— Я сейчас, — отпустил руку Малышки и направился к люку, где хранилась груда барахла, которую Карс считал необходимой таскать с собой на всякий непредвиденный случай. Привычка появилась у него после того, как мы застряли на астероиде и 7 септнунов чинили оборудование подручными средствами…
Ничто так не выражало дух Карса, как его запасные детали, среди которых можно найти немало полезных штук…
Люк открылся легко. Я посветил лучом в темное нутро, чтобы убедиться, что опасности нет, и стал спускаться.
Малышка последовала за мной.
— Ой! Что это? — изумилась она, увидев стеллажи с ячейками, в которых хранились разномастные детали, начиная от запасных и заканчивая некоторым древнейшими образцами.
— Запасы Карса. Он с детства любил технику, интересные штуки. Если бы не он, я бы не забрался так далеко от Мрамры… — рассказывая о брате, я расхаживал по техническому этажу и оглаживал руками выпуклые части ветхого оборудования, словно прикасаясь к счастливому прошлому. Зайдя вглубь, вспомнил одну из причин нашей шумной старой ссоры… Вот же ссорились из-за такой ерунды…
— Что это?! — Малышка неотступно следовала по пятам и озиралась по сторонам.
— Это запасные узлы, детали, ненужная мелочь и просто интересное барахло.
— А у нас дома барахло тоже есть, — улыбнулась она, и от ее улыбки я ожил. — Только… Ой… — Сола повернулась спиной и, делая шаг назад, запнулась о старую капсулу. Я успел подхватить ее, но она все равно села на громадину. — Один в один как у нас дома на чердаке! А я с мамулей спорила, что такого скопления хлама, как у нас, ни у кого нет.
— Мы тоже спорили с братом. Я не понимал, зачем Карсу эта рухлядь? — я рассказывал, а Малышка ходила вокруг капсулы сна, разглядывала ее. Кажется, ей интересно, да и мне вспомнилось, как Карс настаивал на ее сохранении и сохранении допотопной биотопливной установки. Как мы спорили, что она маломощная; как он шипел, что она нам на астероиде жизнь спасла, и наотрез отказался ее выбрасывать…
Брат был прав, однако она занимала много места, поэтому часть ее пришлось вынести на подтехнический этаж, оставив на техническом лишь верхнюю часть. Весила капсула немного, зато места занимала изрядно.
— А как она работает?
Рассказывать долго, а показывать не хотелось. Рядом с нижней частью располагался накопитель биотопливной установки. Если задеть его и разгерметизировать — запах будет еще тот, однако Малышке интересно, и я согласился показать верхнее устройство капсулы сна.
— Смотри, здесь… — откинул крышку и замер.
— Что?! — она поспешила подойти ближе. Зато по ее крику я убедился, что у меня нет галлюцинаций — в куске льда действительно лежал Карс…
= 38 =
Сола
Потянулась к Карсу, но не успела коснуться — Лейн захлопнул крышку. И теперь стоял, оперевшись на нее руками, — пытаясь прийти в себя. Кажется, он пребывал в шоке, дрожал, открывал и закрывал рот, будто ему не хватало воздуха.
Меня тоже потряхивало. Я даже не могла нормально заставить себя попросить, чтобы он скорее открыл крышку снова. Только потом смутно разобрала его слова:
— …Нельзя. Радиация…
Точно! Как не подумала? Обшивка корабля сильно повреждена, и надо или Карса в старой капсуле перетащить на «Новый Нырок», или…
Не успела придумать второй вариант, взволнованный Лейн прокричал:
— Я дотащу его! — схватился за боковины капсулы сна, напрягся. Я тоже схватилась.
— Сам справлюсь! — он по-прежнему считал, что я очень хрупкая. Но прочитав мой упрямый взгляд, смирился. — Встань впереди и смотри, куда я толкаю.
