Какой же он худой и изнеможенный! Как изменился. Не думаю, что только из-за цвета волос. Испытание суровым Ау тоже не прошло даром…
Вдруг Лейн приоткрыл глаза. При виде меня на его губах появилась улыбка. Но вскоре он снова впал в сон, а я осталась наедине со своими мыслями.
«Если бы не Виск — не было этого космолета, медоборудования, и кто знает, что с нами стало бы?»
— Объект по курсу, — отчитался компьютер. — Живой формы жизни нет. Атмосферы тоже нет. Готовиться к состыковке?
Я будто сама умерла после пугающего отчета. Но не поверю, что это конец, пока не увижу собственными глазами. Да и если на «Нырке» Карса нет, значит, он есть где-то в другом месте!
— Да, — подтвердила, решив, что лучше осмотреть разоренный «Нырок», пока Лейн спит. Хватит с него испытаний.
Чувствовала я себя ужасно. Но как только произошла состыковка, торопливо надела более прочный скафандр, как советовал бортовой советник, и только потом отправилась на поиски.
Ноги как ватные. Еще и входной шлюз оказался заблокированным. Чтобы войти, предстояло прорезать в нем щель, а я не могла решиться. Мне казалось, что своим варварским действием я подтвержу, что это больше не «Нырок», а пустая груда металла.
Пока стояла и думала — как лучше поступить, бортовой компьютер сумел перенаправить часть энергии обесточенному космолету, расшифровать код доступа, и входная панель чуть приоткрылась, впуская меня в темное нутро опустошенного «Нырка».
Внутри пустынно, жутко, и я, осматривая космолет, только и думала: что же пришлось пережить моим мрархам?
Все разломано, разбросано, в хаосе летало по каютам. Черная панель управления молчала, и даже прежде болтливый и ехидный Нырок не отзывался на запросы, хотя энергии для бортового компьютера передавалось достаточно.
Так я и бродила, оглядываясь по сторонам, пока не подошла к панели управления и не увидела вместо пилотских кресел обугленную черную массу…
Еще долго я не могла прийти в себя и продолжала стоять в оцепенении.
Карса не вернуть. Все слишком очевидно.
= 36 =
Лейн
Нестерпимый голод разбудил от крепкого сна. Я тут же подскочил, испугавшись своей беспечности.
«Нельзя спать!» — и первым делом получил оглушительный удар, ударившись головой о панель.
— Осторожнее, — голос бортового компьютера шокировал окончательно. Подумал, что это только сон, но я и вправду на космолете!
— Сола! Малышка!
Она не отзывалась. Тогда я, держась рукой за макушку, встал из кресла.
— Малышка!
— Она на заброшенном космолете серии Ип-Хри… — оповестил компьютер.
Я сразу же бросился к пульту управления, где на экране и увидел то, что осталось от «Нырка»… Одна пробоина чего стоила…
Не думая ни о чем, помчался к шлюзу. Если бы из хранилища не выпал скафандр, так бы и побежал без защиты.
Костюм надел почти мгновенно. Однако умрррыхов компьютер не открывал шлюз, пока не убедился, что я плотно зафиксировал все клапаны.
Как только створки отворились, рванул на «Нырок» и сразу понял, насколько все плохо.
Однако хуже всего — это Малышка, поджавшая колени и лежащая на полу, прямо перед выбоиной.
Метнулся к ней и подхватил на руки.
Она в безграничном горе, я тоже, но сейчас на первом месте Малышка. Все остальное, даже я — потом.
Торопливо перенес ее на космолет, подозрительный и незнакомый, но очень крутой, и попытался положить в медкресло, из которого недавно выбрался. Однако пока собирал свою отпавшую шерсть, Малышка очнулась.
Ее тоскливый взгляд я почувствовал спиной. Оглянулся и застыл.
Не надо слов, чтобы ощутить и выразить наш общий страх. Только Малышка хрупкая, и я должен быть сильнее, быть ее защитником, поэтому опустился на колени и крепко обнял ее.
— Мы обязательно найдем Карса! — соврал. Думаю, она почувствовала ложь, но кивнула.
Обнявшись, мы так и сидели, пытаясь примириться с тем, что теперь остались одни. Как жить без Карса? Что делать?
Одно точно: надо скорее улетать. Кто бы нас не преследовал — сначала надо унести хвосты, а потом уже думать о мести.
— Улетаем.
Малышка вздрогнула.
— Мне нужна твоя помощь, — посмотрел ей в глаза. Просить помощи я не привык, но теперь все, что у меня есть — только она. И я должен держать себя в руках, чтобы не подвергать ее риску.
Она кивнула, ослабила объятия и медленно поднялась.
С удивлением я наблюдал за ней, за каждым ее движением. Зато оторопь и шок помогали мне справиться с потерей брата.
Неужели это моя Малышка? Как она стала мрархийкой? Разве это возможно? Да с таким редчайшим окрасом? А потом двойной страх охватил меня: что, если она не простит мне потерю Карса? Что я буду делать один во всей вселенной?!
— Лейн? — очнулся от нежного прикосновения. — Мы справимся.
Голос Малышки дрожал. Я посмотрел на ее зеленые глаза изумительного холодного оттенка и молча кивнул.
Улетали мы с орбиты с неподъемной тяжестью на душе. Однако бросить останки «Нырка» не смогли, поэтому не расстыковываясь, оставили его частью нового нашего «дома», пытаясь в чуждый новый привнести часть того счастья, которое было у нас прежде.
Конечно, это невозможно, но и обрубить связь с прошлым мы тоже не могли.
***
Я не находил себе места и не находил смелости, чтобы повторно войти в опустевший «Нырок».
Малышка не настаивала, но когда смотрела на шлюз, на ее лице появлялась такая тоска, что не выдержал: начал надевать скафандр, чтобы совершить еще один мучительный рейд.
— Я с тобой, — встревожено прошептала она, коснувшись моего костлявого плеча. Ожидая ответа, нервничала, пригибала ушки.
— Лучше не надо, — отказался от помощи. Сам соберу пепел. Не хочу, чтобы она снова пережила боль.
Малышка смотрела затравленно, но все же согласилась: кивнула и вернулась в свою каюту. Пилот для управления кораблем не нужен, и мы оба маялись, пытаясь занять себя чем-нибудь, лишь бы избавиться от гнетущих мыслей и воспоминаний. Но смотреть на нее поникшие плечи и дергающийся хвост невозможно.
— Хочешь, куплю тебе питомца? — предложил. Понимаю, это не выход, но все равно пытался уговорить. — Двух! — Спохватился, что сказал глупость и быстро исправился: — Лучше трех!
— Зачем они мне? — тоскливо ответила Малышка, а потом на миг ожила: — Если только мы можем слетать к хранилищу? Я по родным соскучилась.
Я замер. Конечно, это не проблема, полетим, вот только…
— Тебе бы для начала связаться с ними. Подготовить родных ко встрече…
— Да-да! — загорелись ее глаза. — А костюм поможешь снять?
Даже не знаю, как ей объяснить, что это невозможно. Пока Малышка переживает гибель Карса, я, чтобы отвлечься от воспоминаний, исследовал космолет, его технологии, общался с бортовым помощником, и теперь точно знал: она не в новейшем кибер-костюме, а настоящая мрархийка, с полной заменой генотипа.
Когда бортовой компьютер сообщил это, сам не поверил, пока он не предоставил доказательства — скан ее тела, после которого я впал в самый настоящий шок.
Мы с Карсом бороздили
