Активировала три экрана. На одном появилась карта галактики, на двух других изображения огромных ледяных шипов, покрывающих безграничное пространство, раскинувшееся до горизонта.

Не понимая, что происходит, как здесь оказалась, я продолжала сидеть в кресле пилота и созерцать преогромную планету.

Не нужно данных датчиков, чтобы догадаться — там холодно. Даже одетая в добротный костюм с автономной системой жизнедеятельности, я ощущала, как температура в кабине понижается.

Чтобы обследовать каюты и отсеки, хотела встать и обойти космолет ножками, а потом спохватилась: их можно просмотреть через камеры.

До последнего сомневалась в своих новоприобретенных умениях, однако когда через верное нажатие кнопок на управленческой панели просмотрела корабль и убедилась, что совершенно одна, окончательно растерялась. Ничего не понимаю! Как и не понимаю — откуда у меня космолет?

— Неужели я тут совсем-совсем одна? — выдохнула отчаянно и вздрогнула, услышав свой голос. Он изменился: стал мягче, немного раскатистый и звучит ниже, чем прежде.

«Простыла! Просто простыла!» — мелькнула мысль, но от догадки отвлек тихий ответ:

— Да.

Я вскочила, заметалась, не сразу сообразив, что он исходил из динамиков.

— Ты кто?

— Бортовой компьютер.

— Нырок?

— Нет. Но по желанию могу отзываться на «Нырок».

Я все больше запутывалась и не понимала, что происходит.

— Где я?!

— В созвездии Спиральной Звезды, галактика Ми-Биди, девятая планета Ау, точка 59 — 294.

Еще не дослушав ответ, я спохватилась, что именно про Ми-Биди говорил представитель посла. Что именно где-то тут один из братьев…

Сердце пропустило удар, потому что на безлюдной, пустынной ледяной планете выжить невозможно! Сразу же вопрос, как здесь оказалась, отпал — не до него.

— Где он? — с трудом выговорила непослушным языком.

— Активность наблюдалась в этом периметре, — отчитался компьютер.

— Я должна найти его! Должна! — заметалась по просторной кабине, судорожно придумывая, что делать? Столько приборов, мониторов, датчиков, которые можно использовать, только от нахлынувшей тревоги дрожали и не слушались руки, мысли ускользали. Я крикнула компьютеру:

— Найди его! Скорее! — сейчас только и оставалось, что надеяться на искусственный интеллект помощника.

— Объект давно найден, — отозвался лже Нырок. — Находится поблизости.

— Давно? Почему ты не впустил его?!

— Не было команды.

С каждой равнодушной фразой я приближалась к панике. Карс или Лейн вот тут рядом, ждет моей помощи, а я ни сном ни духом!

Не думая больше ни о чем, кроме того как скорее оказать помощь, метнулась к шлюзу.

Створки раскрылись. Бегом я спустилась по трапу, абсолютно не обращая внимания на холод. Миновала еще один шлюз, выбежала на ледяную поверхность и застыла от ужаса, нахлынувшего ощущения обреченности: на Ау не выжить! Здесь ничего нет, кроме ледяных игл, холода и тоскливо завывающего ветра, порывы которого сбивали с ног.

Широко раскрыв глаза, я стояла и озиралась на белые остовы, ледяные склоны, сверкающие под лучами двух светил, освещающих планету тоскливым холодным светом.

— Карс! — крикнула отчаянно, во все горло и едва не оглохла — в панике не заметила, что голову покрывал прозрачный шлем.

Еще недавно мой мрарх был жив, ходил здесь, совсем рядом, звал меня, а я в это время безмятежно дрыхла.

«Он был жив, а я опоздала, и он замерз! — пронзило ледяной молнией. — Здесь же невозможно выжить! Невозможно!»

От невероятной тоски, умирающей надежды, я оглохла и ослепла. Какое дело, что сейчас тревожно твердит глупый компьютер через датчик, если я опоздала!

