:
— Что там?
Ласка нажала кнопку отбоя.
— ЧП на окраине города. Патруль срочно требует подкрепления.
Понимая, что это в общем-то занятие для рядового состава, я тем не менее сказал:
— Поехали, глянем, что там случилось.
Мы вышли из апартаментов и направились на скоростном лифте вниз, в жаркие объятия душных улиц Дохи.
Глава 23
Катар. Владение принца Виктора.
Доха. Юго-западный район города. 12:07
— Где она? — полковник легко сбежал по спущенной аппарели.
Массивный Цербер замер куском белого металла посреди серой улицы. На обочине застыл угловатый Ящер, правое колесо наехало на бордюр, краем задев пешеходную часть тротуара.
— Сбили кого-нибудь? — Волков кивнул на армейский джип, припаркованный не по правилам. Позади военной машины тянулся тормозной след.
— Нет, успели вывернуть руль. Девчонка бросилась под колеса совершенно неожиданно, — отвечал солдат. Голос доносился из динамиков закрытого шлема.
Яков Афанасьевич сделал жест рукой, показывая, чтобы боец поднял забрало. За матовой поверхностью пластика открылось молодое лицо.
— Да нет, балда, пешеходов вы тут случайно не посшибали?
— Нет, нет, все в порядке. На улице никого не было.
Приказ о взаимодействии с туземным населением предписывал не провоцировать конфликты без острой необходимости. Огонь открывать в крайнем случае, при угрозе жизни личного состава. Командование не хотело бунта и беспорядков.
— Ладно, показывайте свою находку. Думаете она не врет и это не может быть подставой?
Сержант пожал плечами, в техно-броне это смотрелось немного комично. И вполне естественно для самого солдата. Выглядевшие громоздкими и неуклюжими техно-латы в действительности представляли самое настоящее чудо инженерной мысли. Двигаться в них почти так же легко, как в обычной одежде. Кое-кто говорил, что в старых бронниках и каске, и то намного трудней.
Его подвели к Ящеру, задняя дверца внедорожника открыта, на сиденье находилась спасенная.
Девчонка лет двадцати-двадцати пяти, спутанные черные волосы, на правой щеке кровоподтек, слева синяк, одета в тонкую маечку и маленькие шорты. На руках тоже ссадины. Взгляд затравленный, испуганный.
— Полковник Волков Яков Афанасиевич, — представился полковник.
— Аксакова Алина, — отозвалась девушка. Она не переставала дрожать, несмотря на плюс тридцать пять в тени.
Полковник обернулся к старшему патруля.
— Есть у вас одеяло? Дай.
На худые плечи набросили термо-ткань из спального набора для полевых выходов.
— Расскажите, что случилось. Мне передали, что вы отказались говорить ни с кем, кроме начальства.
Долгий пронзительный взгляд, полный одновременно надежды и опаски уперся в полковника.
— Кто вы? — спросила девушка, зябко кутаясь в одеяло.
— ЧВК «Инферно». Передовой оперативный отряд экспедиционного корпуса, — четко сообщил Волков постаравшись, чтобы прозвучало строго и официально. Стену недоверия надо сломить.
Девушка непонимающе заморгала, судя по реакции фразы для нее прозвучали непонятной белибердой.
— Мы служим принцу Виктору из клана Строгановых, — мягко пояснил полковник.
Услышав объяснение, девушка еще сильнее задрожала и совершенно неожиданно для солдат вдруг рванулась к двери с другой стороны, попытавшись выбраться и сбежать. Ее успели перехватить в последний момент.
Якова Афанасьевича это удивило. Неужели барышня враг клану ледышек?
Удивительно. Когда и чем она успела насолить столь могущественному колдовскому роду?
— Вы боитесь Владык Холода? — осторожно осведомился полковник, мысленно проклиная патрульных, что не выбрали сегодня другой маршрут.
Не хотелось встревать в неприятности, назревал конфликт интересов. Будучи кадровым офицером (пусть и в отставке), он знал что не бросит испуганную девчонку в беде и тем более не отдаст ее магам. Банально не