Ловким прыжком я перемахнула через широкую махину к ее изголовью. Однако стоять и бездействовать не собиралась. Схватилась за края капсулы и бросила:
— Поднимаем! — приготовилась к рывку.
Напрягшись, мы мощно толкнули капсулу. Раздался неприятный треск, затем шипение. Кажется, повредили какую-то технику, но когда на кону жизнь Карса, плевать на все. Хотя странно, что на обесточенном, поврежденном импульсом космолете еще что-то работало.
Вторым рывком вытолкнули капсулу на технический этаж. Оставалось еще немного.
Вдруг краем глаза я заметила в углу странный блик.
Повернула голову. Ничего. Разве что какие-то детали… Тени от них…
— Стой! Надо расширить шлюз, — Лейн убрал руки с края капсулы, и я последовала его примеру.
Пока он орудовал лазером, я решила выяснить, что там такое блестело. Сделала ярче свет, шагнула вперед, но ничего странного не заметила.
Уже хотела вернуться, когда приметила форму тени, которой не могло быть — просто неоткуда взяться на ровном месте.
Пригляделась. Вот же трусиха! Это не тень, это остатки смазки или еще какой-то жидкости.
Выдохнула с облегчением, вернулась на свое место и приготовилась толкать капсулу дальше, когда внезапно спохватилась:
«Жидкость? Смазка?! Почему не кристаллизованная?! Здесь же очень холодно!» — резко повернула голову и ахнула — темное пятно шевельнулось.
— Лейн! Оно двигается! — закричала, когда оно дернулось в нашу сторону и очень даже быстро. И что самое гадкое, это лишь кроха того, что тянулось за нами с подтехнического этажа…
В панике я активировала фонарь на полную мощность, выхватив из темноты весь технический этаж.
Темно-бурая маслянистая гадость была почти везде, даже у Лейна под ногами, потому что сочилась из рваных труб капсулы… Я так испугалась, что вскочила на махину и закричала:
— Лейн!
— Сола, уходи! — зашипел он. Брата он ни за что не бросит. А я не брошу. Спрыгнула на пол, схватилась за капсулу и, зарычав, потащила ее дальше как можно скорее.
— Сола! Уходи! — рычал Лейн, то и дело поглядывая себе под ноги. — Я справлюсь сам!
— Нет! — кричала я и тащила-тащила-тащила.
— Это биогенез из биотопливного накопителя. Он голодной и агрессивный! А после воздействия радиации, подозреваю, что еще и плотоядный!
— Нет! — я сделала очередной бесполезный рывок и поняла, почему мы стояли на месте. Лейн не успел до конца расширить люк, и капсула просто не вписывалась в проход.
Зашипев, Лейн сбросил крышку капсулы и крикнул:
— Хватай его и потащили! Быстрее! Быстрее!
Если бы не скафандр, я бы огромную ледяную глыбу не удержала.
Но лазер протопил вмятины, и мы, схватив прямоугольную льдину, рывком подняли Карса и понесли к шлюзу. Что-то тихо и совсем недобро хрустнуло, но мы даже не могли остановиться и подумать. Пакость слоилась, бугрилась и готовилась оплести обувь Лейна.
Мы кое-как успели затащить Карса в шлюз. А когда он закрылся, отгородив нас от опасности, чуть не уронили лед.
— Опасность! — предупредил бортовой помощник и, не спрашивая согласия, активировал дезинфицирующие фильтры.
Мы считали каждое мгновение. В тепле лед начал таять, и промедление могло стать опасным для замороженного мрарха.
— Быстрее! — приказала я.
— Невозможно, — отозвался компьютер. — Опасность не деактивирована.
И тут я вызверилась:
— Ты же утверждал, что живого организма на космолете нет!
— Груз не живой. Сердцебиения и иной деятельности не наблюдается.
Я уже готова была пинать внутренний шлюз ногой, когда он, наконец, открылся.
Мы с Лейном, не сговариваясь, бросились к пилотскому креслу, чтобы сразу же приступить к
