— Что? — лицо барда вытянулось.
Океания подтолкнула Ариэллу.
Та продолжила:
— Видишь ли, Габриэль, я… В общем, я заколдовала тебя, превратив в одну из нас.
— Зачем?
— Чтобы убрать камень в твоей душе.
— Камень? Какой?
— Ты, скорее, уже не помнишь, но я встретила тебя вчера утром в порту. Ты грустила очень сильно, ревела, страдала, мучилась… И, чтобы унять твою боль, я обратила тебя в русалку.
Габриэль постаралась припомнить подобное, но в мыслях было пусто.
— Я, значит, по-твоему, двуногая, что-ли? Как та тёмная женщина-воин?
— Да! — подтвердила Ариэлла. — И та женщина не какая-то там ≪женщина≫, а твоя подруга Зена.
— Нет у меня такой подруги! — фыркнула Габриэль.
— Есть! — ответила Ариэлла. Ей не хотелось произносить дальнейшее, но иного выхода не было: — Ты убила человека! — выпалила она.
— Что за ерунда? Я никого не убивала! Да и когда бы я успела? — Габриэль была потрясена услышанным.
— Когда у тебя были ноги. Ты сама мне призналась в этом. Поэтому тебя мучили кошмары и ты страдала. — Ариэлла замолкла.
Что ещё она могла добавить? В белом сознании Габриэль промелькнули нечёткие образы двуногих… Мутно она увидела себя, как бы со стороны, с кинжалом в руке… Она стояла в каком-то храме, а на алтарь привязали какого-то парня… К нему с кинжалом подошла девушка в белом платье и занесла над ним оружие…
Закричав, Габриэль кинулась наперерез, отпихнула стражу и перехватила клинок девушки…
— Его надо убить, Габриэль! Ты не понимаешь, что творишь! Если я не убью его, на Землю спустится Зло! — заорала незнакомка, отталкивая блондинку. — Ты не должна вмешиваться в судьбу пророчества! Уйди с пути!
— Нет! — закричала Габриэль. — Я не дам его убить! Он не виноват! Ты не имеешь права убивать невинного!
— Габриэль, опомнись, кого ты защищаешь? Он совсем не невинный! Моё предназначение убить его, иначе он запустит в мир зло! — верещала девушка.
— Нет! Я не позволю тебе совершить глупость! — Габриэль перехватила кинжал в руке незнакомки.
— Нет, глупость как раз совершаешь ты! — девушка вырвала руку, нацелив клинок на парня, когда Габриэль вцепилась в её руку и отвела в сторону.
Между двумя девушками завязалась битва… В некий момент Габриэль направила руку девушки на неё саму и остриё кинжала пронзило незнакомку… По белому платью девушки расплылась кровь… Она ловила ускользающий воздух, а после упала… В руке Габриэль остался окровавленный кинжал…
Вздрогнув, Габриэль вышла из воспоминаний и уставилась на Ариэллу.
— Ты вспомнила? — тихо проговорила Океания.
С побелевшим лицом блондинка переключила глаза на синеволосую русалку.
— Я… нет… Это не я… Этого никогда не было!.. — завопила Габриэль, отплывая от них. — Это обман! Я не верю! — по щеке покатились слёзы.
— Раз ты вспомнила, значит для тебя пока не всё потеряно. — Сказала Ариэлла. — Твоё сердце недостаточно охладело и капля человечности в тебе есть.
— Надо бы оповестить Зену, — начала Океания.
Габриель зажмурилась, когда другое воспоминание одолело её. Она увидела женщину-воина, спасшую её деревню от рабства. Габриэль, словно со стороны, наблюдала, как пошла за этой женщиной.
Помогла ей выпутаться из неприятностей, увязалась за ней.
— Эй, Зена! Я спасла тебе жизнь! Теперь ты просто обязана взять меня с собой! Я тебе пригожусь!
— Нет, Габриэль! Я путешествую одна! Только я и моя лошадь! — отчеканила Зена и забралась на Арго.
— А ты не забыла, как меня зовут! — Габриэль вскинула голову наверх, глядя на воина.
