Я была безумно счастлива, что Лейн жив! Теперь никто и ничто не заберет его у меня. Никому не отдам любимого мрарха! Только его взгляд беспокоил.
Спохватилась, что надо попросить прощения, ведь я же, не опознав Лейна, била его, царапала, вдобавок выдрала несколько клоков шерсти… Ужас!
Сердце сжалось от сострадания, задрожали руки, и мое урчание зазвучало жалобнее. Нежно погладила мрарха, повинно заглядывая в зеленые глазища, удивительно сияющие на черном, поросшем шерстью лице.
— Малышка, замерзла? — спохватился Лейн. Подхватил меня на руки, поднялся и осторожно понес по трапу в каюту, откуда веяло желанным, живительным теплом.
Прижавшись к пушистой, мягкой груди, я наслаждалась близостью, жадно вдыхала запах мрарха, уже не замечая примеси чужеродной вони, пока не подметила, как руки и тело Лейна дрожат, как тяжело ему дается каждый последующий шаг.
— Отпусти! Я сама! Ты же устал! — попыталась встать, однако он не отпустил меня, продолжая упрямо нести и притягивать к груди. И все же последние шаги дались ему тяжело. Слишком тяжело.
— Прости. Я слабый, — смущенно признался Лейн и остановился, привалившись плечом к серебристой стене космолета. Ноги не держали его, и он медленно съехал на пол, однако хватки не ослабил — настолько рад нашей встрече, что ничто не заставит его разомкнуть объятия.
Теперь я в панике: Лейн вынес столько испытаний, ослаб, возможно, заболел! А я…?! Обхватила его плечи и попыталась помочь подняться.
После перевоплощения я стала выше, сильнее, благодаря чему мне хватило сил, чтобы помочь ему встать. Однако Лейн почти сразу же снова съехал.
Мой любимый, гордый мрарх стыдился слабости: склонил голову, прижал уши, даже хвост стеснительно поджал — думает, что осужу его.
«Глупенький! Какой же он глупенький!» — меня распирало от сострадания, нежности, волнения. Хотелось успокоить его, заверить, что он по-прежнему для меня самый сильный, самый смелый, но важно скорее уложить его в медкамеру.
Изо всех сил подхватила под руку Лейна и потащила, теперь уже с ужасом осознавая, что вес его слишком мал, и что пугающий объем «черного монстра» — густая шерсть с подшерстком, под которой скрывалось изнуренное худое тело. Если пробраться под мех — легко прощупывались кости…
— Лейн! — страшно представить, что ему пришлось вынести.
Смущенно улыбаясь, он пытался отстраниться и показать, что может дойти до каюты сам, но споткнулся на ровном месте, не в силах переставлять босые ноги.
Я за четверть уны едва не околела, а он, босой и голодный, выживал на Ау! Из-за кома, застрявшего в горле, мне не хватало воздуха. Больше не думая ни о чем, я взвалила мрарха себе на спину и потащила в теплую каюту.
— Малышка! — Лейн попытался соскользнуть с меня, но я была непреклонна.
Наконец, донесла его до пилотского кресла, которое под ним трансформировалось в медицинскую капсулу.
— Тише! Береги силы! — нежно коснулась поросшего черной шерстью подбородка мрарха, покрытого коротким пушком носа. И как я его не узнала?! — Мне совсем не тяжело!
В груди давило, я едва могла дышать, еще и кончик хвоста, как сумасшедший, отбивал тревожный ритм по полу.
— Все хорошо, — заверил Лейн, не отпуская моей руки.
— Теперь да! — поцеловала его в холодный нос и активировала медицинскую помощь.
Кресло под Лейном перестроилось в более удобное положение. Из подголовника вытекла зеркальная субстанция и жидкой массой растеклась по коже мрарха.
Лейн покосился на нее, но, доверяя мне, не стал спорить и сомневаться в моих действиях.
— Она лечебная! — я наклонилась и коснулась его груди, частично покрытой субстанцией, личным примером демонстрируя, что опасаться нечего. А когда отвлеклась, чтобы перепроверить показатели жизнедеятельности Лейна, он коснулся моей пятой конечности.
От трепетного, нежного прикосновения я замерла. Лейн же поднес кончик моего молочного хвоста с золотистыми подпалинами к губам и… поцеловал. Настолько ласково и трогательно, что я растерялась. А как он смотрел!
— Лейн! — урчание само вырвалось, прежде слов, чему счастливый мрарх только обрадовался.
Субстанция продолжала растекаться по его груди, плечам, ногам. Я же продолжала гладить мрарха, и часть субстанции, в которой испачкалась, от меня перетекала обратно на его тело.
— Все будет хорошо! Ты отдохнешь и обязательно наберешься сил! И… — заглянула ему в глаза. — Я тебя никому не отдам, если только ты сам не захочешь от меня уйти.
Глаза Лейна округлились. Он хотел ответить и… вдруг зевнул. Еще раз и еще.
— Ни-ког-дха… — успел прошептать и отключился, не выпуская мою руку из своей даже во сне.
Оглушенная встречей и свалившимся счастьем, я сидела рядом с ним и пыталась успокоиться. Если бы еще найти Карса!
— Нырок, — имя случайно сорвалось с языка. — Найди искусственный спутник на орбите третьего спутника центральной планеты Би-Миди.
Ожидание ответа мучительно, тягостно, но когда бортовой компьютер отчитался:
— Искомый объект найден, — я подскочила на месте.
— Летим к нему!
Я не хотела задерживаться на Ау ни на четверть уны. Надо спешить на помощь Карсу.
— В каком состоянии? — поинтересовалась взволнованно.
— Космолет серии Ип-Хри, разработки расы бихти с доработками других цивилизаций заброшен, обесточен, — резюмировал компьютер, и мне подурнело. Хорошо, что Лейн спал, иначе бы волнение и переживания добили его.
— Как заброшен?!
— Крупной формы жизни не обнаружено.
Ошарашенная информацией, я упала обратно в кресло, и только надежда, что на больших расстояниях возможны ошибки сканирования, не дала мне окончательно пасть духом.
Третий спутник совсем рядом. Время полета к нему — две уны, однако казалось, что мы летим ужасно медленно, словно пешком идем.
Сердце колотилось, пытаясь вырваться из груди. В голове царила полная неразбериха. Радость, что Лейн жив, сменилась отчаянием. Как я скажу ему, что не нашла брата?! Что будет с ним? А с Карсом?
Ведь это я во всем виновата! Не попала бы на крейсер верийцев — осталась бы дома, и ничего бы с моими мрархами не случилось. Разве что тогда бы мы никогда не встретились…
Но сейчас я готова была отказаться от них, только бы с Карсом все было хорошо…
На голографическом экране внимательно отслеживала наше приближение к «Нырку». И вот увидела сканированную версию пострадавшего космолета. С первого взгляда видно, что он сильно потрепан, заброшен, нежилой… От сильного волнения я вскочила, бросив панель управления, и компьютер уточнил:
— Перевести управление в ментальный режим?
— Да, — ответила глухо и, чтобы обрести хоть какое-то утешение, обернулась к Лейну, который спал и восстанавливался в соседнем пилотском кресле.
Даже во сне челюсть моего любимого мрарха упрямо сомкнута. Что ему снится? Борьба, опасность? Враги?
От нахлынувшей нежности и тревоги, потянулась к нему. И поразилась, когда от осторожного прикосновения с его лица посыпалась черная шерсть…
Я одернула руку, испугавшись, что делаю ему больно… Но нет.
Трепетно провела рукой по подбородку, щеке, виску Лейна… — везде шерсть