Лишь когда за спиной хрустнула ледяная крошка, на мою тень упала другая огромная — очнулась. Медленно повернула голову и оцепенела: рядом стоял высокий косматый черный монстр, смотрящий неистово, жадно. Настолько, что от его голодного, дикого взгляда затряслись поджилки.

Целое мгновение мы смотрели друг на друга. Я понимала: надо бежать, что-то делать, только ноги не слушались. А когда дернулась, попыталась укрыться в космолете — черная громадина молниеносно прыгнула на меня, сбила с ног, и мы покатились.

Я упала на четвереньки и сразу же оказалась под его огромным телом.

Время замерло. Я изворачивалась, брыкалась. Повезло, что он не вцепился зубами в спину. Каким-то чудом почти сбросила напавшего с себя. Наверно, страх придал силы, потому что, несмотря на размер, он показался удивительно легким.

Сразу же поползла к шлюзу, однако улизнуть не вышло — огромная лапа монстра ухватила меня за ботинок и потащила обратно к себе.

Я отчаянно вцепилась в трап, но пальцы сорвались. Миг — и я снова целиком придавлена им. Теперь уже монстр держал меня всеми конечностями, намертво.

Попыталась еще раз сбросить его. Из последних сил ударила в подбрюшье, но ничего не вышло — монстр словно окаменел и вообще не чувствовал боли. Все, что мне удалось — вырвать несколько кусков из его густой черной шерсти.

Хватка напавшего становилась безжалостнее — он стиснул горло.

Не будь на мне защитного скафандра — я задохнулась бы, а так, обезумев от страха, еще дергалась, царапала его лапу, но из-за шерсти едва ли поранила, не говоря о большем.

Вдруг плечо обожгла боль, огнем разливаясь по спине, пояснице…

Я закричала, решив, что это ранение, что он вцепился в меня зубищами. Лишь когда застучала зубами, задрожала, сообразила — это леденящий холод сковывает тело, проникая через порванный скафандр.

Испугавшись, что сейчас-то монстр точно оторвет кусок плоти из беззащитного плеча, отчаянно забрыкалась. Разъяренное чудовище в ответ прижало меня так, что воздух вылетел из легких, перед глазами потемнело, шлем треснул — и меня окончательно оглушил морозный воздух, обжигающий лицо, горло, легкие.

Огромная зубастая пасть нависала над моим лицом, парализуя волю. Теперь мне очень холодно и одновременно жарко.

Ожидая боли, я зажмурилась, но ничего не произошло, кроме того, что черная морда, покрытая шерстью и крошевом льда, почти вплотную приблизилась к моему лицу.

Я слышала его громкое дыхание, шипение, переходящее в яростное сипение. Ощущала мерзкий инопланетный запах.

Пока он обнюхивал меня, схватила его за космы и попыталась оттолкнуть.

Не вышло. Монстр застыл замерзшим изваянием: не бил, не вгрызался, не убивал… — просто навис, сильнее давя на грудь огромными лапами, и агрессивно скалясь. И вдруг я услышала отчетливое:

— Кто ты!?

Пытаясь осмыслить — это правда сказал он, или мне показалось — неожиданно спохватилась: знакомый голос! И интонация!

— Кто ты?! — повторно прорычал он, мощно тряхнув меня.

Зато я уловила в раскосых зеленых глазах напротив нечто знакомое, родное.

— Л…Лейн? — прошептала, хотя сама не верила в догадку. И увидела, как разъяренный монстр растерялся.

Обездвиженные, мы смотрели друг на друга и молчали, пока он не затряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Длинная шерсть приоткрыла его лицо, и в родных глазах я заметила свое отражение, от которого впала в неимоверный шок.

— Сола?! Малышка!? — он рывком поднял меня на ноги, но я уже была не в себе и кричала. Кричала так громко, как только могла — от ужаса