Зена промолчала, направив лошадь по дороге.
Габриэль побежала следом.
— Зена! Ты не можешь оставить меня тут!
Воин скептически изогнула бровь.
— Почему?
— Я беззащитная девушка! А если на меня нападут, что тогда? Я не умею драться, как ты! — Габриэль заискивающе поглядывала на неё. — Но ты могла бы научить меня так драться! Зена! Я не буду обузой, клянусь! Я могла бы таскать твоё оружие или сумки… — Габриэль обратила внимание на поклажу, притороченную к седлу Арго. — Я всё, что хочешь, сделаю! Могу тебе готовить… Если хочешь, могу чистить тебе сапоги! О! У тебя красивые сапоги! Где такие взяла? Я тоже такие хочу! А ещё…
— Габриэль, сделай одолжение, замолчи. — Воин остановила Арго по дороге. — Мы не любим чересчур болтливых людей.
— А! Ну, ладно, прости. Мне просто интересно. — Габриэль поплелась за лошадью.
Зена обернулась в седле.
— И долго ты будешь идти за мной? Ступай домой!
— Мой дом — это ты! Я хочу быть с тобой!
Арго ржанула и Зена остановила кобылу. Когда Габриэль поравнялась с ними, воин наклонилась и подала свою руку.
— Забирайся позади меня и держись крепче, а то упадёшь. Свалишься с Арго, отвезу домой.
— Не свалюсь! — Габриэль устроилась за спиной женщины и обвила руками её талию. — Уж на лошади я удержусь!
— Ну, ну. Посмотрим. — Зена стеганула Арго и та побежала трусцой.
— Посмотрим! — передразнила Габриэль.
Лошадь повезла двух женщин вдаль…
Воспоминание оборвалось. Габриэль открыла глаза.
— Ты в порядке? — спросила Океания.
Блондинка шмыгнула носом.
— Мне было так хорошо, а вы всё испортили! — она нырнула и уплыла.
— Габриэль! — крикнула Ариэлла.
Она намерилась догнать её, но Океания остановила.
— Не надо! Ты лишь хуже сделаешь! Пусть она пока побудет одна!
Ариэлла тяжело выдохнула и осталась на месте.
А где-то на самом дне океана образовалась тёмная пропасть и оттуда вылезло скелетообразное существо, злое и агрессивное.
====== 3 ======
Габриэль нашла другую подводную пещеру.
Набрав со дна разнообразные ракушки, она выплыла на поверхность и расположила их по пещерному полу. Воспоминания прошлого всё ещё одолевали её. Вытерев слёзы, она рассортировала ракушки и разложила их в порядке возрастания, затем переворошила их и снова принялась складывать. Вдруг из воды появился скелетоподобный монстр, напоминающий человека, со сплющенным лицом, маленькими глазами и серой кожей.
— Ты знаешь, что мне нужно, русалка! Отдай мне это! — в его костлявой руке появилась крупная ракушка и он направил её на Габриэль.
Испугавшись, русалка кинула в него горсть ракушек.
— Забирай! — сказала она и нырнула под воду.
Монстр выпустил из тощих пальцев потоки молний и на поверхность воды выступили кровавые разводы.
— От меня не скроешься! Я найду тебя! — сказал он и растворился в воде.
Оставляя за собой кровавый след, Габриэль доплыла до берега и выбралась на мелководье.
Её хвост кровоточил. Длинный, глубокий порез рассекал её чешую на уровне бедра. По крайней мере, где когда-то было бедро, когда у неё были ноги. Из пореза вытекала кровь, струясь по чешуе и стекая по хвосту. Габриэль морщилась от боли. Рану жгло от попадания в неё воды, а хвост стал болеть и отказывать. Щурясь от солнца, Габриэль оглядела поверхность моря.
Вода заколыхалась и из глубины вынырнул тот ужасный монстр. Габриэль вскрикнула.
— Я же говорил, что найду тебя! — просипел он и образовал в руке ракушку. — Отдай то, что принадлежит мне! — он бросил ракушку в неё.
В немом ужасе Габриэль уставилась на летящую в неё ракушку. Из нутра ракушки
