Но еще имелась клятва верности, данная принцу, и спасенная дочь, и от этого тоже никуда не деться. Предать доверие того, кто так много для тебя сделал — кто на такое способен? Человек без чести. А Волков никогда не считал себя таковым.

— Я… я… не знаю кто это, — запинаясь ответила девушка.

Тут уж полковник вообще перестал что-либо понимать. О грозном ледяном клане не слышал разве что глухой. По всем СМИ во всех концах планеты неоднократно рассказывали о русских колдовских кланах, одним броском преодолевших Атлантику и едва на сокрушивших своих американских коллег. И среди них особо выделяли Строгановых.

Внезапная догадка озарила полковника.

— Кланы, магия, Великое Откровение, Войны Господства, падения национальных правительств — вам это о чем-нибудь говорит?

Девушка молча покачала головой.

А вот и разгадка. Последние полтора-два года она попросту находилась в изоляции. Видимо с этим связаны раны и затравленный вид.

— Вас похитили? Держали в неволе? Вы сумели сбежать?

Еще один кивок, уже более уверенный.

Ага, потихоньку приближаемся к сути. Волков задал еще несколько уточняющих вопросов, почти после каждого уверял, что беглянке нечегоопасаться, что она под защитой и никто ее больше не посмеет обидеть.

Он не торопил, говорил вкрадчиво, как с испуганным ребенком. В итоге небольшие психологические уловки помогли разговорить бывшую пленницу.

Прозвучал короткий рассказ злоключений бедняжки. И чем больше она говорила, чем сильнее сжимались руки бойцов на рукоятях винтовок.

Их можно понять, полковник и сам едва сдерживался.

Бордель. Чертов бордель для извращенцев. Вот откуда сбежала несчастная.

— Покажешь, где это место?

Несмелый кивок.

Полковник обернулся к сержанту.

— Вас четверо? — зачем-то уточнил, хотя и так знает, что стандартный экипаж Ящера на патрулировании четыре бойца. Водитель, два стрелка и один на пулемете.

Требуется время, чтобы подумать, но Волков понимал, что медлить нельзя, появятся колебания, приказ не идти на конфликт с местными никто не отменял. А здесь развернется самая настоящая боевая операция.

— Со мной взвод. Плюс Цербер. Думаю справимся, — Яков Афанасьевич говорит отрывисто, намеренно оттягивая момент с докладом наверх.

Бойцы коротко кивают, в глазах злость, решимость пойти до конца, невзирая на последствия.

Станет принц рисковать отношениями с местной властью? Если пленницы из Холодного Предела — без всяких сомнений. За обиду своих кара последует незамедлительно. Вырежут ублюдков подчистую.

А если девушки не относятся к землям Владык Холода? Полковник слишком хорошо успел изучить клановые порядки, чтобы не быть в этом уверенным. За своих дрались отчаянно, ради чужаков — и пальцем не шевельнут. Такова философия колдунов.

Своих не бросаем. Вопрос, отнесут ли жертв работорговцев к своим? Маги безжалостны и рациональны. Боевые маги особенно. Спасать по простоте душевной не станут.

Или он перегибает? Помнится из Малайзии вывозили всех подряд, включая жителей центральных районов. Одолжение Огненным, так, кажется, это тогда преподносилось.

В любом случае, раз особой уверенности нет, стоит действовать исходя из худшего, а бросать девчонок нельзя.

— Значит так, как прибудем на место, один остается с ней и сразу вызывает подмогу на общем канале. Остальные идут на штурм. Действуем быстро, решительно. Пока твари не успели ничего предпринять, заметив исчезновение одной из пленниц. Ясно? — бойцы закивали, полковник вздохнул и едва слышно пробормотал: — А дальше по обстоятельствам.

Цербер поехал первым, белоснежный бронетранспортер выделялся на улицах мегаполиса среди обычных машин, как солдаты в молочно-белой техно-броне среди обычных прохожих.

Добрались быстро. Разведку проводили на ходу, используя парочку квадрокоптеров, обязательно входящих в штатный комплект любого бэтээра.

Шли почти вслепую, но осторожно, помнили, что внутри полно потенциальных заложников.

Три этажа вверх, один вниз, узкие окна, подземная парковка, два выезда, полная закрытость близлежащих территорий.

План зданий вытащили с серверов городской управы, примерное расположение коридоров и комнат закачали каждому штурмовику. Кое-что рассказала девчонка. Об охране, о системе безопасности и распорядке заведения.

Штурм и натиск. Усиленные экзоскелетом удары, сорванные с петель железные двери, в проемы влетают цилиндрики светошумовых гранат.

Вспышки. Суматошные выкрики. В проломы устремляются закованные в металл фигуры солдат. Изнутри доносятся отдельные выстрелы, охранники пытаются оказать сопротивление.

Штурм идет с трех направлений. Действуя по отработанным схемам, бойцы Инферно зачищают комнаты одну за другой, быстро продвигаясь вглубь здания. Любая попытка сдержать продвижение подавляется жестко.

Через семь минут все кончено. Прямо на тротуар выгоняют десяток охранников, два десятка из обслуживающего персонала и около сотни подневольных тружениц рынка сексуальных услуг.

— Отлично сработано сержант, — хвалит полковник.

Сам в приступе он не принимал участия, руководя операцией из салона Цербера, отлично подготовленного для роли мобильного командного центра.

— Продолжаем обыск, пока вроде вытащили всех, — отвечает сержант.

Начинается экспресс-допрос пленных. Быстро выясняется любопытная деталь: кроме оказавшихся в застенках рабынь, среди штата заведения имелись и добровольные работницы борделя. Соотношение примерно один к трем.

— Нашли записи. Тут и финансы, и записи с камер, — рука в латной перчатке передала командиру пластиковый кейс, доверху набитый жесткими дисками. — Это то что на реальных носителях, не знаю сколько еще хранилось в облачных сервисах. Программиста мы поместили отдельно.

— Удовольствие не из дешевых. Девочки говорят сюда в основном ходили высокопоставленные члены правящих кругов, — добавил другой солдат, ставя рядом еще один ящик, полный документов, на этот раз бумажных.

— Хорошо, думаю начальство это заинтересует, — полковник бегло осмотрел содержимое, все надписи на арабском, без переводчика не понять.

На улице начали собираться обыватели, привлеченные шумом. Какой-то из охранников настолько расхрабрился, что начал что-то орать соплеменникам, кажется взывая о помощи.

Крикуна быстро сбили на землю одним мощным ударом. Зеваки возмущенно зароптали. Боец Инферно не растерялся, приподнял винтовку и коротко выстрелил в воздух. Злая очередь мигом охладила пыл особо ретивых. Но расходится никто не спешил.

— Наверно пора сворачивать лавочку, — негромко промолвил Волков.

Соберется толпа, обстановка начнет накаляться, придется стрелять уже не предупредительными.

За это конечно не накажут, устав четко очерчивал границы дозволенного для защиты жизни личного состава, но крайних мер хотелось бы избежать.

— Сюда направляется принц, — вывалил новость, выглянувший из бэтээра связист.

Полковник резко обернулся.

— Куда? Сюда?!

— Ага, — парень, как болванчик закачал головой, без шлема на фоне техно-брони движения выглядели потешно.

Только вот смеяться совсем не хотелось. На-кой черт главная шишка вылезла из небоскреба? Сидел бы и дальше в своем «орлином гнезде» и не лез в дела наши грешные.

Волков одернул себя, нечего злиться на начальство, так и скажи, что поджилки трясутся за самоуправство.

Осознал этот факт, и как-то сразу полегчало. Что за чушь лезет в голову? Это же не старая служба, причины имелись и весьма объективные. Колдуны проявление инициативы в военное время одобряли, по крайней мере Строгановы так уж точно.

Надо отвыкать думать «по-старому» и начинать мыслить «по-новому».

Подъехала небольшая колонна из трех Ящеров. Сиятельного мага сопровождало не меньше взвода стрелков.

Как и тебя, господин полковник. Высших офицеров надо охранять на потенциально враждебной территории. Хотя зачем охрана колдуну, по силе равному танковой бригаде, не